Joe Flacco fue seleccionado en el 18º lugar del Draft 2008 por Baltimore Ravens e hizo de Maryland su casa durante 11 temporadas, siendo la del 2012 la más álgida: título de Super Bowl frente a San Francisco 49ers por 34-31. Tras separar sus caminos estuvo poco en Denver Broncos y tres años en New York Jets. El retiro estaba cerca hasta que apareció Cleveland Browns...
La historia Flacco-Browns es una de amor: fue el renacer del quarterback como jugador como así también de la franquicia, que regresa a Playoffs después de haberlo hecho por última vez en 2020. Cleveland solamente se metió en postemporada en dos de sus últimas 21 campañas; en el período 2016-2017 totalizó un triunfo contra 31 caídas.
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Cómo Cleveland Browns salvó la carrera de Joe Flacco
Desde su salida en 2018 de Baltimore Ravens, franquicia en la que siempre contó con una poderosa ofensiva y una defensiva aún mejor, Joe Flacco no encontró su lugar. El QB mudó su gran capacidad de pase a Denver Broncos, pero la experiencia duró ocho partidos (2-6): una lesión en el cuello terminó su campaña de manera anticipada y luego el equipo decidió cortarlo. En abril de 2020 pasó por el quirófano para tratarse y al mes siguiente se unió a New York Jets.
Llegó como reemplazante de Sam Darnold y vio poco minutos. Y lo que mostró no alcanzó para ganar: fueron cuatro derrotas en sus actuaciones como titular. Terminado este vínculo firmó con Philadelphia Eagles aunque no llegó a debutar y Jets lo recontrató. Allí permaneció en 2021-2022 para un total de otras cinco titularidades y una victoria. Previo al 2023 fue liberado (lógicamente).
Con marca de 3-14 desde su salida de los Ravens, todo parecía indicar que Flacco, a los 38 años, se despediría de la NFL. Incluso hizo pruebas para sumarse a programas de TV pese a no estar del todo convencido. Cleveland Browns fue quien lo salvó del final. Más bien: las lesiones en la franquicia fueron las que lo salvaron.
Joe Flacco - elite in the playoffs
— Action Network (@ActionNetworkHQ) January 11, 2024
Cleveland Browns - not so elite pic.twitter.com/M8euZPGoeA
Cleveland apostó por Deshaun Watson como su titular hasta que el QB quedó al margen por lesión. Ante esta situación, los Browns fueron en búsqueda de Flacco pero le entregaron la confianza a Dorian Thompson-Robinson por tres encuentros (1-2) y por dos a PJ Walker (1-1). Viendo que la ofensiva no caminaba como lo hacía la defensiva, una de las mejores de la liga, le llegó la hora a Joe. Y los relojes rápidamente se alinearon...
Su debut fue la derrota por 36-13 vs. Los Angeles Rams, pero recibió una segunda oportunidad. Y ya no falló: las victorias consecutivas contra Jacksonville Jaguars, Chicago Bears, Houston Texans y New York Jets le entregaron el pase a Playoffs. En este período acumuló 13 TD, más lo de que lograron Dak Prescott (10) y Jordan Love (10), los dos máximos anotadores del año.
La conexión que ha logrado con Amari Cooper y David Njoku más el buen presente de los corredores Jerome Ford y Kareem Hunt, que se suma a una defensiva de elite, ilusionan a los Browns de hacer historia. Vale resaltar que nunca han llegado a un Super Bowl.
Cómo Joe Flacco salvó la temporada de Cleveland Browns
Luego de 12 campañas con récord perdedor, Cleveland Browns finalmente quedó en positivo en 2020 con un cambio de rumbo: llegó el coach Kevin Stefanski y modificó la atmósfera para cerrar 11-5. Ese año el punto final se dio en la Ronda Divisional (derrota vs. Kansas City Chiefs). El equipo, liderado Baker Mayfield y Nick Chubb, mandó el mensaje de que no estaba muerto.
El año siguiente terminó con un decepcionante 8-9 después de todo lo que se había generado y se fue Mayfield. Deshaun Watson firmó para la temporada 2022 pero la suspensión de seis partidos que recibió el QB los relegó una vez más. Jacoby Brissett no consiguió grandes resultados y todo finalizó en siete triunfos en 17 partidos.
El 2023 prometía ser exitoso con Watson y Chubb en la ofensiva más la superestrella Myles Garrett en defensa. Sin embargo, las ilusiones comenzaron a desmoronarse mucho más rápido de lo esperado con la lesión de Chubb en la Semana 2 y la de Watson tras seis encuentros cuando el equipo tenía récord 5-1.
Joe Flacco has NEVER lost a Wild Card game in his career as starting QB. 👀 #DawgPound pic.twitter.com/2nMDmkGJCj
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Los reemplazantes de Watson, Dorian Thompson-Robinson y PJ Walker, no dieron garantías y llegó el llamado para Joe Flacco. El ex Baltimore Ravens estaba casi retirado tras no haber encontrado equipo en la Agencia Libre. Después de una semana de adaptación, con derrota vs. Los Angeles Rams incluida, Cleveland recuperó su sonrisa.
Los triunfos en fila ante Jacksonville Jaguars, Chicago Bears, Houston Texans y New York Jets le entregaron el pase a Playoffs de manera anticipada y se dieron el gusto de descansar a los titulares en la Semana 18. De esta manera, los Browns se convirtieron en el primer equipo en clasificarse a la postemporada con cinco QBs distintos: Jeff Driskel fue el último en sumar.
En la Ronda de Comodines le espera un exigente duelo frente a Houston Texans, al que ya vencieron hace algunos días, en condición de visitante. ¿Continuará la temporada de ensueño?
