Trở lại vào cuối tháng 12, khi Nets đang trải qua chuỗi 12 trận thắng, Nick Friedell của ESPN đã xuất hiện trên "The Ryen Russillo Podcast". Trong cuộc trò chuyện đó, Friedell đã thảo luận về cách sử dụng Ben Simmons.
"Ben Simmons thậm chí không nói chuyện sau một số trận đấu vì họ không cần cậu ấy ở đó. Simmons không bước lên đúng vị trí. Mọi người không làm phiền cậu ấy trong phòng thay đồ. Với Kevin Durant và Kyrie Irving, Brooklyn Nets không có quá nhiều áp lực", Friedel nói.
XEM THÊM: Damian Lillard gia nhập nhóm cầu thủ ghi trên 50 điểm ở mùa giải 2022-2023
Friedel sau đó đã đưa ra dự đoán.
"Nếu Kevin Durant bị trật mắt cá chân hay gì đó tương tự và phải nghỉ thi đấu vài tuần, hoặc Kyrie Irving lại biến mất trong một khoảng thời gian của trận đấu, Ben Simmons phải bước lên nhận trọng trách. Ý tôi là Brooklyn Nets cần cậu ấy làm nhiều thứ hơn".
Đúng như dự đoán của Fiedel, Kevin Durant bị bong gân đầu gối ở trận gặp Miami Heat và dự kiến phải xa bóng rổ ít nhất 1 tháng. Đó là một đòn giáng mạnh vào tập thể đang có phong độ cao nhất NBA thời gian qua. Durant đang thể hiện đẳng cấp rất cao với trung bình 29,7 điểm mỗi trận cùng tỷ lệ ném đến 55,9%.
Brooklyn Nets cần các cầu thủ khác nỗ lực hơn để bù đắp 30 điểm thiếu hụt mỗi trận khi không có Durant. Ben Simmons là một trong những người cần phải tỏa sáng. Trong 30 trận mùa này, ngôi sao người Úc chỉ ghi trung bình 7,7 điểm với 6 lần ném mỗi trận, đây là thành tích tệ nhất trong sự nghiệp của anh. Các thông số tấn công khác của Simmons đều giảm rõ rệt.
Simmons vẫn giữ được những phẩm chất khác như phòng thủ, kiến thiết lối chơi hay tạo khoảng trống cho đồng đội. Tuy nhiên khả năng tấn công của anh đã suy giảm rõ rệt so với giai đoạn ở Philadelphia 76ers.
Tuy nhiên, không phải Ben Simmons không biết tấn công. Ở trận đấu ngày 20/11 với Memphis Grizzlies, Simmons đã ghi đến 22 điểm cùng tỷ lệ ném là 11/13. Tốc độ, quyết đoán cùng thể chất tuyệt vời giúp Simmons có ưu thế mỗi khi đối mặt với hàng thủ của đối phương.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Vậy vì sao anh không thể làm vậy mọi lúc? Nguyên nhân đầu tiên là ném phạt. Cựu sao 76ers có trung bình 1,5 lần ném phạt mỗi trận, cùng tỷ lệ chỉ 41,3%, mức rất tệ. Ngoài ra vấn đề tâm lý cũng là trở ngại với Ben Simmons.
Trong quá khứ, Simmons không ném phạt tệ như vậy. Tuy nhiên những chấn thương tâm lý khiến anh trở nên e dè và thiếu tự tin, dẫn đến liên tiếp phạm sai lầm và không dám tấn công. Tuy nhiên với tiềm năng của mình, thật lãng phí nếu Simmons chỉ tập trung phòng ngự và chuyền bóng.
Không ai yêu cầu Simmons một mình lấp đầy khoảng trống mà Durant để lại. Nhưng anh có thể đóng góp nhiều hơn cho Nets nhiều hơn thông qua việc tự tin ghi điểm hơn thay vì chỉ tập trung chuyền bóng cho đồng đội và phòng ngự.
Chấn thương của Kevin Durant là cơ hội để Ben Simmons tìm lại bản thân. Anh từng là ngôi sao có tiềm năng nhất NBA, từng "làm mưa, làm gió" trong màu áo Philadelphia 76ers. Đây là lúc Nets cần anh nhất, và là cơ hội để Simmons tìm lại phiên bản tốt nhất của chính mình.
