Một trong những câu chuyện nổi tiếng nhất về tầm ảnh hưởng của Pele đối với toàn thế giới xảy ra khi ông đang chơi bóng cho Santos. Vào ngày 4/2/1969, Santos đã đáp chuyến bay tới Nigeria - 1 đất nước đang bị chiến tranh tàn phá, để tham gia 1 trận đấu giao hữu.
Theo các báo cáo, đất nước châu Phi này đã phải hứng chịu cuộc nội chiến Biafra khiến hàng triệu người thiệt mạng. Trước việc Santos đồng ý đá giao hữu ở một nơi nguy hiểm như vậy, phía LĐBĐ Nam Mỹ (CONMEBOL) đã yêu cầu chính phủ nước sở tại cung cấp mọi điều kiện an toàn cần thiết để đảm bảo an toàn cho đội bóng Brazil.
Thống đốc Samuel Ogbemudia đã ra sắc lệnh toàn quốc được nghỉ vào ngày Santos tới Benin. Mọi thứ đã diễn ra theo đúng kế hoạch trong chuyến thăm lịch sử của "Vua bóng đá" tới Lục Địa Đen.
XEM THÊM: Pele là ai? Vì sao ông là biểu tượng của bóng đá?
Rất nhiều câu hỏi được đặt ra
Câu chuyện về huyền thoại Pele ngăn chặn cuộc nội chiến ở Nigeria đã gây ra làn sóng tranh cãi giữa những người hâm mộ cũng như các chuyên gia. Rất nhiều nghiên cứu đã được thực hiện để vén bức màn bí mật về những gì đã xảy ra vào năm 1969.
Các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng Santos tới Nigeria với vai trò như một "sứ giả hòa bình", bởi địa điểm diễn ra trận giao hữu cách xa cuộc nội chiến và không gây nguy hiểm cho toàn đội.
Bóng đá đôi khi được sử dụng như một quân bài cho các mục đích chính trị - xã hội, và chiến tranh không phải là ngoại lệ. Cụ thể là trường hợp của Santos tới Nigeria giao hữu năm 1969, những mâu thuẫn trong nội bộ quốc gia này có thể vẫn còn tiếp diễn trong nhiều năm, nhưng người hâm mộ bóng đá có lý do để tự hào khi nói rằng Pele và đội bóng Nam Mỹ đã đem lại hòa bình cho quốc gia châu Phi trong một khoảnh khắc.
