Declan Rice là một trong những cầu thủ hay nhất lịch sử West Ham. Tiền vệ 25 tuổi từ cầu thủ ở học viên đã vươn lên, trở thành đội trưởng thứ 3 trong lịch sử West Ham giành được danh hiệu lớn, sau Bobby Moore và Billy Bonds. Mùa hè 2023, West Ham bán Rice với mức giá kỷ lục 116,6 triệu euro, mức giá kỷ lục mà The Hammers thu về sau 1 vụ chuyển nhượng.
Rice gia nhập West Ham từ năm 2014, khi 15 tuổi, và có lẽ chính đội bóng cũng không nghĩ anh sẽ trở thành món hời lớn nhất lịch sử đội bóng. Bởi thời điểm đó, Rice phải xếp sau một viên ngọc tài năng khác.
Reece Oxford - tài năng được đánh giá cao hơn Declan Rice ở West Ham
Reece Oxford sinh ngày 16/12/1998, có sở trường chơi trung vệ. Oxford lớn hơn Rice 1 tuổi, và gia nhập học viện West Ham năm 2011. Theo Athletic, ban đầu Oxford mới là tài năng sáng giá nhất của học viện West Ham. Anh từng thi đấu trong trận thắng 2-0 của West Ham trước Arsenal vào năm 2015. Khi đó, Oxford mới 16 tuổi.
Oxford khi đó là tài năng số 1 của West Ham. Anh cao 1m93, có thể chơi cả trung vệ lẫn tiền vệ phòng ngự. Sự điểm tĩnh và khả năng phòng ngự chính xác là ưu điểm lớn của Oxford. Chính bởi tài năng của Oxford, suýt chút nữa West Ham đã bỏ qua Rice.
Cựu học viên của West Ham, Lewis Page từng chia sẻ về tình huống của Rice khi đó: "Tôi nhớ mình đã nói chuyện với cậu ấy sau bữa tối. Rice lo lắng vì không chắc mình có được nhận vào West Ham hay không. Cậu ấy đã không được học viện Chelsea giữ lại và lo lắng điều đó sẽ xảy ra một lần nữa ở West Ham. Thời điểm đó, CLB không chắc chắn về vị trí của Rice. Oxford là tài năng nổi bật nhất của đội, và anh chắc suất ở hàng phòng ngự, còn ở phía trên, chúng tôi đã có Josh Cullen và Ben Marlow".
— Rob Gemmell ⚒ (@RobGemmell1) May 5, 2021
Tuy nhiên bằng sự nỗ lực và cố gắng trong mọi buổi tập, Rice đã được giữ lại West Ham sau thời gian thử việc. Chính huấn luyện viên Trevor Bumstead của Học viện West Ham cho biết sự quyết tâm và kiên trì của Rice đã giúp anh vượt qua tất cả. Kể từ sau trận ra mắt năm 2017, Rice từng bước trở thành trụ cột chính của Búa Tạ. Trong khi đó, Oxford liên tục thất bại trong những lần được mang cho mượn đến Reading, Monchengladbach và Augsburg. Cầu thủ sinh năm 1998 gặp nhiều chấn thương, ảnh hưởng lớn đến khả năng phát triển.
So với thời điểm cả 2 cùng ra sân trong đội U21 West Ham năm 2015, vị thế giữa Rice và Oxford đã thay đổi hoàn toàn. Rice chuyển đến Arsenal vào mùa hè 2023 với giá 116,6 triệu euro, trở thành cầu thủ người Anh đắt giá nhất (chỉ sau Jude Bellingham).
Trong khi đó, Oxford hiện đang chơi ở Augsburg. Anh đã bỏ lỡ toàn bộ mùa giải 2023/24 vì chấn thương cơ và chưa hẹn ngày trở lại. Hiện tại, Rice được Transfermarkt định giá 120 triệu euro, còn Oxford chỉ là 1,5 triệu euro.
XEM THÊM: Declan Rice có nhiều hình xăm không? Ý nghĩa con số 1241 trên chân trái tiền vệ người Anh
