Khi Jeremy Lin trở thành một hiện tượng đặc biệt ở NBA, Johnny Juzang chỉ mới có 10 tuổi. Dù quãng thời gian duy trì phong độ đỉnh cao năm nào không kéo dài quá lâu, nhưng Jeremy Lin vẫn cho Juzang thấy một cầu thủ Mỹ gốc Á vẫn có khả năng thành công ở giải đấu bóng rổ khắc nghiệt nhất trên thế giới.
Mười một năm sau đó, Johnny Juzang đã và đang trên đường trở thành một trong những gương mặt ưu tú của thế hệ cầu thủ gốc Á mới ở NBA.
Johnny Juzang không phải là một cầu thủ được biết đến rộng rãi ngoài Utah Jazz. Ở mùa giải năm ngoái, anh chỉ thi đấu tổng cộng 232 phút dưới vai trò là một cầu thủ không được chọn ở NBA Draft. Dù vậy, chàng trai này có được sự theo dõi rất lớn từ những người hâm mộ ở Việt Nam.
Hiện tại, dù không có nhiều cầu thủ gốc Á, hoặc có 100% dòng máu châu Á như Johnny Juzang ở NBA, nhưng số lượng của họ đang dần tăng lên từng ngày. Jordan Clarkson ở Utah Jazz, Jaylin Williams của Thunder, Jalen Green của Rockets, Ron Harper Jr của Raptors, Rui Hachimura của Lakers và Yuta Watanabe là những ví dụ điển hình.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Trước đó, những cầu thủ như Yuta Tasube, Yao Ming, Ha Seung-Jin là những niềm tự hào của người châu Á trong những năm 90 và 2000. Giờ đây, họ đang có những bước phát triển vững chắc ở đấu trường NBA.
Johnny Juzang là một cầu thủ người Mỹ gốc Việt. Mẹ của anh theo chân gia đình đến Mỹ khi bà chỉ mới 3 tuổi nhiều năm về trước. Sau đó, bà gặp gỡ và kết hôn với Maxie Juzang và có một cuộc sống khá giả ở Los Angeles. Đây cũng là nơi mà Johnny Juzang được theo dõi Jordan Clarkson thi đấu khi cầu thủ này còn khoác áo Lakers.
Ở Johnny Juzang, anh cảm thấy được dòng máu và văn hóa Việt Nam vẫn không hề phai nhạt, nhất là khi nói về bóng rổ. Anh trai của Johnny, Christian Juzang đã có một sự nghiệp vô cùng thành công ở Việt Nam và thậm chí đã từng khoác lên mình màu áo của mảnh đất hình chữ S.
"Tôi có được sự ủng hộ lớn bởi số đông cộng đồng người hâm mộ ở Việt Nam, và họ tự hào vì điều đó. Tôi thật sự cảm động khi nhận được sự quan tâm lớn đến như vậy".
"Bạn có thể nhìn lại hành trình của bản thân, những gì bạn có thể làm để truyền cảm hứng cho họ, những tác động có thể giúp một đứa trẻ tin rằng họ có thể làm được. Đối với tôi, đó là một trong những điều tuyệt vời nhất", Johnny Juzang chia sẻ.
Đưa ra dự đoán về kết quả vòng playoff NBA tại ĐÂY
Với Jaylin Willams, câu chuyện của anh tuy khá khác biệt, nhưng vẫn có những điểm tương đồng nhất định với Juzang. Jaylin Williams có bà và mẹ là người Việt Nam, nhưng với việc định cư ở Arkansas, anh hiếm khi tiếp xúc với cộng đồng người Việt và thậm chí cũng không quá nổi tiếng ở mảnh đất hình chữ S.
"Không có nhiều người Việt ở nơi tôi sống và trưởng thành", Jaylin Williams chia sẻ.
Tuy nhiên, mọi chuyện đã khác khi Jaylin Williams khoác áo đội bóng rổ của trường đại học Arkansas. Anh cùng đội tiến vế vòng Elite 8 của NCAA March Madness, góp mặt trong 2 trận đấu tại sân CHASE Center nổi tiếng của thành phố San Francisco.
"Sự ủng hộ mà tôi nhận được từ người hâm mộ Việt Nam ở San Francisco là quá ấn tượng. Thành phố này có cả một cộng đồng người châu Á. Mỗi khi tôi cùng các đồng đội ở ngoài phố, tôi đều nhận được những cái chào thân thiện. Khi được chọn ở NBA Draft 2022, tôi nhận được rất nhiều tin nhắn chúc mừng từ những người hâm mộ Việt Nam. Đối với tôi, điều đó thật tuyệt vời", Jaylin Williams chia sẻ.
Trước đó, Johnny Juzang và Jaylin Williams không hề biết đến nhau. Nhưng kể từ khi góp mặt từ những vòng kiểm tra ở NBA Draft Combine, mọi thứ đã thay đổi. Cả hai đã có những sự gắn kết nhất định, nhờ những người hâm mộ Việt Nam.
"Chúng tôi nhận được rất nhiều sự quan tâm đến từ truyền thông Việt Nam. Chúng tôi cảm nhận được tình yêu của họ dù đang cách rất xa", Johnny Juzang cho biết.
Jalen Green, cầu thủ mang 2 dòng máu Mỹ và Philippines, cũng nhận được những tình cảm tương tự. Anh đã trở về Philippines trong 3 lần để tham gia đình kể từ khi thi đấu ở NBA.
"Những người hâm mộ Philippines dành cho tôi rất nhiều điều. Mỗi khi tôi đến đây, luôn có những cổ động viên vây quanh. Tên tuổi của tôi được lan truyền rộng rãi tại đất ngước này", Jalen Green chia sẻ.
Jordan Clarkson, cầu thủ có mẹ là người Philippines, cũng đã gây dựng được tên tuổi ở đất nước này. Anh có một hình xăm về bà ngoại ở ngay trên trái tim. Jordan Clarkson cũng cho biết anh luôn tự hào về dòng máu Philippines chảy trong huyết quản.
Với những cầu thủ gốc châu Á, họ sẽ cần phải nỗ lực nhiều hơn, trong cả việc nâng cao trình độ bản thân cũng như duy trì một hình mẫu mà họ đại diện cho quốc gia. "Chúng tôi có trách nhiệm khi là một gương mặt đại diện cho họ", Jaylin William cho biết thêm.
Trong khi đó, Johnny Juzang cũng nhận được rất nhiều lời nhắn từ những cậu bé người Việt Nam, nói rằng họ sẽ cố gắng hết mình để thực hiện ước mơ thi đấu tại NBA. "Đó là một thông điệp, rằng tôi là đại diện cho những điều lớn lao hơn cả bóng rổ".
XEM THÊM: Vòng Playoff NBA 2023: Lịch thi đấu, bảng xếp hạng, kênh chiếu trực tiếp
