Denver Nuggets từng là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch NBA 2023/24. Nhưng sau khi thất bại trong cả 2 trận sân nhà trước Minnesota Timberwolves, thì Nikola Jokic và các đồng đội đang đứng trước nguy cơ rất lớn trở thành cựu vương ngay sau trận bán kết miền Tây.
"Họ đã bóp nghẹt chúng tôi ở mọi giai đoạn của trận đấu", hậu vệ Reggie Jackson của Denver Nuggets thừa nhận sau thất bại ở Game 2. Trong cả 2 trận đấu, Denver Nuggets chỉ ghi trung bình 89,5 điểm, con số cực thấp so với trung bình 114,9 điểm của họ trong mùa giải 2023/24.
Ở NBA Playoff 2023, Denver Nuggets có chiến thắng dễ dàng 4-1 trước Minnesota Timberwolves ngay tại vòng 1. Vậy làm cách nào mà đội bóng của huấn luyện viên Chris Finch có thể thay đổi cục diện trước nhà đương kim vô địch chỉ sau 1 năm?
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Giải mã cách Minnesota Timberwolves đánh bại Denver Nuggets sau 2 trận đấu đầu tiên
Jamal Murray bị phong tỏa
Sau 2 trận đã thi đấu, Jamal Murray chỉ có trung bình 12,5 điểm, với hiệu suất chỉ đạt ở mức 28,1%, trong khi anh từng có trung bình 23,8 điểm sau 5 trận đấu với Los Angeles Lakers. Tuy nhiên, đây không phải là điều bất ngờ. Tại "Regular Season", tức giai đoạn vòng bảng, Jamal Murray chỉ có trung bình 17,3 điểm khi đối đầu với Timberwolves, suy giảm so với mức 21,2 điểm trong toàn mùa giải.
Dù rằng Jamal Murray vẫn còn bị ảnh hưởng bởi chấn thương bắp chân, nhưng các con số kể trên chỉ ra rằng, Jamal Murray thường xuyên gặp khó khăn mỗi khi chạm trán với Minnesota Timberwolves.
Nhìn lại 2 trận đấu đã qua cũng như các trận đấu trước đó ở vòng bảng, Jamal Murray thường xuyên bị theo kèm rất sát bởi các cầu thủ phòng ngự cánh hay nhất của Minnesota Timberwolves. Anthony Edwards, Nickeil Alexander-Walker và Jaden McDaniels là làm rất tốt vai trò của mình, tận dụng triệt để thể hình, thể chất và sải tay để đối đầu với kỹ thuật và tốc độ của đối thủ.
Kể cả khi Nickeil Alexander-Walker và Jaden McDaniels thường xuyên bị tách ra sau khi Jamal Murray nhận được sự yểm trợ từ Nikola Jokic, Timberwolves vẫn còn đó Rudy Gobert đóng vai trò hỗ trợ cho các pha phòng ngự cận rổ. Tuy nhiên, Timberwolves thậm chí còn không có Rudy Gobert ở Game 2 vì lý do cá nhân, nhưng họ vẫn chỉ cho Jamal Murray ghi đúng 8 điểm với hiệu suất 3/18 trong cả trận đấu.
Anthony Edwards, Nickeil Alexander-Walker và Jaden McDaniels đã làm rất tốt vai trò của họ, như khi họ cắt đứa mọi sợi dây liên kết giữa Devin Booker, Kevin Durant và Bradley Beal khi đối đầu với Phoenix Suns ở vòng đấu trước đó.
This Minnesota Timberwolves defensive possession is INCREDIBLE pic.twitter.com/sNnRAx4qsB
— Kevin O'Connor (@KevinOConnorNBA) May 7, 2024
Một điểm nhấn đáng chú ý khác của Minnesota Timberwolves chính là thể lực vô tận và sự đeo bám quyết liệt của các cầu thủ. Họ duy trì sự hỗ trợ cực kỳ ăn ý kể cả khi bị đổi người kèm, cũng như luôn kết nối với nhau ở trên sân để bù thủ cho cả những vị trí khác. Tại NBA Playoff, các trọng tài cũng nhẹ tay hơn trong các tình huống va chạm khi thi đấu, giúp nền tảng thể lực, thể hình của Timberwolves có thể "bóp nghẹt" Jamal Murray trong cả 2 trận đấu vừa qua.
Mọi vấn đề càng trở nên trầm trọng hơn với Denver Nuggets, khi Reggie Jackson gặp chấn thương chỉ sau 10 phút thi đấu ở Game 2 và không thể trở lại. Điều này khiến áp lực dẫn bóng tiếp tục đè nặng lên vai Jamal Murray, khiến anh không thể thi đấu tốt khi mất đi người chia lửa.
Nikola Jokic và vấn đề với hàng trong đầy sức mạnh của Minnesota Timberwolves
Về phía Nikola Jokic, cầu thủ này có lần lượt 32 điểm và 16 điểm ở 2 trận đấu vừa qua. Tuy nhiên, hiệu suất dứt điểm của anh chỉ đạt mức 42,1%. Đây là 1 điểm đáng báo động, bởi hiệu suất trung bình của Jokic trong cả mùa giải là 58,3%, trong khi anh cũng có hiệu suất lên đến 59,2% trong 5 trận đụng độ Anthony Davis của Los Angeles Lakers ở vòng 1 vừa qua.
Tất nhiên, vấn đề này vốn dĩ đã xảy ra từ tận NBA Playoff 2023, khi Minnesota Timberwolves chỉ để Nikola Jokic có hiệu suất 48,5% dù vẫn thất bại chung cuộc với tỉ số 1-4. Việc sở hữu Rudy Gobert, cầu thủ phòng ngự xuất sắc của NBA ở khu vực bảng rổ là điểm nhấn. Thế nhưng, Minnesota Timberwolves luôn biết cách làm khó Nikola Jokic trong các trận đấu.
Thông thường, Timberwolves sẽ chủ động nhường vị trí theo kèm Nikola Jokic cho các cầu thủ như Karl-Anthony Towns, Naz Reid, Jaden McDaniels và Kyle Anderson, trong khi Rudy Gobert đứng chắn ở cận rổ để bọc lót, hỗ trợ cũng như đề phòng các tình huống chiếm lĩnh đáy biên của Aaron Gordon. Đây cũng là bài phòng ngự mà Los Angeles Lakers từng áp dụng, nhưng rõ ràng Rui Hachimura và Anthony Davis không để mang đến những hiệu quả như cách mà Timberwolves làm.
Kể cả khi Rudy Gobert không thi đấu ở Game 2 vì lý do cá nhân, Minnesota Timberwolves cũng không để mất khu vực bảng rổ vào tay đối thủ. Họ tận dụng rất tốt sức mạnh thể hình của dàn cầu thủ to cao trong khu vực cận rổ để áp chế Nikola Jokic.
Một khi Rudy Gobert trở lại ở Game 3, Minnesota Timberwolves sẽ còn đáng sợ hơn ở khâu phòng ngự. Nếu không thể tìm ra bài toán phân phối bóng tốt cho các vệ tinh khác, đây sẽ là hồi kết cho nhà đương kim vô địch Denver Nuggets trong mùa giải 2023/24.
Anthony Edwards là cầu thủ không thể bị kèm
Trong đội hình xuất phát của Denver Nuggets, Kentavious Caldwell-Pope chính là cầu thủ phòng ngự cánh hay nhất và thường đảm nhận vai trò theo sát ngôi sao chủ lực bên phía đối thủ. Thế nhưng, Kentavious Caldwell-Pope đã không thể làm gì khác để ngăn cản Anthony Edwards.
Ngôi sao của Minnesota Timberwolves quá khỏe, quá nhanh, quá linh hoạt và có thể dứt điểm ở mọi vị trí trên sân. Để theo kèm cầu thủ này là điều không hề đơn giản, cũng như Denver Nuggets đôi lúc phải cắt cử Aaron Gordon ra hỗ trợ hoặc bắt người 2vs1. Thế nhưng, điều đó cũng không thể ngăn cản Anthony Edwards có đến 70 điểm trong cả 2 trận đấu với hiệu suất lên đến 60,9%.
Anthony Edwards.
— NBA (@NBA) May 7, 2024
Electrifying indeed.
He's up to 24 PTS in Game 2 on TNT 🔥 pic.twitter.com/ogVdfhzaNR
Denver Nuggets không có cầu thủ có thể theo kèm 1vs1 với Anthony Edwards, cũng như không có những con người có thể đảm nhận tốt việc bảo vệ khu vực cận rổ khi đối mặt với các tình huống đột phá tốc độ cao của đối thủ.
XEM THÊM: Vì sao Anthony Edwards được coi là Michael Jordan phiên bản 2.0?
Minnesota Timberwolves biết cách khai thác điểm yếu khi phòng ngự của Denver Nuggets
Trong nhiều năm qua, Denver Nuggets thường sử dụng Aaron Gordon để yểm trợ các cầu thủ xung quanh khi phòng ngự, đặc biệt là Nikola Jokic bởi siêu sao người Serbia khá chậm chạp khi đối phó với các cầu thủ có tốc độ cao. Tuy nhiên, chiến thuật này đã không thực sự hiệu quả trong các trận đấu với Minnesota Timberwolves.
Nhìn vào video dưới đây sẽ thấy Minnesota Timberwolves khai thác rất tốt khoảng trống trong hàng phòng ngự của Denver Nuggets. Họ để Karl-Anthony Towns, 1 trung phong có khả năng ném 3 điểm cũng như khá toàn diện ra góc sân, buộc Aaron Gordon phải di chuyển về phía vạch 3 điểm.
So đó, Kyle Anderosn bước lên dựng tường yểm trợ cho Anthony Edwards, người đang cầm bóng đối đầu với Jamal Murray. Một khi cầu thủ phòng ngự bị bỏ lại, Anthony Edwards tận dụng tốc độ tấn công thẳng vào vị trí của Nikola Jokic. Trung phong người Serbia không thể phản ứng kịp trong pha bóng này và Minnesota Timberwolves có 2 điểm dễ dàng.
Trong 1 bài tấn công khác, Minnesota Timberwolves tận dụng rất tốt khả năng xoay trở chậm của Nikola Jokic để thực hiện các pha chuyền bóng nhanh và ném ở vạch 3 điểm.
Tình huống di chuyển thông minh của Jaden McDaniels khiến Nikola Jokic bị chậm lại 1 nhịp trong việc lao ra cản cú ném 3 của Karl-Anthony Towns. Một đường chuyền nhanh đến từ Mike Conley giúp Towns có cú ném lạnh lùng vào rổ của đối thủ.
Không chỉ vậy, Minnesota Timberwolves cũng không ít lần tận dụng khả năng tấn công linh hoạt của Towns hay Naz Reid để đánh thẳng vào khả năng xoay trở chậm của Nikola Jokic khi phòng ngự. Khi Denver Nuggets đưa Aaron Gordon hoặc 1 cầu thủ khác đến yểm trợ, Anthony Edwards hay những tay ném 3 điểm khác sẽ có khoảng trống.
Trên thực tế, có không ít đội bóng nhìn ra được nhược điểm của Denver Nuggets khi phòng ngự. Tuy nhiên, họ chưa bao giờ có đủ những con người cần thiết để thực hiện ý đồ chiến thuật của mình. Minnesota Timberwolves đã bỏ công tái xây dựng đội bóng với 1 đội hình chất lượng va có chiều sâu, cũng như có sự cân bằng rất lớn ở công, thủ và đa dạng chiến thuật trong nhiều năm qua.
Đó cũng chính là lý do lớn nhất giúp Minnesota Timberwolves có thể tự tin trong hành trình chinh phục danh hiệu NBA ở mùa giải 2023/24.
XEM THÊM: Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves NBA Playoff 2024: Lịch thi đấu, dự đoán kết quả
