ATLANTA - Horas después de sumar a Kevin Durant mediante un traspaso, los Phoenix Suns entraron en el State Farm Arena para jugar contra Atlanta Hawks. Si decían la verdad, no estaban totalmente concentrados en el partido del jueves por la noche.
"Creo que si te sientas aquí y dices que puedes [centrarte sólo en el partido], probablemente estás mintiendo", dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams, dos horas antes de que su equipo saliera a la pista.
"Para mí, sentarme aquí y decir que tienes que poner los pensamientos de todo el mundo en el partido de esta noche, no es realista. Eso es no permitir que la gente procese sus cosas personales".
El resultado final, por tanto, no debería haber sido una sorpresa. Los Suns fueron detrás en el marcador durante los 45 minutos finales de su derrota por 116-107 ante los Hawks. Después, Williams señaló que su equipo "simplemente no lo tenía esta noche".
Para los Suns, hubo emoción durante todo el día por la incorporación de Durant. Pero todavía estaban procesando en gran medida las salidas de sus compañeros de equipo Mikal Bridges y Cameron Johnson.
"Esos dos están cerca y son muy queridos para mi corazón", dijo Williams, haciendo pausas a menudo a lo largo de sus comentarios para respirar profundamente. "Son literalmente como mi familia".
Valley Forever.
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Esto es lo que los fanáticos a menudo no procesan del todo - mientras que el día del cierre de mercado es uno de los mejores días del año para ellos, es uno de los peores para las personas realmente involucradas. Los Suns y los Hawks se sintieron aliviados cuando se cerró todo el jueves por la tarde.
"Estoy feliz de que haya terminado", dijo el entrenador de los Hawks, Nate McMillan, sonriendo y aplaudiendo de alegría.
"Te encariñas con un grupo de chicos, y de repente, se han ido en un abrir y cerrar de ojos. Algunos de esos chicos estaban con nosotros en el entrenamiento de hoy. Es duro. Quieres que ese día llegue y se vaya".
John Collins, el alero de los Hawks siempre envuelto en rumores de traspaso, sintió alivio al ver que el día había terminado y que él no formaba parte de ningún movimiento.
"Puedo respirar por un momento", dijo Collins.
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— Atlanta Hawks (@ATLHawks) February 10, 2023
Los jugadores intentarán negarlo, pero los rumores de traspaso llegan a ellos. Es imposible ignorarlos.
"No puedes estar en las redes sociales sin ver algo relacionado con ello", dijo Collins. "Es más molesto que otra cosa, en cuanto a querer venir aquí y jugar al baloncesto, estrechar lazos con mis compañeros de equipo, mis chicos, tratar de ganar partidos, hacer lo que pueda".
¿Afectan esos rumores a la producción de un jugador en la cancha?
"Nunca me gusta pensar que lo hace, pero siempre pienso que de alguna manera probablemente sea así subconscientemente", agregó Collins. "Nunca lo tengo en mente. Nunca voy a un partido pensando que algo me está frenando, pero la vida tiene sus altibajos.
"Soy una persona".
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El estrés de estar a punto de ser traspasado puede ser duro, pero que te traspasen puede serlo aún más.
"Las familias están implicadas. Los niños están involucrados", dijo McMillan. "Es una situación difícil cuando te has establecido en un lugar y, en 24 horas más o menos, estás haciendo las maletas para irte a un nuevo lugar, a una nueva dirección y terminar allí la temporada".
Si un jugador de la NBA tiene suerte, lo traspasan mientras juega como local. Al menos entonces, tiene unas horas para empaquetar sus pertenencias.
Eso es lo que les ocurrió a los veteranos de los Hawks Justin Holiday y Frank Kaminsky. Adrian Wojnarowski, de ESPN, anunció su traspaso a Houston a las 2 p.m. ET. Tres horas más tarde, cuando los medios de comunicación empezaron a entrar en el estadio, sus fotos ya habían sido retiradas de los pasillos.
Los jugadores de los Suns implicados en el traspaso por Durant no tuvieron tanta suerte. Bridges se enteró del traspaso de Durant poco después de la medianoche mientras estaba en el hotel en Atlanta. Su compañero Damion Lee lo llamó por FaceTime para darle la noticia, como Bridges le contó a Jared Greenberg de TNT en una entrevista durante el partido.
"Se notaba que [Lee] estaba disgustado", dijo Bridges. "Y me dijo: 'Lo siento, siento esto y lo otro'. Le dije: '¿De qué estás hablando?' Me dijo: '¿No lo ves? Le dije: '¿Ver qué?' Me dijo: 'Te han traspasado a Brooklyn por Durant".
"Yo no lo podía creer. Fui a Twitter, lo vi y lo tuiteé. Y entonces mis agentes me llamaron un par de minutos más tarde. Así es como me enteré".
Omygod lol
— Mikal Bridges (@mikal_bridges) February 9, 2023
Horas más tarde, Bridges ya estaba en Brooklyn junto a Johnson con nada más que su equipaje de viaje a cuestas.
Sonrieron y animaron a su nuevo equipo, viendo cómo los Nets derrotaban a los Bulls.
Bridges, Johnson, Holiday, Kaminsky y el resto de jugadores implicados en los intercambios del jueves probablemente tendrán que vivir en hoteles durante el resto de la temporada mientras se aclimatan a la vida en una ciudad completamente nueva.
Es parte del juego. Ese fue una frase frecuente en ambos vestuarios.
"Es un negocio, es un negocio, es un negocio", repetía una y otra vez el guardia de los Hawks Dejounte Murray a sus compañeros en los vestuarios antes del partido.
"Es un negocio, pero al mismo tiempo, los chicos que se fueron eran parte de esta familia", dijo el pivote de los Suns Deandre Ayton. "Puede afectarte un poco. Aún así, nadie se va a la guerra ni nada, pero al mismo tiempo es más que baloncesto".
A medida que la conmoción de perder a sus compañeros de equipo comenzó a desaparecer, los Suns empezaron a reconocer sus nuevas posibilidades con Durant.
El base de los Suns Chris Paul dijo que sentía "muchas emociones" relacionadas con la marcha de sus compañeros, pero que estaba "entusiasmado con el proceso de construcción de este equipo".
"El ambiente ha cambiado", dijo Ayton. "No puedo esperar a pisar la cancha y entrar en mi primera batalla con esos chicos".
Al final del día, Williams admitió que había una cura que podía levantar a la organización: Kevin Durant.
"Creo que es más que una mejora", dijo Williams. "Es una gran evolución".
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
