Năm 2023, NBA tiếp tục chứng kiến một huyền thoại ra đi vĩnh viễn.
Willis Reed, một huyền thoại được vinh danh trong "Ngôi đền danh vọng", cựu siêu sao của New York Knicks những năm 60 và 70, người góp công mang về 2 chức vô địch duy nhất của câu lạc bộ năm 1970 và 1973, đã qua đời ở tuổi 80.
"Chúng tôi thật sự thương tiếc và sẽ tiếp tục duy trì những di sản mà ông để lại. Willis Reed là một người lãnh đạo tài giỏi, sự hy sinh và đạo đức nghề nghiệp phản ánh ông là một trong những nhà vô địch vĩ đại nhất", thông báo của New York Knicks chia sẻ.
Willes Reed thực sự là một huyền thoại, với 2 chức vô địch NBA cùng New York Knicks, 2 lần đoạt Finals MVP, 1 danh hiệu MVP, 7 lần tham dự trận đấu All-Star và 5 lần lọt vào đội hình tiêu biểu của cả mùa giải. Willis Reed cũng được bình chọn trong nhóm 75 cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử NBA.
Trong đó, màn thể hiện của ông ở Game 7 chung kết NBA 1970, xứng đáng được ghi vào sử sách, cũng như là khoảnh khắc khó quên nhất trong sự nghiệp của ông.
Before Game 7 of the 1970 NBA Finals, it was unknown if Willis Reed would play due to a right thigh injury. He then came out of the tunnel to help lead the Knicks to their 1st ever NBA Championship! #TeamDays | @nyknicks pic.twitter.com/G0dIplhtli
— NBA TV (@NBATV) August 1, 2018
Có thể bạn sẽ không nhớ đến màn trình diễn đặc biệt này, khi đã diễn ra từ tận 53 năm về trước. Trước trận đấu đó, Willis Reed phải đối mặt với chấn thương và không rõ có thể ra sân hay không.
Tuy nhiên, ông vẫn bước tập tễnh ra sân, trước sự chứng kiến của hàng chục ngàn khán giả ở Madison Square Garden, giúp Los Angeles Lakers giành được chiến thắng 113-99.
XEM THÊM: Julius Randle lập kỉ lục cá nhân, sánh ngang những huyền thoại New York Knicks
Chấn thương của Wills Reed
Willes Reed dính một chấn thương rách cơ đùi ở Game 5 và không thể thi đấu ở Game 6 trước đó. Trong buổi phỏng vấn trước trận đấu, HLV New York Knicks, ông Red Holzman cho biết đội ngũ y tế đã cho phép Reed thi đấu ở Game 7, nhưng nguy cơ tái phát chấn thương là không thể lường trước.
"Nếu Reed có thể thi đấu, chúng tôi sẽ cho cậu ấy ra sân. Nhưng ở chiều ngược lại, chúng tôi muốn đối xử với cậu ấy như một cầu thủ bình thường khi gặp chấn thương. Nhưng tôi biết Reed, cậu ấy sẽ mang đến rất nhiều lợi thế cho đội khi thi đấu", HLV Red Holzman cho biết.
Trên thực tế, Reed đã phải nhờ đến thuốc giảm đau cả trước và trong giờ nghỉ để đứng vững trên sân. Khi Wills Reed xuất hiện trong đội hình, đám đông ở Madison Square Garden như bùng nổ. Đến cả Los Angeles Lakers cũng phải đề phòng sự xuất hiện của ông.
"Lakers chỉ đơn giản là dừng lại việc khởi động và hướng tầm mắt về Wills. Kể từ thời điểm đó, tôi biết toàn đội sẽ vượt qua đối thủ", hậu vệ của New York Knicks lúc đó, Walt Frazier cho biết.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Phong độ ấn tượng của Wills Reed
Wills Reed mở màn trận đấu bằng một cú ném tầm trung, làm cầu trường Madison Square Garden bùng nổ. Ông góp công lớn giúp New York Knicks nhanh chóng dẫn trước 9-2 và buộc Lakers phải gọi hội ý ngay lập tức.
Mặc dù vậy, 4 điểm trong quãng thời gian kể trên cũng là những gì Reed làm được về mặt điểm số. Chấn thương không cho phép ông vận động với 100% khả năng. Phần lớn thời gian thi đấu, ông đảm nhận vai trò kết nối lối chơi, phòng ngự và mang đến sức mạnh tinh thần cho toàn đội.
Kể cả khi đối mặt với Wilt Chamberlain, trung phong vĩ đại nhất của NBA vào thời điểm đó, Wills Reed cũng không e ngại. Biết rằng không thể tranh chấp về chiều cao, ông tập trung vào sức mạnh thể chất và khả năng chọn vị trí ấn tượng.
Chỉ trong 2 hiệp đấu, Knicks buộc Lakers mắc 14 turnovers và giới hạn Wilt Chamberlain ở mức 11 điểm. Họ bước vào giờ nghỉ với lợi thế dẫn trước 69-42.
Wilt Chamberlain ghi 21 điểm và 24 rebounds trong Game 7 khi đụng độ Wills Reed. Ở Game 6, trung phong của Lakers ghi 45 điểm và 27 rebounds nhờ vào sự vắng mặt của Reed ở bên kia chiến tuyến.
Đó chính là sự khác biệt của New York Knicks khi có Wills Reed trên sân. Dù không thể đem lại sự bùng nổ trên hàng công, ông vẫn biết cách làm điểm tựa cho các đồng đội tỏa sáng khi cần thiết.
Wills Reed và danh hiệu Finals MVP
Tại Game 1 cho đến Game 4, Wills Reed lần lượt có 37 điểm, 29 điểm, 38 điểm và 23 điểm. Ông nghỉ thi đấu Game 5 và 6 vì chấn thương, trước khi trở lại Game 7 chỉ với 4 điểm và 3 rebounds trong cả trận đấu. Ở Game 7, Walter Frazier mới là cầu thủ nhận danh hiệu xuất sắc nhất trận đấu.
Tuy nhiên, điều này không thể che mờ tầm ảnh hưởng của Wills Reed. Ông được bầu chọn là Finals MVP, danh hiệu dành cho cầu thủ thi đấu xuất sắc nhất trong loạt trận chung kết đỉnh cao.
"Sự hiện diện của anh ấy mới là điều quan trọng. Khi anh ấy bước vào sân, toàn đội như được tiếp thêm sức mạnh và thi đấu nỗ lực hơn rất nhiều", Bill Bradley, cầu thủ Knicks năm đó phát biểu.
Wills Reed đã không còn trên cõi đời, nhưng di sản của ông sẽ luôn sống mãi trong lòng người hâm mộ.
