La principal fuente de creación de ventajas en la NBA actual es el bote. A través de este fundamento todo nace y muere, es decir, se crean las oportunidades individuales de canasta, bien para la penetración o el tiro, así como para otros compañeros abiertos o en continuaciones. Dominar en la actualidad este aspecto garantiza estar siempre un paso por delante de la defensa rival por la rapidez a la que se ejecuta y las dificultades derivadas que produce. Ja Morant es el ejemplo perfecto de una nueva generación de manejadores, los cuales reducen la diferencia física en kilos con una explosividad inigualable y un control total de los ritmos de bote.
Esta circunstancia le ha permitido convertirse en una total supernova ofensiva durante esta temporada tras haber avisado en las dos anteriores. Pero también ha sido su cárcel en algunos tramos, en concreto en los cierres de partido. El base de Memphis Grizzlies fue el noveno en la Fase Regular que más tiros en el clutch realizó (81), pero solo obtuvo un 42% de acierto en tiros de campo, algo que se desplomaba debido al 4 de 14 en triples que acumuló en todo el curso. Su predilección a la hora de impactar contra los cuerpos rivales aposentados en la zona y la tendencia de estos a flotarle y ofrecerle el tiro exterior lastraron enormemente su rendimiento en los finales apretados. Aun así, los de Taylor Jenkins obtuvieron un 65,3% de victorias en el clutch con Morant, lejos de ser el mejor pero un buen dato pese a todo.
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Tras el desafortunado desenlace del primer partido ante los Warriors Ja Morant quería venganza, buscaba redención y el base la encontró rápidamente con una de las demostraciones más sublimes que se recuerdan en los últimos años. No es que jugase de un modo fantástico durante todo el duelo, sino que sus últimos cinco minutos estuvieron al nivel de los más grandes de todos los tiempos.
Con 47 puntos en 10 de 19 tiros de dos (52,6%), 5 de 12 al triple (41,7%) y 12 de 13 en tiros libres (92,3%), el base de los Grizzlies se convirtió en uno de los pocos jugadores en lograr dos encuentros de más de 45 tantos en la historia de los Playoffs. Un hito que figuras como Karl Malone, Paul Pierce, Dwyane Wade o el propio Stephen Curry nunca lograron. Y no solo eso sino que Morant se ha unido a Kobe Bryant y LeBron James como los únicos en realizar esta gesta dos veces con 22 años o menos. Y ahí no termina la cosa pues añadió 8 rebotes, 8 asistencias y 3 robos para cerrar una línea estadística que no solo se había dado en nueve ocasiones previas.
EVERY BUCKET of @JaMorant's 47-point (ties playoff career-high) performance to tie up the series for the @memgrizz! #GrindCity@JaMorant: 47 PTS, 8 REB, 8 AST, 3 STL, 5 3PM
— NBA (@NBA) May 4, 2022
🏀 Game 3: Sat. 8:30pm/et on ABC pic.twitter.com/KZWVFZSe0Q
Más allá de los números generales, la victoria de Memphis y el consecuente empate en la serie contra los Warriors no hubiera sido posible de no ser por su heroica intervención. En los últimos cinco minutos solo hubo un nombre en el ataque de los Grizzlies: Ja Morant. Una vez tras otra el base asumió la responsabilidad de liderar a los suyos al triunfo con una maestría sinigual para alguien de su experiencia. De los últimos 17 puntos de los locales 15 salieron de las manos del Jugador con Mayor progresión de este curso. Uno podría pensar que su intervención fue otro ejemplo de hero ball y de egoismo, pero nada más lejos de la realidad. Morant hizo lo que debía para conducir a los suyos al éxito pues tomó la decisión correcta en cada posesión ofensiva sin perder un solo balón en esos cinco últimos minutos y errando tan solo dos tiros en ese lapso.
Penetraciones, divisiones, tiros en la media distancia, unos contra unos, bloqueos directos, finalizaciones con correciones en el aire. En definitiva, una exhibición memorable del base de 22 años que empata la serie a 1.
Una actuación que, en términos históricos, convierte a Ja Morant en el 13er jugador desde que hay registro en anotar 5 tiros de campo con al menos un triple en los últimos cinco minutos de partido y el primero desde Luka Doncic en el sexto partido de 2021 ante Clippers. Lo que marca la diferencia entre Morant y esta lista es que tan solo Jimmy Butler (2020), Kevin Durant (2011), Brandon Roy (2011) y Bobby Brown (2017) sumaron la victoria tras un cierre de partido semejante. Solo en el caso de Brown fue en un partido previamente resuelto.
En definitiva, el partido que tuvo el jugador de los Grizzlies se encuadra dentro de una élite inigualable y al alcance de muy pocos desde que existe el cómputo de jugada a jugada (1996).
Cabe preguntarse si esta versión de Ja Morant tiene comparativa histórica de algún tipo o si se está ante un jugador único e irrepetible. Si logra elevar sus porcentajes en tiro tras bote una estrella habrá nacido.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
