Cuando Manu Ginóbili entre en el Salón de la Fama el sábado, no ingresará siendo el máximo anotador, ni el de mayor número de selecciones para el All-Star, ni con muchos otros galardones estadísticos que salten a la vista.
Pero tratar de cuantificarlo de la misma manera que a otras superestrellas es un error.
Nunca ha habido una superestrella que encaje menos en un molde convencional que Ginóbili. Su viejo compañero de equipo en los Spurs, Tony Parker, contó durante la ceremonia de retirada de la camiseta de Manu que el equipo también tardó en darse cuenta de ello.
"[El entrenador de los Spurs, Gregg Popovich] me miraba en plan de: 'Tony, haz la jugada'. Y yo decía: 'Nadie puede controlar a Manu. Manu va a ser Manu'", dijo Parker. "Pop se dio cuenta: 'Dejaremos que Manu sea Manu'. Tuvo un año increíble tras otro".
Entender la grandeza de Ginóbili es apreciar lo único que era para este deporte, tanto dentro como fuera de la cancha. Su fluidez y creatividad eran inigualables.
El movimiento característico de Ginóbili, el eurostep, no lo inventó él, pero sí lo generalizó en todos los niveles del baloncesto. Los jugadores pasan años perfeccionándolo. A Ginóbili le resultó fácil.
"Para mí, [el Eurostep] era tan natural y tan automático", dijo Ginóbili el año pasado en el podcast "All the Hacks" con Chris Hutchins. "Pero luego empecé a oír a la gente hablar de lo único que era, de que parecía una ardilla pasando entre los coches".
"¿De dónde vino? Ni idea. Simplemente jugaba como podía para sobrevivir en este duro entorno de superatletas". Esta imprevisibilidad e improvisación hizo de Ginóbili un jugador extremadamente duro de defender. Nunca se sabía lo que iba a pasar. Draymond Green dijo en una ocasión que era el jugador más difícil que había tenido que vigilar. JJ Redick y Raja Bell estuvieron de acuerdo.
Ginóbili veía el juego a diferentes velocidades y ángulos que cualquier otro en la cancha. Una brecha que otros jugadores no considerarían atacar era una apertura automática para que él se deslizara a través de ella. Y las vías de pase se identificaban mucho antes de que tuviera el balón en sus manos. Ginobili no fue un defensor brillante, pero se sostenía y apareció en los momentos más importantes.
Tal vez su jugada emblemática fue su tapón de un tiro de tres puntos de James Harden, que ayudó a los Spurs a obtener una ventaja de 3-2 en el quinto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste de 2017.
Más que nada, sin embargo, Ginóbili fue un ganador. Los fans de Reddit descubrieron que su porcentaje de victorias del 72,1 era el más alto de la historia de la NBA entre los jugadores con al menos 1.000 partidos jugados. Los Spurs anotaron 5.468 puntos más que sus rivales cuando él estaba en la cancha, lo que constituye el sexto mayor total en la historia de la NBA.
Los mayores logros de Ginóbili fueron sus cuatro títulos de la NBA, un campeonato de la Euroliga y una medalla de oro para Argentina en los Juegos Olímpicos de 2004. Aquel grupo derrotó a Estados Unidos en la semifinal. Es uno de los dos únicos jugadores de la historia con victorias en esos tres niveles.
Fuera de la cancha, la personalidad de Ginobili también es única entre sus compañeros del Salón de la Fama. Su abnegación para aceptar ser suplente y así hacer mejores a los Spurs no tiene rival. Ese no es generalmente un camino hacia el Salón de la Fama - Kevin McHale, Bill Walton y Toni Kukoc son los únicos otros ganadores del premio al Sexto Hombre del Año que han sido consagrados.
Ginóbili tiene uno de los egos más pequeños de todos los jugadores estrella. Al igual que su juego, ha sorprendido a muchos por como es fuera de la cancha.
Como le dijo a Hutchins, fue uno de los tres padres conductores de minivan durante su etapa en la NBA, evitando los coches lujosos u otros artículos de lujo para conducir un coche práctico para sus bebés gemelos, y ese vehículo sigue rodando una década después.
Colecciona con orgullo los puntos de las tarjetas de crédito. Es muy leído, y cuenta con libros académicos como "Thinking, Fast and Slow" y "Sapiens" entre sus favoritos. También es el único jugador de la NBA que ha salvado a una abuela en una playa o ha atrapado un murciélago vivo durante un partido.
Los jugadores de la NBA son comparados sin cesar con otros, ya sea con los grandes del pasado o con los futuros. Y los movimientos característicos, como el Eurostep o el stepback jumper, son ampliamente imitados.
Pero nunca habrá otro Manu Ginóbili. Ahora, el Salón de la Fama preservará ese legado para siempre.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
