กีฬาขี่ม้าโปโล อาจไม่ใช่กีฬาที่คนไทยคุ้นเคยเท่ากับกีฬายอดนิยมแบบ “ฟุตบอล” หรือ “มวย” ถึงกระนั้นนี่คือกีฬาที่มีการเติบโตอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมาในประเทศไทย
พูดถึงกีฬาขี่ม้าโปโลในประเทศไทย กีฬานี้เข้าสู่ประเทศไทยตั้งแต่สมัยรัชกาลที่ 5 และได้รับความนิยมจวบจนสมัยรัชกาลที่ 6 อย่างไรก็ตามหลังจากนั้นกีฬาได้สูญเสียความนิยม และเลือนหายไปจากประเทศไทย
อย่างไรก็ตามกีฬาขี่ม้าโปโลได้กลับมาสู่ประเทศไทยอีกครั้ง ผ่านการผลักดันของ วิชัย ศรีวัฒนประภา ยอดนักธุรกิจชาวไทยผู้ก่อตั้งบริษัท คิง เพาเวอร์ ซึ่งชื่นชอบกีฬาขี่ม้าโปโลเป็นการส่วนตัว
คุณวิชัยจึงเริ่มผลักดันกีฬาขี่ม้าโปโลในประเทศไทย ผ่านการตั้ง “สมาคมขี่ม้าโปโล” ขึ้นในปีพ.ศ. 2541 พร้อมกับชวนเพื่อนฝูง และคนใกล้ตัวมาเริ่มเล่นกีฬาชนิดนี้
ทุกคนในสมาคมขี่ม้าโปโลมีความฝันอยากทำให้กีฬานี้เป็นที่รู้จัก และมีคนเข้ามาแข่งขันมากขึ้น แต่จากจุดเริ่มต้นมันไม่ง่ายเลย เพราะผู้เล่นกีฬาขี่ม้าโปโลในไทยจากยุคแรกเริ่มมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น
อย่างไรก็ตามด้วยสิ่งที่เรียกว่า “แพชชั่น” อะไรก็เกิดขึ้นได้ … คุณวิชัยผลักดันจนใช้เวลา 6 ปีหลังจากนั้น ทำให้สมาคมกีฬาขี่ม้าโปโลได้รับการรับรองจากการกีฬาแห่งประเทศไทย และเปลี่ยนชื่อเป็น “สมาคมกีฬาขี่ม้าโปโลแห่งประเทศไทย” จนถึงปัจจุบัน
ผลงานเด่นที่หลายคนไม่รู้คือ 3 หลังจากนั้น สมาคมกีฬาขี่ม้าโปโลแห่งประเทศไทยได้สร้างผลงานเด่นด้วยการผลักดันให้กีฬาประเภทนี้เข้าแข่งขันในมหกรรมกีฬาซีเกมส์ 2007 ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของกีฬาซีเกมส์ที่มีการแข่งขันกีฬาขี่ม้าโปโล
แม้ว่าสุดท้ายทีมชาติไทยจะได้แค่เหรียญทองแดง แต่นี่การแสดงศักยภาพให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ประเทศไทยสามารถเป็นผู้นำ และศูนย์กลางของกีฬาขี่ม้าโปโลในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
สำหรับมหกรรมกีฬาซีเกมส์ ทีมขี่ม้าโปโลของไทย ผ่านการคว้าเหรียญเงิน และเหรียญทองแดงมาแล้ว และไม่เคยพลาดเหรียญในทุกครั้งที่ส่งทีมเข้าแข่งขัน ดังนั้น สมาคมกีฬาขี่ม้าโปโลแห่งประเทศไทยจึงตั้งเป้าหมายที่จะคว้าเหรียญทองซีเกมส์ในปี 2025 ซึ่งประเทศไทยจะเป็นเจ้าภาพมาครองให้ได้
อย่างไรก็ดี ไม่ใช่แค่ในมหกรรมกีฬานานาชาติที่ไทยโดดเด่นเท่านั้น แต่ยังแสดงศักยภาพเป็นเจ้าภาพการแข่งขันมากมายหลายรายการไม่ว่าจะเป็น
- ไทยแลนด์ โปโล คิงส์ คัพ : รายการแข่งขันถ้วยพระราชทานจากรัชกาลที่ 9
- ออล เอเชีย คัพ (All Asia Cup) : หนึ่งในรายการระดับนานาชาติที่หลายประเทศในเอเชียเข้าร่วมแข่ง และทีมชาติไทยคว้าแชมป์หลายสมัย
- ดิ แอมบาสเดอร์ คัพ (The Ambassador Cup)
- อินเตอร์เนชั่นแนล เลดี้ โปโล ทัวร์นาเมนท์ : รายการขี่ม้าโปโลหญิงล้วนที่ประเทศไทยเป็นคนริเริ่ม และได้รับการตอบรับจากนักกีฬายิ่งทั่วโลก
รวมถึง 2 รายการอย่าง ไทยแลนด์ โปโล โกล คัพ และ ไทยแลนด์ โปโล แชมเปียนชิพ ซึ่งเป็น 2 รายการที่เน้นโฟกัสไปที่นักกีฬาชาวไทย เพื่อพัฒนาศักยภาพของนักโปโลดาวรุ่ง และสร้างความพร้อมในระยะยาวให้กับทีมชาติไทย
ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา ประเทศไทยแสดงให้เห็นว่าเรามีความพร้อมมหาศาล กับการเป็นผู้นำและศูนย์กลางที่จะยกระดับกีฬาขี่ม้าโปโลในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
น่าสนใจมาก ๆ ว่า ในอีก 20 ปีข้างหน้า ประเทศไทยจะไปได้ไกลแค่ไหนกับกีฬาประเภทนี้
ลุ้นรางวัลใหญ่ เชียร์ทีมชาติไทยถึงเกาหลีใต้
ลุ้นโชคที่นี่! ทายผลฟุตบอลประจำวันกับเว็บไซต์ที่น่าเชื่อถือที่สุด
ติดตามบทความและข่าวสารกีฬาอื่นๆของเรา
Facebook : https://www.facebook.com/TheSportingNewsTH
Instagram : https://www.instagram.com/thesportingnews_th
Tiktok : https://www.tiktok.com/@thesportingnewsthailand
