Incluso en una organización multimillonaria como la NFL, hay una clara jerarquía en quién cobra más y quién cobra menos. En las últimas semanas, los corredores han descubierto que están en esta última categoría. Y alzaron la voz. Distintas situaciones son un reflejo de la pérdida de valor de la posición en una liga cada vez más feliz con el pase.
No ha habido un RB de Pro Bowl en un equipo de Super Bowl desde Marshawn Lynch en los Seahawks de 2013. Y el último corredor All-Pro en un equipo de Super Bowl fue Marshall Faulk en 1999. ¿Esto qué significa? Que los equipos se las han ingeniado con un "RB promedio" para conquistar el anillo. Esto, como consecuencia, se traduce en una pérdida de valor de los corredores.
Las franquicias están encantadas de fichar continuamente a nuevos RB para sus equipos, disfrutando de una producción similar de los nuevos corredores sin necesidad de recompensar a sus antiguos caballos de batalla con un segundo contrato más lucrativo. Esta teoría, publicada por el periodista Matt Miller, es cada vez más común.
Been saying it for years:
1. Draft a RB
2. Play the RB
…if he's good…
3. Franchise tag the RB ONE TIME
…and then…
1. Draft a RB…
— Matt Miller (@nfldraftscout) July 17, 2023
El corredor de los Chargers Austin Ekeler, que pidió ser traspasado tras no lograr acordar una extensión de contrato favorable, habría organizado una llamada de Zoom el sábado por la noche entre los jugadores de la posición para discutir qué se puede hacer para ganar más. Sin embargo, es posible que los corredores no encuentren mucha simpatía entre sus compañeros.
Incluso si el sindicato NFLPA pudiera negociar con éxito un aumento de los salarios o garantías para los running backs, significaría por diseño que los jugadores de otras posiciones recibirían menos dinero. Queda por ver qué se puede hacer, si es que se puede hacer algo, para solucionar la situación.
La explicación de los contratos de los corredores de la NFL
El tema central de las quejas de los corredores es que no sienten que se les compense adecuadamente, ganando menos que otros jugadores como los quarterbacks, los tight ends y los receptores. Esto es especialmente cierto si se tiene en cuenta que reciben muchos más golpes que sus homólogos ofensivos.
Además, en los últimos años las franquicias se han mostrado dispuestas a prescindir de los running backs de calibre Pro Bowl, como demuestra el hecho de que Dalvin Cook, Kareem Hunt, Ezekiel Elliott y Leonard Fournette -que suman ocho Pro Bowls, una temporada All-Pro y un título de la NFL de carreras- sean agentes libres. A diferencia de otras posiciones, la producción de los RBs puede ir en detrimento de su éxito financiero a largo plazo.
Los equipos han descubierto que pueden obtener una producción similar de los corredores con contratos más baratos, como Isiah Pacheco de los Chiefs (705,000 dólares de salario base en 2023) y Pollard (965,000 dólares en 2022).
1. If you’re good enough, they’ll find you.
— Jonathan Taylor (@JayT23) July 17, 2023
2. If you work hard enough, you’ll succeed.
…If you succeed…
3. You boost the Organization
…and then…
Doesn’t matter, you’re a RB https://t.co/mG6In1ATGg
Otro problema es el hecho de que una parte no insignificante de las primeras temporadas de los running backs transcurren con contratos de novato. Ofrecen un potencial de ganancias considerablemente menor que los segundos contratos, momento en el que los backs ya tendrán un "kilometraje" considerable.
Josh Jacobs, quien se niega a firmar el franchise tag de un año por poco más de 10 millones de dólares, consiguió 5.892 yardas de carrera y 40 touchdowns en cuatro temporadas en Las Vegas, por solamente 12,08 millones de dólares. Si esos números los hubiera logrado otra posición, hubiera firmado un vínculo superior. El guardia de Atlanta Falcons Chris Lindstrom consiguió 105M y el defensivo de San Francisco 49ers Nick Bosa, 33.5M.
Saquon Barkley, quien aportó 6.069 yardas de scrimmage y 37 touchdowns, ganando 38,6 millones de dólares. estuvo en una situación similar, aunque finalmente aceptó 11M por una temporada el martes 25 de julio.
Los running backs mejor pago de la NFL
Estos son los running backs mejor pago para la temporada 2023, según datos de Spotrac.
| Jugador | Equipo | AAV |
| Christian McCaffrey | 49ers | $16.01 millones |
| Alvin Kamara | Saints | $15 millones |
| Derrick Henry | Titans | $12.5 millones |
| Nick Chubb | Browns | $12.2 millones |
| Aaron Jones | Packers | $12 millones |
| Saquon Barkley | Giants | $11 millones |
| Josh Jacobs* | Raiders | $10.09 millones |
| Tony Pollard | Cowboys | $10.09 millones |
| James Conner | Cardinals | $7 millones |
| Miles Sanders | Panthers | $6.35 millones |
*Aún no firmó la franchise tag
Salario medio de los corredores de la NFL
Según datos de Spotrac, el salario medio de los running backs es de 1,79 millones de dólares, inferior al de los pateadores y sólo superior al de los punters, fullbacks y long snappers. A continuación se muestra un desglose por posiciones del salario medio de los corredores:
- LT: $8,952,680
- RT: $5,128,198
- QB: $4,855,892
- ILB: $3,856,602
- OLB: $3,703,880
- EDGE: $3,234,289
- DE: $2,996,247
- G: $2,500,421
- DT: $2,496,660
- C: $2,394,058
- K: $2,228,472
- WR: $2,277,703
- S: $2,196,749
- TE: $2,055,238
- CB: $1,999,348
- RB: $1,789,687
- FB: $1,724,440
- P: $1,520,940
- LS: $1,069,016
Running backs are the fourth-lowest paid position group in the NFL. pic.twitter.com/amzTHiDjf8
— The Sporting News (@sportingnews) July 24, 2023
¿Qué pasaba en el pasado con los contratos de la NFL?
La devaluación de los contratos de NFL no es una cuestión de siempre, sino que pasó a ser un "problema actual". Vale comparar los vínculos de tres jugadores que se encuentran en el Salón de la Fama como son LaDainian Tomlinson, Steve Hutchinson y Ed Reed, todos drafteados entre el 2001 y 2002.
El RB leyenda de San Diego Chargers logró 56.8M en 10 temporadas, mientras que Hutchinson y Reed sumaron 51.38M y 51.34M en 12 y 13 campañas, respectivamente.
