Nhiều khán giả sẽ ngạc nhiên khi biết Ben White không hề xem bóng đá. Thậm chí, anh cũng chưa từng theo dõi Patrick Vieira thi đấu nhiều qua TV, mặc dù anh đang mặc áo số 4 mà huyền thoại người Pháp để lại.
Hậu vệ của Arsenal chỉ tập trung vào chơi bóng và phân tích, nhằm cải thiện những màn trình diễn trên sân. Anh cũng nói trong cuộc phỏng vấn với trang chủ của Arsenal rằng “Công việc của tôi tình cờ lại trở thành sở thích của rất nhiều người mà thôi.”
Điều này không có nghĩa là Ben White không thích công việc của mình. Ngược lại mới phải. Anh rất thích tính cạnh tranh của môn thể thao này: Những cuộc chiến nảy nữa, những màn tay đôi với cầu thủ tấn công đội bạn và cả những pha tắc bóng. Có lẽ, sự hiếu thắng và cầu tiến chính là điểm mạnh lớn nhất của cầu thủ sinh năm 1997.
Ben White đang chơi tốt như thế nào?
Sự hiếu thắng này giải thích lý do vì sao Ben White lại ưa những cuộc đối đầu với Wilfried Zaha đến vậy. Phong cách của cầu thủ chạy cánh Crystal Palace là kỹ thuật, tốc độ và trực diện, nên mỗi trận đấu của anh đều là màn thách đấu nảy lửa với hậu vệ đối phương. Ben White thích điều đó, và anh luôn tận hưởng mỗi khi được đối đầu với tiền đạo này.
Hồi tháng 10 năm 2020, Ben White gặp Zaha ở Selhurst Park. Anh được Graham Potter xếp đá ở hàng tiền vệ, bên cạnh Yves Bissouma, với mục đích ngăn chặn những tình huống chuyển trạng thái và phản công của Crystal Palace. Quyết định này đã khiến Ben thường xuyên phải đối đầu với cầu thủ giàu tốc độ, điểm đến của những đường chuyền chuyển trạng thái: Wilfried Zaha. Ben White đã khóa chặt được Zaha ở trận đấu đó bởi lối chơi quyết liệt và không ngại gây gổ với đối phương. Kết quả là Brighton có 1 điểm khi rời khỏi Selhurst Park trong thế bị đánh giá thấp hơn.
Đến chủ nhật vừa rồi, hai kẻ địch cũ lại có dịp gặp lại. Lần này, họ thậm chí còn đối đầu trực tiếp với nhau, khi Ben White bảo vệ hành lang phải của Arsenal, còn Wilfried Zaha chạy cánh trái cho Crystal Palace. Và một lần nữa, Ben lại là người giành chiến thắng. Anh thể hiện sự áp đảo về sức mạnh thể chất ngay từ những phút đầu tiên và thường xuyên chủ động đè mặt đối thủ để giành quyền kiểm soát bóng.
Wilfried Zaha gần như câm nín trong toàn bộ trận đấu. Anh mất bóng 17 lần, cao nhất trong toàn bộ dàn cầu thủ của đội khách. Trong khi đó, Ben White phòng ngự chắc chắn, thu hồi bóng tốt, nhưng cũng đóng góp đáng kể vào khả năng tấn công, với nhiều đường chuyền vào 1/3 cuối sân, chủ yếu là cho Bukayo Saka. Thậm chí, anh cũng tạo được điểm nhấn bằng đường kiến tạo cho sao trẻ người Anh ghi bàn.
Bukayo Saka:
— AfcVIP⁴⁹ (@VipArsenal) March 19, 2023
"Ben White was incredible today. He’s been incredible all season and we’ve been building a great partnership; me, him and Martin (Odegaard) on the right side." [PL] pic.twitter.com/pKzPmfCuYW
Sau trận đấu, Bukayo Saka hết lời khen ngợi người đồng đội: “Hôm nay Ben thật xuất sắc. Anh ấy đã chơi hay từ đầu mùa đến giờ. Chúng tôi đã kết hợp rất ăn ý, cùng Odegaard ở bên cánh phải.” Là cầu thủ phòng ngự, Ben White nhận ít lời tán dương hơn Saka và Odegaard, nhưng bất cứ ai theo dõi Arsenal đều sẽ biết hậu vệ này quan trọng với lối chơi mả Arteta đang áp dụng như thế nào.
XEM THÊM: Lần gần nhất Arsenal vô địch Premier League là khi nào?
Ben White không được triệu tập lên tuyển Anh là tin tốt với Arteta
Tuy nhiên, Ben White lại không nhận được sự tín nhiệm như vậy ở đội tuyển Anh, hoặc đơn giản là anh chưa thể hiện đủ nhiều trong màu áo Tam Sư để được Southgate công nhận. Anh đã bỏ lỡ World Cup 2022 vì lý do cá nhân và không được vị chiến lược gia này gọi lên tuyển ở đợt tập trung mới nhất.
Quyết định của Southgate khiến người ta phải thắc mắc xem Bukayo Saka sẽ chơi như thế nào khi không có Ben White. Sự ăn ý của họ đã giúp cánh phải của Arsenal trở nên vô cùng nguy hiểm, và những đường chuyền của Ben White, dưới sự chỉ dẫn của Mikel Arteta, luôn mở ra khoảng không gian lớn cho Saka khai thác. Nhưng họ chưa bao giờ có cơ hội thể hiện mối liên kết này khi khoác áo Tam Sư.
Mikel Arteta có lẽ hài lòng với quyết định của Southgate. Bởi lẽ, trong tay vị chiến lược gia người Tây Ban Nha không có nhiều hậu vệ phải trong đội hình. Takehiro Tomiyasu dính chấn thương đầu gối và phải ngồi ngoài suốt phần còn lại của mùa giải, và Arsenal đang bước vào giai đoạn nước rút, với 10 trận đấu vô cùng quan trọng ở trước mắt. Ông cần Ben White luôn giữ được trạng thái thể lực tốt nhất để bước vào 10 trận chung kết đó, và một chấn thương nhỏ của hậu vệ này cũng có thể khiến dự án của Arteta đổ vỡ.
Mikel Arteta đã nghĩ đến kế hoạch B khi Tomiyasu chấn thương, và người hâm mộ Pháo Thủ đã được thấy ở những phút cuối ở cuộc đối đầu Palace. Jorginho vào sân, Ben White được thay ra nghỉ, và Thomas Partey được kéo xuống chơi hậu vệ trái. Tuy nhiên, chẳng ai thích kế hoạch B này khi mà Ben White đang bay cao trong vai trò hậu vệ trái, còn Thomas Partey quá sức toàn diện khi được chơi ở giữa sân.
Ben White gia nhập Arsenal từ Brighton để đá trung vệ và đã chơi ngay trước mặt Ramsdale trong suốt mùa giải đầu tiên đó. Nhưng từ khi chuyển sang vai trò hậu vệ, Ben White thậm chí còn thể hiện được những bộ mặt tích cực hơn, từ khả năng phòng ngự, đến những đóng góp trong tấn công.
XEM THÊM: Arsenal đã vô địch Ngoại hạng Anh bao nhiêu lần?
