Ngày 01/01/2024, Cleveland Cavaliers có thành tích 18-15 và xếp thứ 7 ở miền Đông. Họ nhận tin không vui khi 2 ngôi sao Darius Garland và Evan Mobley đều dính chấn thương và phải nghỉ dài hạn. Những tưởng đây sẽ là mùa giải vất đi với Cavaliers, nhưng họ khiến tất cả bất ngờ khi thắng 17/19 trận gần nhất, và hiện đã vươn lên vị trí thứ 2 miền Đông, chỉ kém Boston Celtics.
Vì sao Cavaliers có thể làm như vậy? Tại sao họ chơi còn hay hơn khi thiếu 2 ngôi sao chủ chốt của mình?
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Vì sao Cleveland Cavaliers tiến bộ thần tốc như vậy?
Donovan Mitchell tiếp tục tiến bộ
Mùa trước, Donovan Mitchell gia nhập Cavaliers và lập tức trở thành ngôi sao số 1 của đội bóng. Anh cũng trải qua mùa giải hay nhất sự nghiệp cùng Cavaliers, được vào đội hình All-NBA Second Team. Và Mitchell thậm chí còn xuất sắc hơn ở mùa giải năm nay. Không chỉ là tay ghi điểm chính, anh còn kiêm luôn nhiệm vụ kiến tạo khi Garland vắng mặt dài hạn.
Trong 19 trận Garland nghỉ thi đấu vì chấn thương, Mitchell ghi trung bình 28,0 điểm, 7,9 kiến tạo và 4,9 rebounds mỗi trận, giúp anh giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 01/2024 của miền Đông.
Ngoài ra, Mitchell tiếp tục cải thiện khả năng phòng ngự của mình, điều vốn là nhược điểm của anh khi còn khoác áo Utah Jazz. Mitchell giờ đây thoát screen tốt hơn, tham gia phòng thủ nhiều hơn, cả khi có và không có bóng. Anh cũng di chuyển tốt để che hướng chuyền tốt của đối thủ.
Từ những gì đã thể hiện, Mitchell xứng đáng xuất hiện ở All-Star năm thứ 5 liên tiếp. Ở tuổi 27, anh bắt đầu bước vào giai đoạn đỉnh cao trong sự nghiệp.
Jarrett Allen đang chơi như một All-Star
Yếu tố lớn nhất tạo nên bước nhảy vọt giữa mùa giải của Cavaliers chính là lối chơi đáng kinh ngạc của Allen.
Từ ngày 01/01, Allen đã ghi trung bình 17,4 điểm, 12,5 rebounds, 2,8 hỗ trợ và 1,5 block với 60,4% FG - những thông số ở đẳng cấp All-Star. Vấn đề ở hàng trong của Cavaliers dần lộ ra khi Mobley và Allen cùng thi đấu. Họ có lối chơi khá giống nhau, dẫn đến bị dẫm chân khi cùng thi đấu.
Với việc Mobley chấn thương, Allen như được giải phóng. Anh là mối đe dọa thường trực ở khu vực dưới rổ. Allen có tư duy vị trí và chạy cắt xuất sắc, từ đó mở ra những hướng chuyền bóng hoặc alley oop hiệu quả. Với 95 cú dunk, Allen lọt vào top 10 mùa này và xếp thứ 5 về số lần bắt offensive rebounds, dẫn đến rất nhiều cú put backs.
Cavaliers hiện là hàng phòng thủ số 2 giải đấu nhờ khả năng bảo vệ bảng rổ tuyệt vời của Allen. Sải tay 2m26 của Allen là cơn ác mộng với mọi cầu thủ và giúp Cavaliers thường chiếm ưu thế ở dưới rổ.
Cleveland Cavaliers đang ném ba điểm quá hiệu quả
Vào đầu mùa giải, Cavaliers quá phụ thuộc vào Mitchell và Garland để tổ chức tấn công. Họ đứng thứ 20 về tấn công trước ngày 01/01.
Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi kể từ năm 2024. Các cầu thủ Cavaliers bắt đầu di chuyển và chuyền bóng tốt hơn, ném 3 điểm nhiều hơn và các cầu thủ dự bị cũng chơi tốt hơn. Kể từ đó, Cavaliers là đội tấn công tốt thứ 2 giải đấu. Hàng dự bị với những Sam Merrill, Max Strus và Georges Niang thực sự đã thay đổi bộ mặt hàng ghế dự bị của cựu vương NBA 2016.
Merrill là một trong những phát hiện thú vị nhất mùa giải này. Anh ném ba điểm đạt tỷ lệ 44,2%, hiệu suất cực khủng với một cầu thủ gần như vô danh. Strus chỉ đạt 33,9% tỷ lệ ném ba điểm, nhưng anh khiến các pha tấn công diễn ra trơn tru hơn và khiến hàng thủ đối phương phải liên tục cảnh giác. Trong khi đó, Niang tiếp tục thực hiện các cú ném bằng thể hình khổng lồ của mình.
Isaac Okoro và Dean Wade cũng đã có những tiến bộ vượt bậc, trở thành những cầu thủ 3&D xuất sắc, còn Caris LeVert cũng đã chơi tốt hơn. Hàng dự bị quá dày và ổn định, đến nỗi Cavaliers thậm chí không có cơ hội để tân binh đầy triển vọng Craig Porter Jr. ra sân thi đấu.
Cavaliers đang có một đội hình thực sự tốt, tốt hơn nhiều mùa giải trước. Họ đang có những chiến thắng vang đội, và nếu duy trì phong độ này, họ thậm chí có thể vượt qua Boston Celtics ở miền Đông sau regular season, và tạo nên một mùa playoffs bùng nổ hơn.
