โตรอนโตไม่ได้เสริมทัพใหญ่นักในซัมเมอร์นี้ แต่ก็พร้อมลุยต่อด้วย ปาสกาล เซียแคม, เฟร็ด วานวลีต และดาวรุ่ง สก็อตตี้ บาร์นส์
โตรอนโต แรปเตอร์ส
สถิติฤดูกาล 2021-22 : 48-34
เสริมตัวสำคัญ : จอช แจ็คสัน, ออตโต พอร์เตอร์ จูเนียร์, ฆวนโฆ เอร์นานโกเมซ (ฟรีเอเยนต์)
เสียตัวสำคัญ : ไม่มี
ฤดูกาลที่แล้ว : ถือเป็นฤดูกาลที่ไม่เลวสำหรับแรปเตอร์ส กับสถิติชนะ 48 เกมในกลุ่มที่หินไม่น้อย และยื้อ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตี้ซิกเซอร์ส ได้ถึง 6 เกมในเพลย์ออฟรอบแรก มีสองคนที่พัฒนาการเล่นอย่างน่าประทับใจ ปาสกาล เซียแคม (เฉลี่ย 22.8 แต้มต่อเกม, 8.5 รีบาวนด์ต่อเกม, 5.3 แอสซิสต์ต่อเกม) กลับมาโชว์ฟอร์มดีอีกครั้งหลังออกทะเลในซีซั่นก่อนหน้า รวมถึง สก็อตตี้ บาร์นส์ ที่คว้ารางวัลรุกกี้แห่งปี ไม่เพียงเท่านั้น แกรี่ เทรนต์ จูเนียร์ (เฉลี่ย 18.3 แต้มต่อเกม) ยังถือเป็นการเสริมตัวจากฟรีเอเยนต์ซัมเมอร์ปี 2021 อันชาญฉลาด หาก เฟร็ด วานวลีต และ โอจี อนูโนบี ไม่เจ็บบ่อยจนพลาดรวมกันถึง 51 เกม ทีมอาจชนะทะลุหลัก 50 เกมไปแล้ว โตรอนโตยังคงเป็นแฟรนไชส์ที่แข็งแกร่งกับผู้เล่นแนวนึก และสตาร์อย่างเซียคาม ที่ผลงานช่วง 3 เดือนสุดท้ายของซีซั่นก่อนเข้าขั้นดี
สรุปช่วงฤดูร้อน : ถือเป็นช่วงออฟซีซั่นที่เงียบงันเป็นส่วนใหญ่ จากการที่ไม่มีสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกในมือ และไม่ยอมระเบิดทีมเพื่อลุ้น เควิน ดูแรนต์ ซึ่งจะกล่าวต่อไป
แต่ก่อนอื่น โตรอนโตเสริมทัพอย่างชาญฉลาดด้วยการคว้าตัวพอร์เตอร์ ที่เพิ่งคว้าแชมป์กับโกลเด้นสเตทมาหมาดๆ
พอร์เตอร์ถือเป็นจอมแม่น 3 แต้มสมัยอยู่กับวิซาร์ดส์ ก่อนเจ็บจนหายหน้าจากสนามไปพักใหญ่ และกลับมาแจ้งเกิดอีกครั้งกับการเป็นมือชู้ตจากระยะไกลให้กับวอร์ริเออร์สเมื่อฤดูกาลก่อน ประสานงานกับ สเตฟห์ เคอร์รี่ และ เคลย์ ธอมป์สัน อย่างลงตัว ไม่เพียงเท่านั้น พอร์เตอร์ยังเป็นตัวป้องกันที่ใช้ได้ และน่าจะช่วยแรปเตอร์สได้ไม่น้อย ดูไปแล้ว เขาอาจเหมาะกับการเป็นทีมชุดสอง และพร้อมลงตัวจริงได้เมื่อทีมต้องการ เหมือนที่ทำให้ทัพสะพานทองซีซั่นก่อน
ไม่เพียงเท่านั้น แรปเตอร์ยังเพิ่ม "Hustle" ด้วยการคว้าตัว โบ ครูซ เอ่อ... เราหมายถึง เอร์นานโกเมซคนน้อง ที่มีบทบาทเด่นในภาพยนตร์ดังประจำปี 2022 ของ อดัม แซนด์เลอร์ ฤดูกาลก่อนเจ้าตัวกลายเป็นจอมพเนจร เล่นให้ถึง 3 ทีม แต่กับผลงานในยูโรบาสเกตที่ช่วยพาสเปนคว้าแชมป์ เจ้าตัวน่าจะได้มีบทบาทกับทีมใหม่ไม่น้อย นอกจากนี้ โตรอนโตยังเซ็นสัญญากับ รอน ฮาร์เปอร์ จูเนียร์ ผู้เล่นไม่ถูกดราฟต์ ที่น่าจะต้องไปเริ่มต้นกับทีมในจีลีกเสียก่อน
เอาล่ะ เรามาว่ากันเรื่องเคดีบ้าง
มีสัญญาณว่า แรปเตอร์กับเน็ตส์ได้เจรจากันเรื่องสตาร์ผู้ไร้ความสุขคนนี้อยู่ ก่อนที่เคดีกับบรูคลินจะตกลงสงบศึก ซึ่งนี่ไม่ถือเป็นเรื่องน่าแปลกใจนัก เพราะ มาไซ อูจิรี ผู้บริหารของแรปเตอร์ เคยเดิมพันกับสตาร์ผู้ตกต่ำมาแล้วในอดีตกาล ด้วยการแลกตัว เดอมาร์ เดอโรซาน กับ คาไว เลนเนิร์ด ซึ่งทุกคนคงจำได้ผลออกมาอย่างไร
ไม่เพียงเท่านั้น กรณีของดูแรนต์ยังต่างจากคาไว เพราะเคดียังอยู่ในสัญญา 4 ปี ดังนั้นเขาไม่มีทางหนีสู่ตลาดฟรีเอเยนต์ แบบเดียวกับที่เลนเนิร์ดทำหลังคว้าแชมป์ปี 2019 ด้วยการเผ่นไปอยู่กับคลิปเปอร์ส
ทว่าการเจรจาของทั้งสองทีม จบลงเมื่อมีการนำบาร์นส์เข้ามาอยู่ในข้อเสนอ หลายคนอาจคิดว่าแรปเตอร์สบ้า กับการปฏิเสธที่จะเทรดผู้เล่นซึ่งมีประสบการณ์แค่ปีเดียว กับจอมเก๋าที่มีทั้งรางวัล MVP, แหวนแชมป์ 2 วง และรางวัล MVP รอบชิงชนะเลิศอีก 2 ครั้งประดับบารมี
อย่างไรก็ตาม ดูแรนต์อายุ 34 ปีแล้ว ส่วนบาร์นส์แค่ 21 ช่องว่างตรงนี้มากเกินไป ไม่เพียงเท่านั้น แรปเตอร์สยังต้องการให้บาร์นส์เป็นตัวหลักของทีมในระยะยาว อีกอย่าง เป็นเรื่องไม่ง่ายนักที่จะคว้าตัวฟรีเอเยนต์ดีๆ มาเล่นที่โตรอนโต ที่ทั้งอากาศหนาว, ภาษีสูง แถมใช้เงินคนละสกุล แถมเมืองยังไร้เสน่ห์ (ไม่เชื่อถามคาไว) จึงไม่แปลกที่จะต้องสร้างทีมด้วยการดราฟต์ และรักษาทีมที่ดีไว้ให้นานที่สุด
แรปเตอร์สต้องการกลับมาผงาดอีกครั้ง ด้วยวานวลีตซึ่งฟิตกว่าที่เคย อาจรวมถึงลุ้นให้โอจีแจ้งเกิด และหวังให้เซียแคมกับบาร์นส์ระเบิดฟอร์มกว่านี้ ถือว่าทีมดูดี และน่าจะทำให้เมืองเหนือคึกคักในสายตะวันออกได้ แต่มีข้อแม้ว่า ทุกคนต้องเล่นได้ตลอดไม่มีบาดเจ็บนะ
