Los aficionados de LA Clippers entraron en preocupación colectiva el martes por la noche tras enterarse de que Kawhi Leonard vuelve a estar lesionado. Leonard abandonó el estadio tras sufrir problemas de espalda que lo limitaron a jugar sólo 12 minutos en la derrota ante Minnesota Timberwolves.
El entrenador de los Clippers, Ty Lue, reveló después que Leonard ha estado lidiando con espasmos en la espalda durante los últimos días. Pareció agravar su lesión contra los Wolves.
No está claro cuánto tiempo durará la lesión de Leonard, pero tiene el potencial de cambiar completamente el panorama de la Conferencia Oeste y descarrilar la temporada de los Clippers.
Kawhi Leonard está jugando a nivel All-NBA
Leonard ha tenido una temporada fantástica, perdiéndose sólo seis partidos antes de la lesión del martes. Esa cifra aumentará.
Este año pareció el mejor Kawhi. Ha vuelto a causar estragos en defensa, utilizando sus manos gigantes para arrebatarle el balón a los rivales y entrando en las líneas de pase. Además, ha protagonizado una de sus mejores temporadas en el tiro, encestando el 42.6% de sus triples y registrando un porcentaje de acierto en tiros de campo del 58.5%, el más alto de su carrera.
Leonard ha sido uno de los 10 mejores jugadores de la liga este año. Los Clippers estuvieron brevemente en la primera posición en la primera semana de febrero gracias a su juego. Sin él, han sido un equipo completamente diferente.
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Los problemas de los Clippers sin Kawhi Leonard
Con Leonard jugando sólo el primer cuarto contra los Wolves, los Clippers fueron derrotados por 18 puntos. Eso no debería ser una sorpresa: han ido 3-3 y han sido superados por 38 puntos en los partidos que se ha perdido.
Los Clippers han sido malos toda la temporada cuando Kawhi no juega. Según Basketball-Reference, superan a sus rivales en 8.8 puntos por cada 100 posesiones cuando él está en cancha, y están 3.1 puntos abajo por cada 100 posesiones cuando no juega.
Todas estas métricas sitúan a Leonard como uno de los 10 jugadores más valiosos de este año.
| Metrica | Valor | Puesto |
|---|---|---|
| EPM | +5.7 | 7º |
| DARKO | +5.6 | 4º |
| LEBRON | +3.6 | 11º |
| RAPTOR | +7.4 | 4º |
Paul George tendrá que aumentar su anotación, pero está atravesando sus propios problemas de lesiones. Lleva toda la temporada con una inflamación en el menisco de la rodilla izquierda.
Los Clippers tampoco podrán contar con Russell Westbrook, que probablemente estará de baja el resto de la temporada tras operarse de la mano.
El efecto en la Conferencia Oeste de la lesión de Kawhi Leonard
Los Clippers están en una batalla con los Pelicans por el cuarto puesto de la Conferencia Oeste. Hasta el miércoles 13 de marzo llevaban dos partidos de ventaja y se enfrentarán este viernes 15.
La ventaja de jugar en casa va a ser crucial en ese duelo de 4° vs. 5°. Los Pelicans ya tienen una ventaja de 2-1 en la serie. Han jugado extremadamente bien contra los Clippers en las últimas temporadas, ganando 11 de sus últimos 14 partidos, incluyendo una victoria en el Torneo Play-In de 2022 que acabó con las esperanzas de los Clippers en esa postemporada.
Los Pelicans han sido silenciosamente uno de los equipos del momento en la liga, ganando sus últimos cuatro partidos. A pesar del escaso o nulo reconocimiento de la prensa, han sido uno de los 10 mejores equipos en ambos lados del balón, ocupando el octavo lugar en ataque y el sexto en defensa. Se trata de un equipo muy profundo que no ha gozado de buena salud este año, pero que aun así ha logrado un récord estelar de 39-25.
Esto también saca a los Clippers de lo que ahora es una apretada carrera a tres bandas por el primer puesto del Oeste entre OKC Thunder, Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves. Sólo medio partido separa a los tres. Los Clippers han estado en esa pugna durante la mayor parte del año. Ahora, esperan aferrarse al cuarto puesto.
