หลังตกรอบ ยูเอส โอเพ่น เทนนิสแกรนด์สแลมรายการสุดท้ายของปี การกล่าวคำอำลาหรือการให้สัมภาษณ์ถึงเป้าหมายต่อๆไปในชีวิต ทำให้สื่อและแฟนกีฬาเทนนิสค่อนข้างมั่นใจว่า เซเรน่า วิลเลี่ยมส์ ถือโอกาสประกาศอำลาคอร์ทเทนนิสโดยสมบูรณ์ อย่างไรก็ตามคำพูดที่เธอได้กล่าวถึง ทอม เบรดี้ ยอดควอเตอร์แบ็คแห่งวงการอเมริกันฟุตบอลเอ็นเอฟแอล ทำให้เกิดข้อสงสัยว่า เธอจะกลับลำแล้วยังลงแข่งขันเทนนิสต่อไปหรือไม่ ?
การบอกลาในศึกยูเอส โอเพ่น
“เป็นการเดินทางที่สนุกมาก เป็นการเดินทางที่แสนวิเศษและสนุกที่สุดในชีวิตของฉัน ฉันต้องขอบคุณที่ส่งเสียงเชียร์ฉันมาตลอด เพราะพวกเขานำพาฉันมาถึงตรงนี้ได้” เซเรน่า กล่าวหลังจบแมตช์ที่แพ้ให้กับ อัยล่า ทอมยาโนวิช นักเทนนิสจากออสเตรเลียไป 1-2 เซต ด้วยสกอร์ 5-7, 7-6 (7-4), 1-6 ในรอบที่ 3
เจ้าของสถิติคว้าแชมป์แกรนด์สแลม 23 ครั้ง ยังกล่าวขอบคุณ หรือ โพสต์เชิงอำลาตลอด 5 วันของศึกเมเจอร์สุดท้ายแห่งปี รวมถึงการบอกว่าต้องการจะใช้ชีวิตเป็นคุณแม่อย่างเต็มตัว
“ฉันพร้อมจะเป็นคุณแม่อย่างเต็มตัว และอยากใช้ชีวิตที่แตกต่างจากเดิม ฉันรู้สึกว่ายังเด็กอยู่ ยังต้องเรียนรู้อะไรอีกมากเหมือนกับการฝึกเดิน” เซรีน่าวัย 40 ปีกล่าว รวมถึงทิ้งท้ายด้วยมุขติดตลกว่าเธออาจจะไปทำในสิ่งที่คนพักผ่อนเขาทำกันเช่น การไปร้องเพลงคาราโอเกะ
อย่างไรก็ตามเพียงไม่ถึงสัปดาห์ ระหว่างการออกรายการ เดอะ ทูไนท์ โชว์ ที่ดำเนินรายการโดย จิมมี่ ฟอลลอน อดีตตำนานนักเทนนิสชาวอเมริกัน ก็ดันสร้างกระแสที่ดูเหมือนว่า เซเรน่า อาจจะไม่รีไทร์จริงๆ
ทอม เบรดี้ เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ ?
คำให้สัมภาษณ์หลังจบเส้นทางในการแข่งขันยูเอส โอเพ่น ซึ่งเธอตอบว่า “ฉันคงไม่คิดอะไร แต่คุณคงไม่รู้หรอก” จากการที่นักข่าวยิงคำถามว่าจะเปลี่ยนใจมั้ยเรื่องการเลิกเล่น เริ่มดูน้ำหนักขึ้นมาทันที ด้วยการพูดถึง ทอม เบรดี้ จอมทัพของทีมแทมป้า เบย์ บัคคาเนียร์ส แบบสั้นๆ
“ทอม เบรดี้ คือผู้ริเริ่มกระแสที่น่ามหัศจรรย์ นั่นคือสิ่งฉันอยากจะพูด”
นั่นคือประโยคที่ เซเรน่า ตอบโต้กับ ฟอลล่อน ที่หยิบประเด็นการรีไทร์ของ เบรดี้ ในเดือนกุมภาพันธ์ แต่อีก 6 สัปดาห์ต่อมาก็กลืนน้ำลายตัวเองด้วยการขอเล่นต่ออีก 1 ปี
ท้ายที่สุด วิลเลียมส์ ไม่ได้อธิบายหรือต่อยอดเรื่องโอกาสหวนคืนสนามอีกครั้ง แต่เธอพูดถึงวิวัฒนาการของ เซเรน่า วิลเลี่ยมส์ ในชีวิตหลังอายุ 40 มากกว่า แต่แล้วการขยี้ถึงประเด็น รีไทร์ หรือ รีเทิร์น ก็ยังไม่จบ
เซเรน่า รีไทร์ หรือ รีเทิร์น
แม้ว่าเธอยืนยันถึงเวลาจะได้ใช้ชีวิตที่สนุกหลังการทำงานมาอย่างหนัก แต่การปรากฏตัวของเธอในรายการ กู๊ด มอร์นิ่ง อเมริกา ก็ดันทำให้กระแสรีเทิร์นสู่คอร์ทกลับมาอีกครั้ง ด้วยการขยี้ของพิธีกร
“ฉันเคยบอกฉันคิดว่า ทอม เบรดี้ ริเริ่มกระแสที่เจ๋งจริงๆ ฉันรู้สึกว่าเทนนิสให้อะไรกับฉันมากมาย ไม่มีทางเลยที่ฉันจะไม่อยากมีส่วนร่วมกับกีฬานี้อีกในอนาคต ฉันรักเทนนิสมากๆ เพราะเทนนิสเป็นเหมือนแสงสว่างของฉัน” เซเรน่า กล่าว ซึ่งดูแล้วเธออาจจะยังไม่เลิกเล่นเทนนิส เพียงแต่คำถามสำคัญอยู่ที่ว่า การลงคอร์ทครั้งถัดไปของเธอจะเป็นการแข่งขันอาชีพหรือไม่ ก็เท่านั้น
