Una vez terminados los primeros días de la Agencia Libre y tras la obtención de un pick en el Draft 2022 que utilizaron en Max Christie, la sensación reinante era que Los Angeles Lakers habían cumplido con su idea de transformar un plantel históricamente veterano, en uno más fresco y con buenas piezas defensivas.
Las palabras del nuevo entrenador, Darvin Ham, también sumaban para ese entusiasmo angelino de ver a unos Lakers muy diferentes a los del fracaso rotundo en la 2021-2022. Y encima, Kyrie Irving parecía estar al caer.
Sin embargo, ya con algo más de tiempo y claridad para leer el verdadero panorama en Los Angeles, el balance debe empezar a alarmar a sus seguidores. Hoy por hoy, el roster de Ham no tiene mucho más que el que ni siquiera llegó a Playoffs en la campaña anterior.
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Por ahora, los Lakers no solo no han podido sumar a Kyrie Irving, sino que ni siquiera están pudiendo concretar otros traspasos más pequeños y terrenales por un Russell Westbrook que busca abandonar la franquicia. Algunos días atrás surgió la noticia de una negociación frustrada con los Pacers, en la que los Lakers hubieran incorporado a Myles Turner y Buddy Hield a cambio de Russ. Pero claro, Indiana hubiera salido claramente perdedor de ese intercambio, por lo que reclamaron la inclusión de picks de Draft que los californianos no estuvieron dispuestos a incluir.
Esa decisión de cuidar las pocas 1° Rondas que poseen de aquí a los próximos años, puede ser correcta para el largo plazo. Sobre todo si se trata jugadores de nivel medio como Turner y Hield. Pero en el corto, los Lakers parecen volver a estar recostados en una actitud conformista que ya les ha costado muy caro en el pasado. No hay urgencia por aprovechar los últimos años de LeBron.
Un elenco insuficiente
Hoy por hoy, Los Angeles tendrían como titulares fijos a Russell Westbrook, LeBron James y Anthony Davis, pero absolutamente ninguna otra garantía a su alrededor. Los otros candidatos a ser iniciales son nombres como Austin Reaves, Stanley Johnson, Lonnie Walker, Troy Brown y Talen Horton-Tucker. Siempre y cuando se mantenga lo sostenido por Ham de usar un esquema de cuatro perimetrales y AD (en caso contrario, Damian Jones y Thomas Bryant serían sus opciones como interiores junto a Davis).
| Jugador | Equipo | VORP | Ranking |
|---|---|---|---|
| Damian Jones | Sacramento Kings | +0,6 | 175° |
| Juan Toscano | Golden State Warriors | +0,3 | 223° |
| Thomas Bryant | Washington Wizards | +0,1 | 277° |
| Troy Brown | Chicago Bulls | +0,1 | 300° |
| Austin Reaves | Los Angeles Lakers | 0,0 | 385° |
| Lonnie Walker | San Antonio Spurs | -0,2 | 503° |
| Stanley Johnson | Los Angeles Lakers | -0,2 | 506° |
| Wenyen Gabriel | Los Angeles Lakers | -0,4 | 571° |
| Talen Horton-Tucker | Los Angeles Lakers | -0,5 | 578° |
El VORP o value above replacement player es una estadística que se utiliza para saber cuánto aportó un jugador por encima de lo que daría un reemplazante promedio de los que suelen estar sin equipo en el mercado. El elenco secundario de los Lakers es tan flojo, que entre quienes se proyectan para ser sus jugadores de rol, apenas Damian Jones (0,6 puntos cada 100 posesiones por encima de un jugador de reemplazo) terminó entre los 200 mejores de la 2021-2022.
Ni siquiera ese factor x que suele ponerse en la salud y el nivel de Anthony Davis pareciera ser suficiente como para imaginar a unos Lakers protagonistas.
El favorito menos lógico
La opinión generalizada todavía no parece haber llegado a la misma conclusión en lo que refiere a los angelinos. Actualmente tienen las séptimas mejores opciones de campeonato en las casas de apuestas (13 a 1), por encima de equipos como los Philadelphia 76ers, Brooklyn Nets, Dallas Mavericks, Denver Nuggets o Memphis Grizzlies, entre otros.
Esas opciones seguramente están influenciadas por la expectativa (¿irreal a esta altura?) de que puedan sumar una nueva estrella y deshacerse de un Westbrook de impacto netamente negativo. Pero si todavía no lograron cerrar ese canje por Irving, ¿qué podría cambiar en lo inmediato como para que Brooklyn termine aceptando el intercambio? Además, los rumores del trade caído con los Pacers parecen indicar que los Lakers ya han puesto la mirada en otros posibles destinos para Russ. Canjear a este Westbrook por una figura que de forma a un verdadero Big 3, sería poco menos que un milagro.
Sin esa tercera estrella, Los Angeles estará lejos de ser el séptimo mejor equipo de la NBA, como indican las apuestas. Aunque claro, vale recordar que empezaron la 2021-2022 con las segundas mejores opciones de ser campeones de toda la liga, en la que probablemente haya sido una de las líneas (se les proyectaba 52,5 victorias) más erradas de la historia del deporte profesional estadounidense.
Es probable que este plantel pueda dejar una mejor imagen que el del año pasado, al menos en defensa. Habrá más ganas, energía y frescura atlética. Pero a la larga, incluso con dos astros como James y Davis, la diferencia de talento y profundidad con los otros equipos fuertes del Oeste terminará siendo demasiado cuesta arriba para una franquicia adormecida en el entusiasmo veraniego de todos los años.
