De los 32 sembrados del torneo masculino del Australian Open 2023, apenas tres tenistas ya conocen de que se trata ganar un Grand Slam: Rafael Nadal, el máximo ganador de la historia del tenis, Novak Djokovic, el máximo campeón de Australia, y Daniil Medvedev, uno de los líderes del ranking mundial en la temporada pasada, son algunos de ellos.
Entre Nadal y Djokovic suman 43 Grand Slams, pero apenas hay cuatro campeones más entre los 126 jugadores restantes que disputarán el cuadro principal del torneo: Andy Murray, Stanislas Wawrinka y Dominic Thiem, los tres muy lejos de su mejor nivel y sin lucir como amenazas para otro título, completan ese grupo.
La ATP ya vive un cambio generacional, con el retiro de Roger Federer y el salto de Carlos Alcaraz al primer puesto del ranking a fines de 2022, pero por una lesión el español no podrá estar en Melbourne, como tampoco lo hará por lesión otro campeón de Grand Slam que debería estar sembrado como Marin Cilic.
Mientras que la aparición de Alcaraz es más novedosa, ya hay varios nombres de estrellas del circuito ATP que todavía están esperando para poder decir que son campeones de Grand Slam y anotarse en ese grupo completamente dominado por Nadal, Federer y Djokovic en los últimos 20 años (solo no ganaron en 13 de los 80 torneos disputados desde 2004).
Desde 2004 en adelante, solo dos temporadas de la ATP tuvieron a cuatro campeones de Grand Slam distintos. 2012, con Djokovic en Melbourne, Nadal en París, Federer en Londres y Murray en New York, y 2014, con Wawrinka en Melbourne, Nadal en París, Djokovic en Londres y Cilic en New York.
Muy distinto a cuando, por caso, entre 1998 y 2003 hubo 14 campeones distintos en 24 torneos de Grand Slam, apenas con Andre Agassi (5) y Pete Sampras (4) logrando más de dos coronas.
Medvedev (1996) y Alcaraz (2003) son los únicos jugadores nacidos después de 1994 en consagrarse campeones de Grand Slam. Hay toda una generación en deuda en el medio. De los 16 primeros sembrados de este Australian Open, más de la mitad (nueve) no tienen experiencia en finales de Grand Slam.
Casper Ruud, el actual tres del mundo, sí tiene esa experiencia ya: el año pasado estuvo en la definición de Roland Garros y del US Open, aunque no aparece a priori como una gran amenaza en este Australian Open o al menos una a la par de lo que dice su ranking.
Alexander Zverev, que en 2020 desaprovechó una ventaja de dos sets a cero en la final del US Open, tampoco: tras estar varios meses sin jugar por la lesión en su tobillo que sufrió a mediados de 2022, reapareció en el circuito hace unos días en la United Cup y cayó ante Jiri Lehecka y Taylor Fritz en sets corridos, con muchos problemas con su saque (13 doble faltas entre los dos partidos).
Para las casas de apuestas, los dos que más posibilidades tienen de sumarse al club de nuevos ganadores de Grand Slam son Stefanos Tsitsipas, finalista de Roland Garros 2021, y Nick Kyrgios, finalista de Wimbledon 2022. Dos talentosos totales, pero bien conocidos por su inestabilidad. El griego ya vivió la frustración en las semifinales de tres de las últimas cuatro semifinales de Australia, mientras que Kyrgios apenas llegó una vez a cuartos de final en su tierra, allá por 2015.
El panorama en la WTA
En la rama femenina, el panorama es diferente pero con algunas similitudes.
Los retiros de Serena Williams y Ashleigh Barty, la suspensión por doping de Simona Halep y las ausencias de Naomi Osaka y Angelique Kerber por embarazo dejaron al cuadro del Australian Open con 11 excampeonas de Grand Slam, un 8,5% de las participantes, buena cifra, pero solo seis de ellas están entre las 32 preclasificadas y una en el top ten del ranking de la WTA.
Iga Swiatek, con su dominante 2022, ya hizo el cambio de guardia tras el retiro de Barty como número 1 vigente y campeona del Australian Open 2022. La polaca ganó Roland Garros y el US Open el año pasado, mientras que Wimbledon fue para la sorprendente Elena Rybakina, de 23 años, que no pudo acceder al top ten todavía debido a que esa edición de Wimbledon no dio puntos para el ranking.
Mientras que anteriores campeonas como Garbiñe Muguruza, Sofia Kenin y Sloane Stephens están muy lejos de su mejor nivel, quienes asoman como nuevas amenazas son Caroline Garcia (campeona de las WTA Finals y semifinalista del US Open en los últimos meses), Coco Gauff (finalista de Roland Garros 2022), Jessica Pegula (nunca pasó de cuartos de final en un Grand Slam) y Aryna Sabalenka (tres veces semifinalista de Grand Slam).
