Los Pittsburgh Steelers y Minkah Fitzpatrick hicieron historia este miércoles, al llegar a un acuerdo para extender el contrato del exMiami por cuatro años y 73,6 millones de dólares, en un vínculo que empezará a contar a partir de la temporada 2023 (tendrá un salario de 10,6 millones en la campaña 2022). El movimiento es el primero de Omar Khan como nuevo GM de la franquicia acerera.
El detalle no menor del acuerdo es que con ese promedio de 18,4 millones por año, Fitzpatrick (apenas 25 años recién cumplidos y solo cuatro temporadas en la NFL) se transformará en el profundo mejor pago de todos los tiempos, un honor que por ahora le correspondía a Jamal Adams con los Seahawks (17,5 millones). Además, sus 73,6 millones son el tope total: superan los 70,5 de Kevin Byard (Titans) y los 70 de Marcus Williams (Ravens) y el propio Adams.
¿Por qué Fitzpatrick será el profundo mejor pago de la historia?
.@MinkFitz_21's gonna keep Mike Tomlin and the @Steelers happy for a long time. 🙌 pic.twitter.com/TYKLzdBOr3
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Para empezar, solo basta repasar lo que ha sido su impacto en la defensiva de los Steelers. En el 2018, los Steelers terminaron 21° en cuanto a defensa del pase, de acuerdo al DVOA de Football Outsiders. Sin embargo, ya con Fitzpatrick en el equipo, llevaron ese ranking a 3° en 2019, a 1° en 2020 y a 8° en 2021.
Los Steelers han sido consistentemente una de las mejores defensivas contra el pase desde la llegada de Minkah y el jugador surgido de Alabama es uno de los grandes motivos para esa fortaleza. Aun en un 2021 en el que su rendimiento estuvo por debajo de años previos, el QB Rating de 81,2 permitido por Fitzpatrick en los pases defendidos fue el 11° mejor entre los 30 profundos con más targets (pases intentados en su dirección).
Un QB Rating que había sido de 65,7 en 2020 y de un asombroso 46,3 en 2019. Es decir, incluso una versión inferior de Fitzpatrick, está claramente por arriba de la media para su posición. Y con apenas 25 años y sin historial de lesiones, no hay motivo para pensar que no pueda recuperar pronto el nivel de campañas pasadas.
The new highest-paid safety in the NFL. 💰👏@minkfitz_21 | @steelers pic.twitter.com/BU8ybj6HX0
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En una temporada en la que no estuvo tan participativo a la hora de hacer jugadas sobre la bola (sumó 7 intercepciones + fumbles forzados en 2019, 5 en 2020 y 3 en 2021), mostró otra faceta importante al liderar a todos los profundos de la NFL con sus 124 tacleadas. Y es que la defensiva terrestre de los Steelers fue tan porosa, que Fitzpatrick tuvo que ayudar en ese rol mucho más que de costumbre, descuidando algunas de sus áreas más fuertes.
Con un esquema de cargas que presiona constantemente al quarterback rival (líderes en capturas en 2021), encabezado por el DPOY reinante TJ Watt, los Steelers necesitan tener esa última línea de seguridad en su defensiva profunda. Más aún considerando las dudas que recaen sobre las otras posiciones de las secundaria, luego de la salida de Joe Haden. Y con Minkah Fitzpatrick asegurado hasta 2026, han conseguido exactamente eso.
