ยานนิส อันเตทูคุมโป กับ มิลวอกี บัคส์ มีทั้งคนและของเพื่อคว้าแชมป์อีกสมัย
มิลวอกี บัคส์
สถิติฤดูกาล 2021-22 : 51-31
เสริมตัวสำคัญ : โจ อิงเกิลส์ (ฟรีเอเยนต์), มาร์จอน โบชอมป์ (ดราฟต์)
เสียตัวสำคัญ : ไม่มี
ฤดูกาลที่แล้ว : ทุกปี จะต้องมีทีมที่จบซีซั่นด้วยคำว่า "ถ้า" เสมอ ซึ่งบัคส์คือทีมนั้นในฤดูกาล 2021-22 โดยเฉพาะในรอบเพลย์ออฟ กับคำถามที่ว่า "ถ้า คริส มิดเดิลตัน ไม่เจ็บเข่าจนพลาดรอบเพลย์ออฟไปล่ะ?" บัคส์ที่ต้องเดินหน้าด้วยสตาร์เพียงคนเดียว ไปไกลถึงรอบรองชนะเลิศสายตะวันออก ก่อนแพ้ บอสตัน เซลติกส์ แบบต้องสู้ถึง 7 เกม บางทีการมีมิดเดิลตันอาจไม่สร้างความแตกต่าง แต่กับฤดูกาลปกติที่ยังดีเหมือนเดิม ชนะ 51 เกม ยานนิส อันเตทูคุมโป ยังโชว์ฟอร์มสมกับตำแหน่ง MVP 2 สมัย และมีโอกาสป้องกันแชมป์ บางทีคำถาม "ถ้า" อาจจำเป็นจริงๆ ก็ได้
สรุปช่วงฤดูร้อน : ค่อนข้างจะเป็นซัมเมอร์ที่เงียบสงบในมิลวอกี เมื่อบัคส์เลือกที่จะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก ซึ่งก็เข้าใจได้ เพราะตัวหลักที่ช่วยพาทีมคว้าแชมป์เมื่อปี 2021 นั้นยังอยู่ในฟอร์มดี ส่วนการหาตัวโรเตชันใหม่ก็ไม่ง่ายนัก ด้วยเพดานเงินเดือนที่จำกัด และไม่มีสินทรัพย์สำหรับการเทรดมากนัก
เรื่องสำคัญที่สุดเลยกลายเป็นการขยายสัญญา บ็อบบี้ พอร์ติส ที่ยอมทำเพื่อทีม ด้วยการไม่ใช้ออปชั่นต่อสัญญาจากฉบับเดิมเมื่อซัมเมอร์ปีกลาย สาเหตุหลักๆ คือเจ้าตัวรักเมืองนี้ (และเมืองนี้ก็ให้ความรักกลับด้วยเช่นกัน) ตลอดจนรู้ว่า อย่างไรเสียทีมก็ต้องดูแลกันไปจนสุดทาง
ซัมเมอร์ปีนี้มาถึง เขาต่อสัญญา 4 ปี 48.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.8 พันล้านบาท) ซึ่งคุ้มค่ามากสำหรับผู้เล่นที่แฟนๆ รัก และเล่นกับยานนิสได้ดี
อีกคนคือ แพท คอนนอห์ตัน ต่อสัญญา 3 ปี 28 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1 พันล้านบาท) ซึ่งเป็นตัวชู้ตฝีมือดี ถือเป็นอีกตัวที่คุ้มค่ามากสำหรับบัคส์ เพราะคอนนอห์ตันก็เล่นเข้าระบบดีเช่นกัน
นอกเหนือจากนั้น บัคส์ก็ใช้เพดานค่าเหนื่อยที่เหลือ ต่อสัญญา เซิร์จ อิบากา, เวสลีย์ แมทธิวส์ และ เจวอน คาร์เตอร์ ที่เล่นได้ตามบทบาทแม้ไม่ได้เวลาลงสนามมากนัก
ดีลที่น่าสงสัยมากที่สุดคงหนีไม่พ้นอิงเกิลส์ เขาเจ็บเข่านักตั้งแต่ซีซั่นก่อนสมัยอยู่กับ ยูทาห์ แจซ และต้องมาฟื้นฟูต่อที่นี่ ซึ่งดูจะเป็นความตั้งใจของบัคส์อยู่แล้ว เพราะถ้าฟิตสมบูรณ์ อิงเกิลส์คือตัวชู้ต 3 แต้มชั้นยอด ซึ่งอาจเป็นปัจจัยพิเศษช่วยทีมในรอบเพลย์ออฟได้ ถึงฟอร์มจะดร็อปลงไปก่อนเจ็บหนักก็เถอะ
บัคส์คว้าตัวโบชอมป์ด้วยอันดับ 24 ใน NBA ดราฟต์ปี 2022 สิ่งที่น่าสนใจของเขา คือเส้นทางกว่าจะมาถึงที่นี่ ซึ่งดูจะเป็นเทรนด์ของนักบาสดาวรุ่งยุคนี้เสียแล้ว สวิงแมนเจ้าของความสูง 6 ฟุต 6 นิ้ว (198 เซนติเมตร) ลงเล่นให้ไฮสคูลถึง 4 แห่ง ก่อนเข้าโปรแกรมฝึกซ้อม 6 เดือน ลงเล่น 12 เกมให้กับทีมในมหาวิทยาลัยชุมชน และลงเอยกับ เอ็นบีเอ จีลีก อิกไนต์ ซึ่งโชว์ผลงานดีพอได้รับเลือกในรอบแรก หากไม่เกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ เขาน่าจะปรับตัวกับบาสเกตบอลอาชีพได้เร็วมากๆ เลยทีเดียว
ข่าวที่บัคส์อยากได้ยินที่สุดในช่วงซัมเมอร์ คือเรื่องสุขภาพที่ดีของผู้เล่น บรูค โลเปซ ลงเล่นแค่ 13 เกมในฤดูกาลปกติปีก่อนจากอาการเจ็บหลัง ส่วนมิดเดิลตัน ยังไม่ได้รับอนุญาตให้ลงซ้อมแบบเข้าปะทะได้ และอาจไม่เห็นตัวในสนามซ้อมบ่อยนักช่วงพรีซีซั่น จึงไม่แน่ชัดว่าจะลงเล่นเกมเปิดฤดูกาลได้หรือไม่ เชื่อว่าทีมอาจจะให้เจ้าตัวลงสนามแบบจำกัดเวลาเพื่อเรียกแมตช์ฟิตเนสจนกว่าจะฟิต 100%
แม้บัคส์ต้องคิดถึงเรื่องการต่อสัญญามิดเดิลตันกับ จรู ฮอลิเดย์ แต่นั่นคือเรื่องของปีหน้า ปีนี้ทีมยังคงยึดโยงกับทีมชุดเดิมก่อน เพราะยังสามารถทำได้ ซึ่งก็ดูสมเหตุผลดี
