Los Angeles Lakers không mất nhiều thời gian để nhận ra quyết định chọn Magic Johnson ngay lượt chọn đầu tiên ở NBA Draft 1979 là đúng đắn và chính xác thế nào.
Ngay mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên của mình, Johnson ghi trung bình 18,0 điểm, 7,7 rebounds, 7,3 kiến tạo và 2,4 lần steals mỗi trận, giành được suất đánh chính trong đội All-Star miền Tây. Ông cũng dẫn dắt Lakers đến chức vô địch NBA ngay mùa giải tân binh. Màn thể hiện của Johnson năm đó được xem là một trong những màn trình diễn vĩ đại nhất lịch sử NBA Finals.
Johnson đã bỏ lỡ 45 trận trong mùa giải 1980/81, nhưng quan điểm của Lakers về ông không thay đổi. Họ xem Johnson như nền tảng của đội bóng và đảm bảo rằng ông sẽ không bao giờ chơi cho một đội nào khác.
Đó là lý do tại sao Lakers đưa ra cho Johnson một lời đề nghị chưa từng có.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Magic Johnson ký hợp đồng 'trọn đời' với Lakers
Sau khi Lakers bị loại ngay vòng đầu tiên ở Playoffs 1981, họ bất lực nhìn kình địch Boston Celtics giành chức vô địch. CLB vàng tím bước vào mùa giải tiếp theo với quyết tâm giành lấy chức vô địch và Johnson là hạt nhân trong kế hoạch đó.
Tháng 6/1981, chủ sở hữu Lakers là Jerry Buss thông báo rằng Magic Johnson đã ký hợp đồng 25 năm trị giá 25 triệu USD. Vào thời điểm đó, đấy là thương vụ dài và giá trị nhất lịch sử thể thao, kéo dài từ năm 1984 đến năm 2009.
Buss cũng lưu ý rằng Johnson sẽ chuyển sang vai trò quản lý sau khi ông nghỉ hưu.
"Magic là một đứa trẻ thông minh và tôi dự định biến cậu ấy thành học trò cưng của mình, dạy nó khía cạnh kinh doanh thể thao," Buss nói. “Tôi nhận ra đây là một hợp đồng rất bất thường vì chúng ta đang nói về một đứa trẻ vừa tốt nghiệp đại học. Nhưng suy cho cùng thì Magic là một phần của gia đình này".
Trong một cuộc phỏng vấn năm 2022 trên "Jimmy Kimmel Live", Johnson thừa nhận rằng hợp đồng và mối quan hệ thân thiết của ông với Buss đã tạo nên một số vấn đề trong nội bộ đội bóng.
"Thật tuyệt! mọi người đều biết, tôi đã lớn lên trong nghèo khó. Vì vậy, việc kiếm được một triệu USD mỗi năm là điều tuyệt vời, nhưng nó đã thay đổi động lực của cả nhóm," Johnson nói. "Các đồng đội nghĩ rằng bây giờ, tôi là một phần của ban quản lý thay vì chỉ là một cầu thủ của Lakers".
Tuy nhiên, thu về 1 triệu USD mỗi mùa là đề nghị quá lý tưởng với Johnson thời điểm đó. Trong khi đó, Buss hiểu rằng hợp đồng cuối cùng sẽ trở thành một món hời.
Buss nói: “Bạn phải hình dung cậu ấy còn 10 năm thi đấu. Sau đó, cả bạn và tôi đều biết cậu ấy sẽ trở thành một huyền thoại. “Và Johnson sẽ biết nhiều về bóng rổ và kinh doanh vì tôi sẽ dạy cậu ấy.
"Tôi biết rằng 1 triệu USD một năm trong quá khứ bóng rổ nghe có vẻ cao ngất ngưởng. Nhưng hãy xem xét điều này: 14 năm nữa, một thư ký trung bình - không phải là những người giỏi nhất - sẽ kiếm được 60.000 USD một năm. Vì vậy, các dịch vụ của Magic, dù với tư cách là huấn luyện viên, GM hoặc bất kỳ vai trò nào mà chúng tôi cùng chọn, đều trị giá 1 triệu USD mỗi năm".
Johnson sau đó nhận ra rằng anh thực sự đáng giá hơn 1 triệu USD. Sau mùa giải 1986/87, Johnson giành được giải thưởng MVP, MVP Finals và vô địch NBA. Ông sau đó tuyên bố rằng anh đang "được bị trả lương thấp".
Johnson thông báo nghỉ hưu vào năm 1991 sau khi được chẩn đoán nhiễm HIV. Ông đã cố gắng trở lại trước mùa giải 1992/93, Buss đã ký với Johnson hợp đồng một năm trị giá 14 triệu USD với lý do "tri ân ngôi sao cũ của mình trong suốt những năm qua".
Johnson cuối cùng đã phải ngồi ngoài trong cả mùa giải đó - ông đã trở lại một thời gian ngắn vào năm 1995/96 - nhưng Buss "dù sao cũng nhất quyết trả cho Johnson toàn bộ số tiền".
Về mặt tài chính, Johnson vẫn kiếm được không ít, vì ông hiện có khối tài sản giá trị hơn 600 triệu USD. Đúng như dự đoán của Buss trước đây, ông là một "đứa trẻ thông minh".
XEM THÊM: Larry Bird và Magic Johnson: So sánh chỉ số thống kê của 2 huyền thoại NBA