Con la nueva temporada 2022-2023 en el horizonte, Los Angeles Lakers están haciendo todo lo posible para que lo ocurrido el curso anterior quede como una pesadilla del pasado. Menos de dos años después de levantar el Trofeo Larry O'Brien en 2020, los californianos se presentan en el training camp con más preguntas que certezas. Los angelinos cuentan con un nuevo entrenador, 13 nuevos jugadores y tan solo dos permanecen del plantel que fue campeón: LeBron James y Anthony Davis.
Después de todo lo que salió mal en las dos últimas temporadas estaba claro que era necesario un cambio, pero ¿hicieron los Lakers los ajustes necesarios para volver a competir en la Conferencia Oeste?
Estas son las preguntas más importantes a las que se enfrentan los Lakers después de una offseason muy intensa en Los Ángeles.
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¿Va a convertirse Russell Westbrook en el Sexto hombre?
La situación de Westbrook con los Lakers es del todo menos agradable. A pesar de promediar 18,5 puntos, 7,4 rebotes y 7,1 asistencias, la primera temporada del MVP de 2017 en Los Ángeles fue vista en gran medida como una decepción.
Si bien Russ fue mencionado en numerosos informes de traspaso durante los últimos meses, su salario de 47 millones es una razón importante por la que ningún equipo ha tenido verdadero interés en adquirirlo. En esta offseason los Lakers añadieron a dos manejadores más, Patrick Beverley y Dennis Schroder. Un hecho que refuerza su línea exterior de manera notable, a lo que hay que añadir a un recuperado Kendrick Nunn, quien se perdió toda la temporada pasada por una lesión en una rodilla.
El nuevo entrenador Darvin Ham ha expresado grandes expectativas que tiene con Westbrook, pero con sus problemas y la profundidad que hay en su posición ¿podría acabar siendo Russ ser el más adecuado para liderar la segunda unidad de los Lakers? ¿Estaría abierto a ese papel?
Con Westbrook cerca de cumplir 34 años y en el último curso de su contrato, ha llegado a un momento crucial que podría definir el resto de su carrera en la NBA.
¿Se mantendrá sano Anthony Davis?
La salud es casi imposible de predecir, pero Davis ha tenido dificultades para mantenerse en la cancha en todo su periplo en los Lakers. Un gran problema considerando lo importante que es para los éxitos de Los Ángeles.
Desde que los de oro y púrpura ganasen el anillo en octubre de 2020 AD ha aparecido en 76 de los 154 partidos posibles de temporada regular, incluidas 42 ausencias durante la campaña 2021-2022.
Si la estrella puede volver a jugar como uno de los 10 mejores talentos de la liga, la perspectiva de los Lakers para la próxima temporada se vuelve mucho más positiva.
¿Decaerá el nivel de LeBron James en su 20ª temporada?
Esta es una pregunta que emerge año tras año desde que LeBron James entró en el ocaso de su trayectoria. ¿Logrará el Rey volver a vencer al efecto del tiempo?
Cuando estuvo disponible, James resultó increíble en su temporada número 19, promediando 30,3 puntos, 8,2 rebotes y 6,2 asistencias en 50 partidos. Números lo suficientemente buenos para ser incluído del Tercer Equipo All-NBA. Por grandes que fueran sus estadísticas, la salud fue una preocupación importante ya que James se perdió 24 duelos por varias dolencias, mientras que otras 8 se debieron a descanso.
Salvo por las lesiones, LeBron ha desafiado toda lógica con respecto al nivel esperado para alguien de su edad. Al ingresar a su vigésima temporada en la NBA, James está a meses de cumplir 38 años y, dada la construcción de los Lakers, deberá seguir a nivel de All-NBA para darle al equipo la oportunidad de regresar a los Playoffs.
¿Cómo impactará Darvin Ham en el vestuario?
Después de ser entrenador asistente durante mucho tiempo, Ham viene a aportar una voz respetada para un equipo como los Lakers que tiene una mezcla interesante de veteranos y jugadores jóvenes.
Cuando comenzó la búsqueda de entrenadores en el conjunto angelino, el GM Rob Pelinka dijo que "queremos una voz fuerte que pueda inspirar a los jugadores a jugar al más alto nivel todas las noches". Si bien eso es cierto para la mayoría de las búsquedas de un nuevo técnico, resulta especialmente importante contar con alguien autorizado en este caso.
Durante su carrera como entrenador, Ham ha trabajado con una gran cantidad de estrellas, incluidos Kobe Bryant, Pau Gasol y, más recientemente, Giannis Antetokonmpo.
Ham, de 49 años, ahora tiene la tarea de comandar un vestuario que tiene a tres de los 75 mejores jugadores de la historia de la NBA (James, Davis y Westbrook). Además, se espera que tenga el mismo tipo de enfoque con cada miembro del plantel de arriba a abajo, un nivel de responsabilidad necesario en Los Ángeles.
La gran pregunta es cómo responderá cada miembro del equipo al enfoque del técnico novel.
¿Funcionarán los fichajes de los Lakers?
Entre los 13 nuevos jugadores de los Lakers hay varios de ellos que están llamados a tener un impacto inmediato en el equipo.
Troy Brown Jr., Thomas Bryant, Damian Jones, Juan Toscano-Anderson y Lonnie Walker IV pueden encajar desde el principio en el conjunto angelino. Estos son mucho más jóvenes que los fichajes que se realizaron el curso anterior como es lógico, lo que indica un cambio en el enfoque para construir alrededor de James, Davis y Westbrook.
En el tiempo transcurrido desde que agregaron esos cinco, los Lakers se hicieron con Beverley y agregaron a Schroder en un contrato por el mínimo de veterano. Si a esto se le añade a los novatos Max Christie, Scotty Pippen Jr. y Cole Swider, los californianos se ven muy diferentes (y más jóvenes) que la temporada pasada.
La cuestión es, ¿pueden hacer que funcione?
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
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