เมื่อแผนคว้าตัวดาวดังล้มเหลว เพเซอร์สก็ต้องสร้างทีมโดยมี ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน เป็นศูนย์กลาง

 

 

ภาพรวมของทีม อินเดียนา เพเซอร์ส

สถิติฤดูกาล 2021-22 : 25-57

เสริมตัวสำคัญ : เบนเนดิกต์ มาธูริน, แอนดรูว์ เนมบาร์ด (2022 ดราฟต์) ; อารอน เนสมิธ, แดเนียล ไทส์ (เทรด)

เสียตัวสำคัญ : มัลคอล์ม บรอกดอน (เทรด) ; ทีเจ วอร์เรน (ฟรีเอเยนต์)

ฤดูกาลที่แล้ว : เพเซอร์สเหลือทางเลือกไม่มาก นอกจากต้องเร่งกระบวนการสร้างทีมใหม่ มัลคอล์ม บรอกดอน แทบไม่เคยฟิต ลงเล่นได้เพียง 36 เกม ส่วน ทีเจ วอร์เรน เข้ากับทีมไม่ได้ ทำให้พวกเขาต้องส่ง โดมานทาส ซาโบนิส ให้ ซาคราเมนโต คิงส์ เพื่อเอา ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน กับ บัดดี้ ฮีลด์ มาในช่วงกลางซีซั่น ถึงจะไม่ได้เข้าเพลย์ออฟอีกปี แต่ยังดีที่ถูกลอตเตอรีดราฟต์ได้อันดับดีมา แต่ก็เป็นช่วงเวลาทดสอบความอดทนของแฟนๆ เพเซอร์ส ที่อยากเห็นยุคฟอร์มดีแบบสมัย พอล จอร์จ อีกครั้ง

สรุปช่วงฤดูร้อน : "ไม่เจ็บใช่ไหมครับ?" นั่นแหละสิ่งที่หลายคนอยากถามเพเซอร์ส หลังกลายเป็นตัวเต็งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ในการล่าหนึ่งในตัวท็อปของตลาดฟรีเอเยนต์ซัมเมอร์นี้ ดีอันเดร อายตัน แม้ตลาดของทีมจะเล็กและประวัติศาสตร์การล่าตัวฟรีเอเยนต์เกรด A ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เพเซอร์สก็จัดเต็มด้วยข้อเสนอ 133 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 5 พันล้านบาท) เพื่อหวังกระชากตัวฟรีเอเยนต์ที่มีเงื่อนไขคนนี้จาก ฟีนิกซ์ ซันส์

หลังจากนั้นน่ะเหรอ? ซันส์น่าจะใช้เวลาแค่ 10 วินาทีเท่านั้นล่ะมั้งในการแมตช์ข้อเสนอ เท่ากับว่าอายตันอยู่ต่อ แต่อย่างน้อย เพเซอร์สก็มีความพยายามให้เราได้เห็นล่ะน่า

ในขณะเดียวกัน เพเซอร์สยังมีงานต้องทำมากกว่าตาเห็น เมื่อพวกเขาต้องการแปรสินทรัพย์เป็นทุนอย่างน้อยกับสักคนระหว่างบรอกดอน, ฮีลด์ หรือ ไมล์ส เทอร์เนอร์ ใครได้ราคาดีสุด (หมายถึงสิทธิ์ดราฟต์หรือผู้เล่นจากการเทรด) ก็เชิญเก็บกระเป๋าออกจากบ้าน ก่อนหวยจะออกที่บรอกดอน

ช่วงเวลาที่อินเดียนาของเขานั้นน่าผิดหวังมาก สาเหตุหลักคือเขาไม่ฟิต และเมื่อลงสนามก็ช่วยทีมไม่ได้มากนัก ดังนั้นจึงกลายเป็นตัวเต็งที่จะต้องย้ายออก ก่อนที่จะลงเอยกับ บอสตัน เซลติกส์ แลกกับ อารอน เนสมิธ, แดเนียล ไทส์ และสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกในอนาคต

พูดถึงอาการบาดเจ็บ ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ทีมต้องการปล่อย ทีเจ วอร์เรน อีกคน เพราะเพเซอร์สไม่อยากจ่ายแพงกับคนที่พลาดตลอดทั้งซีซั่นก่อนหลังฟื้นตัวจากอาการกระดูกข้อเท้าหัก แถมยังลงเล่นได้เพียงแค่ 4 เกม หลังแจ้งเกิดตอนเข้าบับเบิลที่ออร์แลนโดเมื่อปี 2020 แน่ๆ ซึ่งน่าเสียดาย เพราะวอร์เรนเคยเป็นตัวหลักในช่วงสั้นๆ ของอินเดียนา และเหมือนจะมีอนาคตระยะยาวกับทีมก่อนเจ็บยาว ที่สุดแล้ว เขากลายเป็นตัวฟรีเอเยนต์ ก่อนร่วมทัพ บรูคลิน เน็ตส์

หลังวืดตัวอายตันไป เพเซอร์สถูกพูดถึงอยู่บ้างในฐานะว่าที่บ้านใหม่ของ รัสเซลล์ เวสต์บรูก ที่มีข่าวบ่อยเหลือเกินว่า แอลเอ เลเกอร์ส อยากให้เขาไปไกลๆ จากทีม ไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอันนักในซัมเมอร์นี้ แต่ถ้าอินเดียนากลายเป็นบ้านใหม่ของรัสจริงๆ ก็คงเพราะเลเกอร์สลดแลกแจกแถมด้วยสิทธิ์ดราฟต์และดาวรุ่งให้ด้วย ยกเว้นเสียแต่ว่า เลเกอร์สยังต้องชดใช้สิทธิ์ดราฟต์ให้ นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ จากดีลเทรด แอนโธนี เดวิส อยู่ คำถามคือ พวกเขาต้องการสละอนาคตเพื่อกำจัด Why Not ออกก่อนหมดสัญญา 1 ปีที่เหลือหรือไม่?

เนสมิธถือว่าเป็นตัวเสริมที่มีมูลค่า เพราะอายุเพิ่ง 22 และมีศักยภาพที่รอปลดปล่อย เขาเป็นตัวสำรองอดทนกับเซลติกส์ ลงเล่นเกมฤดูกาลปกติแค่ 98 เกมเท่านั้นตลอด 2 ซีซันใน NBA เขาดูจะเป็นมือปืนนักชู้ตที่แข็งแกร่งได้ แต่เขาต้องพิสูจน์ตัวเองที่อินเดียนาเสียก่อน

รางวัลของเพเซอร์สที่ชนะเพียง 25 เกมเมื่อซีซั่นก่อน คือสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 6 ที่ได้มาธูรินมา เขาเป็นตัวสวิงแมนไฟแรงสูงจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา ที่อาจเป็นตัวหลักได้หากได้รับการพัฒนาอย่างถูกทาง เมื่อพิจารณาจากการที่เพเซอร์สต้องการสร้างทีมใหม่ มาธูรินน่าจะได้เวลาลงสนามไม่น้อย โดยเฉพาะหากฮีลด์ถูกเทรดออกไปภายในเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า

นั่นคือสถานะของเพเซอร์สในตอนนี้ มีแค่ 2 คนเท่านั้นที่การันตีว่าไม่ต้องเตรียมเก็บกระเป๋า นั่นคือ มาธูริน กับ ฮาลิเบอร์ตัน ทีมนี้กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน จึงไม่แปลกที่จะใช้เวลากับการรับโทรศัพท์และร่างข้อเสนอ

พวกเขาพลาดตัวอายตันไปแล้วในซัมเมอร์นี้ และดูไม่มีวี่แววจะได้ตัวรัส แต่อย่าแปลกใจหากเราจะได้เห็นเพเซอร์สมีดีลเทรดอีกหลังจากนี้ เพราะเมื่อต้องสร้างทีมใหม่ และแทบจะแน่นอนว่าเตรียมถูกลอตเตอรีดราฟต์อีกหนในฤดูกาลหน้า ก็ไม่มีใครปลอดภัยทั้งนั้นแหละ