La explosión de la línea de tres defensores en el fútbol de élite: datos, motivos y ventajas de una tendencia en ascenso

Al repasar las alineaciones de los 98 equipos que forman parte de las cinco ligas principales de Europa (Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga y Ligue 1) se puede observar rápidamente el crecimiento que está teniendo un tipo de ordenamiento táctico: la línea de tres defensores (o cinco, cuando se suman los dos carrileros a tareas defensivas), en contraste con la más tradicional en décadas anteriores de cuatro hombres en el fondo.

Los números apoyan largamente la teoría. Al retroceder apenas cinco años, se encuentra que solo 18 de esos 98 clubes abrieron la temporada 2017-2018 con una línea de tres o cinco defensores. La alineación estaba muy presente en la Serie A (ocho equipos), algo esperable teniendo en cuenta el legado del catenaccio y la habitual implementación de ese esquema en Italia. Sin embargo, brillaba por su ausencia en las otras ligas top. Y los equipos que la usaban eran mayormente clubes de menor nivel, que en muchos casos apuntaban más a la fortaleza defensiva de marcar con cinco hombres.

Cinco años después, el panorama es otro completamente diferente. En Italia, más de la mitad (11 de 20) de los clubes de Serie A utilizan esa línea de tres. En Alemania y en Inglaterra, está presente en ocho equipos. En Francia y en España, en seis. Es decir, de aquellos 18 clubes, a los 39 actuales. Un aumento de más del 100% en solo cinco temporadas. Incluyendo a equipos que pelean por el título en sus respectivas ligas como el Tottenham, Chelsea, Atlético de Madrid, Inter, Roma, PSG y Marsella, entre otros.

Pero ¿por qué se ha producido esta explosión del esquema y cuáles son sus virtudes? Lo principal a remarcar es la cada vez mayor importancia de los carrileros, como piezas fundamentales de un ataque. El contar con tres centrales en el fondo hace que estos jugadores puedan soltarse mucho más que en una defensa de cuatro y tener mayor profundidad y protagonismo en campo contrario.

Nombres como Achraf Hakimi, Ivan Perisic, Filip Kostić o los primeros pasos de Marc Cucurella en el Chelsea (o antes en el Brighton), son solo algunos ejemplos de futbolistas que jugando por los extremos de esa línea de tres/cinco se transformaron en jugadores decisivos para sus equipos y en partícipes habituales en la generación o incluso definición en el área contraria.

En un contexto de juego cada vez más atlético, encontrar carrileros capacitados para recorrer la banda completa durante los 90 minutos se ha hecho mucho más frecuente. Y con ellos aparece uno de los objetivos más buscados por cualquier entrenador del mundo: la superioridad numérica. En una alineación tipo de 3-4-3, la versatilidad de ese tipo de jugadores permite tener por momentos cinco defensores, sin perder la posibilidad de poblar la mitad con cuatro mediocampistas y hasta llegar al área rival con cuatro o cinco hombres.

Bien ejecutado, el esquema explota al máximo el ancho del campo, tanto en defensa como en ataque. Y, a la vez, permite que los delanteros externos no estén obligados a moverse exclusivamente por las bandas, sino que puedan ocupar espacios centrales mucho más cercanos a las situaciones de gol.

El segundo tanto del PSG en su reciente goleada ante el Lille es quizá el mejor ejemplo posible de lo que puede generar el esquema, al contar con carrileros decisivos en ataque.

MESSI LA ARMÓ. MESSI LA TERMINÓ. El argentino se juntó con Mbappé y Nuno Mendes terminó asistiendo al 30 para el 2-0 de PSG en la #Ligue1xESPN.

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— SportsCenter (@SC_ESPN) August 21, 2022

Vale observar como los tres atacantes (Neymar, Messi y Mbappé) están ubicados en los carriles centrales y son los propios carrileros (Mendes y Hakimi) los que dan la amplitud por las bandas. Y una vez que uno de esos jugadores logra romper la línea de los mediocampistas, se genera esa mencionada superioridad numérica, con cinco hombres del PSG bien distrubuídos a todo lo ancho, contra solo cuatro defensores. El desenlance es inevitable.

Fuera de Europa, el crecimiento de la línea de tres es mucho menos visible. En la Liga Profesional de Argentina, apenas 3 de los 28 equipos utilizan el esquema con frecuencia: el Argentinos Juniors de Gabriel Milito, el San Lorenzo de Rubén Darío Insúa y el Estudiantes de Ricardo Zielinski. En la última jornada de la Liga MX, solamente cuatro equipos defendieron con esa alineación: Puebla, Juárez, Pumas y Atlas.

¿Qué pasará en el Mundial? En Rusia 2018, solamente tres selecciones usaron esta táctica como su opción principal: Inglaterra, Bélgica y Costa Rica. Tres sobre 32. Y si bien hay que esperar para ver qué ocurre en Qatar, el inicio de la temporada 2022-2023 europea da el indicio de que más temprano que tarde, ese tipo de alineaciones terminarán expandiéndose a todo tipo de otros terrenos, incluyendo probablemente la próxima Copa del Mundo.