La primera edición del Torneo NBA ha sido un éxito más grande de lo que muchos esperaban, encabezado en parte por Indiana Pacers como cenicienta, alcanzando la final frente a LeBron James y Los Angeles Lakers.
Pero incluso antes de ese interesante enfrentamiento el torneo ha sido muy divertido. La idea de que a los jugadores no les importaría ha quedado probada como falsa, y se ha creado un montón de emoción durante el comienzo de la temporada. Vimos grandes actuaciones, finales emocionantes y algunos entornos impresionantes.
Teniendo esto en cuenta, aquí están los principales ganadores y perdedores de cara a la final del sábado.
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Los que brillaron en el torneo NBA
Tyrese Haliburton
Insólitamente, Haliburton no había jugado en un partido televisado en Estados Unidos por TNT en toda su carrera antes de los Cuartos de Final del torneo. Los Pacers tampoco habían estado en televisión nacional esta temporada. El mundo por fin pudo ver lo bueno que era, y él no defraudó.
Haliburton sumó 53 puntos, 28 asistencias y cero pérdidas de balón contra los Celtics y los Bucks, liderando a los Pacers a dos victorias impensadas. Demostró que prácticamente todas las críticas contra él previas al Draft eran erróneas, pasando por encima de Brook Lopez para una bandeja y encestando un triple en los últimos minutos contra los Bucks para asegurar la victoria.
El de los Pacers se ha convertido en una auténtica estrella y en el mejor base puro del juego. Ya era hora de que se diera a conocer.
Charles Barkley
Las semifinales incluyeron un cruce entre los equipos de ESPN y TNT. Hubo muchas grandes personalidades, pero la de Barkley fue la que más brilló.
Tuvo la ocurrencia de la noche cuando amenazó en broma con patear el "ruidoso culo" de Stephen A. Smith. A continuación, enterró a los Warriors, con el ex GM Bob Myers sentado cerca en la mesa de ESPN.
Charles Barkley: "I wanna give you credit for jumping off the titanic before it sunk."
— Hoop Central (@TheHoopCentral) December 8, 2023
Bob Myers: "I have friends over there."
Chuck Barkley: "Yeah, you're gonna see them soon."
😂😂😂
(h/t @ohnohedidnt24)
pic.twitter.com/FG87ueWmsj
Chuck, nunca cambies.
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LeBron James
El hecho de que James sea tan dominante cuando está a punto de cumplir 39 años es asombroso. Ha sido el mejor jugador de los Lakers, controlando el ataque y haciendo jugadas inteligentes en defensa. Incluso recibió varias cargas contra los Pelicans en una victoria aplastante durante las semifinales, demostrando lo mucho que quiere ganar este torneo.
James anotó 30 puntos en sólo 23 minutos contra los Pelicans, destrozándolos de tal manera que ni siquiera necesitó jugar en la recta final. Eso vino después de una obra maestra de 31 puntos, 11 asistencias y 8 rebotes que tuvo contra los Suns el martes. Está demostrando que sigue siendo fácilmente uno de los 10 mejores jugadores de la NBA.
Adam Silver
Hubo mucha oposición a la idea de este torneo, pero Silver lo ha sacado adelante estupendamente.
Había algunas cosas que podía mejorar. Por ejemplo, que las semifinales empezaran a las 14.00, hora local, fue un error. Y el carácter resbaladizo de las pistas especiales fue un problema. Pero, en general, todo fue mejor de lo esperado.
Enhorabuena a Silver por no tener miedo a probar nuevas ideas.
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Los perdedores del Torneo NBA
Zion Williamson
Williamson desapareció en las semifinales contra los Lakers, anotando sólo 13 puntos mientras su equipo perdía por 44 puntos. Era su primer partido de gran importancia en la NBA (nunca jugó en Playoffs), y se le vio lento durante todo el encuentro.
Eso fue evidente para Shaquille O'Neal, que le dio a Williamson algunos consejos genuinos después del partido. "Yo era como él", dijo Shaq, antes de criticar el esfuerzo, la agresividad y la falta de rebote de Williamson.
El talento está obviamente ahí, pero hubieron muchas áreas en las que Williamson ha fallado. No ha sido capaz de castigar a los defensores por descolgarse de él, su defensa ha dado un gran paso atrás y se ha dejado llevar en los partidos.
"Tengo que mejorar", le dijo Williamson a los periodistas tras la derrota. "Tengo que ser más agresivo para encontrar mi tiro. Tengo que hacer más cosas para que mi equipo funcione. Creo que esta noche he estado demasiado relajado, y no puedo hacer eso".
New York Knicks
Los Knicks lucharon duro para llegar a las rondas eliminatorias, pero perdieron en cuartos de final contra los Bucks. ¿Su recompensa? Jugar contra los Celtics una vez más esta temporada en Boston.
Este es uno de los defectos del Torneo que hay que resolver. Los buenos equipos son castigados, mientras que los malos son recompensados como parte de las peculiaridades del calendario que hace que los partidos preliminares cuenten para la Fase Regular.
Los Knicks ahora jugarán cinco veces contra los Celtics en esta temporada, lo que podría ser crucial para la clasificación para los Playoffs al final de todo.
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Adrian Griffin
El nuevo entrenador de los Bucks tiene que estar sintiendo algo de calor. Aunque su equipo tiene un sólido récord de 15-7, no han jugado a la altura de su potencial. Su defensa ha caído en picada, en parte debido a que Griffin intentó cambiar el esquema para empezar el año. Y el ataque debería ser mucho mejor de lo que es actualmente.
Griffin discutió con Bobby Portis después de la derrota del equipo ante los Pacers, según Chris Haynes de Bleacher Report. Al parecer, Portis insistió en que el ataque debía ser más estructurado al final de los partidos, y Griffin reconoció que podía hacerlo mejor.
Las críticas se debieron en parte a una jugada fallida a falta de dos minutos para el final de un partido de una sola posesión de diferencia. Damian Lillard no estaba seguro de lo que el equipo estaba ejecutando, lo que llevó a una costosa pérdida de balón cuando el pase de Khris Middleton fue interceptado.
"Tenemos que ser más organizados", le dijo Giannis Antetokounmpo a Eric Nehm de The Athletic. "Tenemos que saber lo que estamos tratando de conseguir en la recta final".
Los Bucks tienen la aspiración de ser campeones, pero no parecen el mejor equipo de la liga en estos momentos. Ya iba a ser difícil llenar los zapatos de un gran entrenador como Mike Budenholzer. Griffin parece una clara baja de calidad en estos momentos.
