Tình huống đáng chú ý diễn ra ở phút 88 của trận đấu giữa U23 Nhật Bản và U23 Trung Quốc khi huấn luyện viên Cheng Yaodong tung Yu Jingyong vào sân thay cho Duan Dezhi. Yu Jingyong vốn là một thủ môn nhưng lại vào sân đá tiền đạo cắm. Anh sở hữu chiều cao 2m01 và thường xuất hiện trong vòng cấm đón các quả tạt từ đồng đội. Rất tiếc, sự có mặt của anh cũng không thể giúp Trung Quốc tránh được trận thua 0-1 ở ngày mở màn.
Nhiều ý kiến cho rằng quyết định đôn thủ môn cao 2m01 lên đá tiền đạo thể hiện sự tuyệt vọng trong tìm kiếm bàn thắng của đội bóng tới từ quốc gia tỷ dân. Tuy nhiên, theo Ma Dexing, một nhà báo nhiều năm theo sát bóng đá Trung Quốc với 2,8 triệu người theo dõi trên Weibo, đây là một chiến thuật được chuẩn bị từ trước chứ không phải một quyết định ngẫu nhiên.
Theo đó, lứa cầu thủ Trung Quốc sinh năm 2001, thành phần chủ chốt ở kỳ U23 châu Á lần này, không có tiền đạo cắm nổi bật nào. Liu Junxian ít được thi đấu ở Super League và chỉ cao 1m74. Niềm hy vọng chủ yếu được đặt vào cái tên Du Yuezheng, cầu thủ sinh năm 2005 nhưng đã có hơn 40 lần ra sân ở Super League cho Shenzhen FC. Nhưng 2 tiền đạo này vẫn là chưa đủ cho hy vọng ghi bàn của U23 Trung Quốc, nhất là trong những tình huống khẩn cấp cần bàn thắng. Như thế vẫn là chưa đủ.
Yu Jinyong sinh năm 2004 và chỉ là thủ môn số 3 ở đội U23 Trung Quốc. Anh là con trai của Yu Ming, cựu cầu thủ lừng danh của Liaoning FC và từng dẫn dắt nhiều đội bóng trẻ ở Trung Quốc. Yu Jinyong được triệu tập vào đội U20 dự giải U20 châu Á tại Uzbekistan vào năm ngoái, sau đó là vòng loại U23 châu Á tổ chức trên sân nhà vào tháng 09 (cùng bảng với UAE và Ấn Độ).
Ban huấn luyện đội U23 Trung Quốc ngay từ thời điểm đó đã nảy ra ý tưởng tận dụng chiều cao của Yu Jinyong trong các pha bóng bổng và cho anh tập bổ trợ các bài đánh đầu, bên cạnh các bài tập dành cho thủ môn. Ở trận đấu gặp Ấn Độ ở vòng loại U23 châu Á, ban huấn luyện Trung Quốc thậm chí còn chuẩn bị sẵn một chiếc áo đấu bình thường (không phải áo thủ môn) cho Yu Jinyong để anh vào sân đá tiền đạo trong trường hợp cần thiết. Tuy nhiên, điều này đã không xảy ra.
Khi tập huấn ở Doha trước khi vòng chung kết U23 châu Á diễn ra, Trung Quốc đá giao hữu kín với Malaysia và Yu Jinyong đã vào sân thay cho Du Yeuzheng ở phút 73 để đá tiền đạo. Sau một tình huống bóng bổng, Yu Jinyong bật cao đánh đầu, bóng đập trúng tay 1 hậu vệ Malaysia và trọng tài cho U23 Trung Quốc hưởng phạt đền. Chính quả phạt đền thành công này (không phải do Yu Jinyong thực hiện) đã giúp U23 Trung Quốc thắng chung cuộc 2-1.
Chiều cao của Yu Jinyong thực sự đã gây rất nhiều khó khăn cho các hậu vệ đối phương. Ban huấn luyện Trung Quốc coi việc sử dụng Yu Jinyong ở vị trí tiền đạo là 1 “vũ khí bí mật” và các bản tin về trận giao hữu với U23 Malaysia chỉ đề cập đến việc penalty do bóng chạm tay chứ không hề nhắc đến việc một thủ môn đá tiền đạo.
Theo nhà báo Ma Dexing, việc sử dụng Yu Jinyong có thể sẽ phát huy tác dụng nếu anh được vào sân sớm hơn thay vì chờ tới phút 88, và điều này nên được coi là một tín hiệu tích cực về mặt sáng tạo chiến thuật chứ không phải một quyết định trong tuyệt vọng.
Yu Jinyong chính là cầu thủ cao nhất ở vòng chung kết U23 châu Á 2024 và nếu anh có thể đóng góp vào 1 bàn thắng của U23 Trung Quốc ở giải lần này, có thể dư luận Trung Quốc sẽ có cái nhìn tích cực hơn về quyết định của ban huấn luyện.
XEM THÊM: Lịch thi đấu U23 châu Á 2024: Bảng xếp hạng, kết quả cập nhật mới nhất
