En 1979, el Rally París-Dakar realizó su primera edición, con 182 pilotos aventureros que decidieron intentar cruzar Francia y una buena parte de África hasta arribar a la capital de Senegal luego de partir desde la de Francia.
Más de 40 años después, esa carrera de rally raid es la más importante del mundo dentro de las de su estilo, pero su recorrido está lejos de ser aquel viaje original que pasaba por el desierto del Sahara.
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¿Por qué el Rally ya no se llama París-Dakar?
Aunque ya en el siglo XXI fue cuando el Rally Dakar cambió en gran forma, a mediados de la década del 90 el Rally comenzó a tener cambios en su ruta y a no pasar siempre por París, al realizar entonces dos largadas en Granada, España. En 1997 tuvo su primera edición realizada íntegramente en África y desde 1995 sólo dos veces se respetó el recorrido de París-Dakar: en 1998 y 2001.
Incluso en 1992 la carrera concluyó en Sudáfrica sin pasar por Senegal y en el 2000 comenzó en Dakar pero terminó en El Cairo, Egipto. Mientras que en 2003 tampoco pasó por Senegal y fue desde Marsella, Francia, hasta Sharm el-Sheij, Egipto.
Así, el nombre de París-Dakar quedó en el pasado de las 16 ediciones que se hicieron respetando esa ruta que ya en los 90 dejó de ser tradicional y hoy su nombre oficial es simplemente "Dakar", una palabra con la que alcanza para conocer a qué se refiere.
¿Por qué el Dakar se hace en Arabia Saudita?
Hay más de 6.000 kilómetros de distancia entre la ciudad de Dakar, el punto más occidental de África, y las tierras de Arabia Saudita en Medio Oriente. Sin embargo, desde el año 2020 que el Dakar se realiza en Arabia Saudita, donde ahora se celebra su quinta edición.
Esto obedece al contrato de al menos cinco años firmado entre Amaury Sport Organization, empresa dueña del Dakar, y el reino de Arabia Saudita para la organización del evento.
Durante fines del siglo XX e inicios del siglo XXI, el Dakar enfrentó varios problemas de seguridad en territorio africano, como las cuatro etapas que tuvieron que ser suspendidas en la edición del 2000 por amenazas terroristas en Níger o un robo sufrido por más de 40 pilotos en Mauritania durante una etapa en 1999.
La edición 2008, que se iba a hacer entre Lisboa y Dakar, fue cancelada un día antes de la largada por amenazas terroristas en Mauritania, donde se iba a realizar gran parte de esa carrera. Al año siguiente se mudó la competencia al otro lado del océano Atlántico, en Sudamérica, para un Dakar realizado entre Argentina y Chile.
El Dakar se realizó tres años consecutivos entre Argentina y Chile y luego se sumaron Perú, Bolivia y Paraguay. La edición 2019, realizada por completo en Perú, fue la última en Sudamérica.
El habitual antiguo recorrido entre Francia y Senegal ahora es utilizado por la Africa Eco Race, una carrera que comenzó a disputarse en 2009 con otros organizadores, exganadores del Dakar
