ฟิลาเดลเฟียมีการเสริมทัพในช่วงปิดซีซั่นที่เพิ่มคุณภาพของทีม และแน่นอน โอกาสลุ้นแชมป์
ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตี้ซิกเซอร์ส
สถิติฤดูกาล 2021-22 : 51-31
เสริมตัวสำคัญ : พีเจ ทัคเกอร์, มอนเทรนซ ฮาร์เรลล์, ดานูเอล เฮาส์ (ฟรีเอเยนต์), ดีแอนโทนี เมลตัน (เทรด)
เสียตัวสำคัญ : แดนนี่ กรีน (เทรด)
ฤดูกาลที่แล้ว : ซิกเซอร์สเริ่มต้นซีซั่นอย่างปั่นป่วน กับความพยายามที่พังพินาศในการทำให้ เบน ซิมมอนส์ มีความสุข สุดท้ายก็ต้องแยกทาง แลกเอา เจมส์ ฮาร์เดน มา ทว่าการเทรดกับบรูคลินทำให้ฟิลาเดลเฟียเสียตัวโรเตชันที่ดีอย่าง เซธ เคอร์รี่ กับ อังเดร ดรัมมอนด์ ไป ไม่นับสิทธิ์ดราฟต์อีกนะ ในโลกอุดมคติ เชื่อว่าซิมมอนส์จะรับมือกับสถานการณ์ได้ดีกว่านี้ เพื่อกลับมามุ่งมั่นในสนามอีกครั้ง และฟิลลี่ก็จะสงบสุข แต่ในความเป็นจริง การเปลี่ยนแปลงกลางฤดูกาลไม่ได้นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ดีนัก ฮาร์เดนฟอร์มรูดกราวเมื่อมาถึง ยิ่งเข้ารอบเพลย์ออฟ ก็ดูเหมือนร่างทองสมัยคว้ารางวัล MVP กับร็อคเก็ตส์เมื่อไม่กี่ปีก่อนจะตายจากไปด้วย ภาระหนักตกอยู่บนบ่าของเซนเตอร์ดีกรีออลสตาร์อย่าง โจเอล เอมบีด และถึงเจ้าตัวจะโชว์ฟอร์มระดับรองอันดับ 1 MVP แต่ก็ไม่เพียงพอ จอดป้ายรอบรองชนะเลิศสายตะวันออก หลังโดนฮีตชนะไปใน 6 เกม
สรุปช่วงฤดูร้อน : ต้องชื่นชมความมุ่งมั่นของฮาร์เดน ที่นอกจากต้องการสร้างทีมเวิร์กแล้ว ยังช่วยเหลือทีมนอกสนามอีกด้วย กับการต่อสัญญา 2 ปี มูลค่าเพียง 68 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2.5 พันล้านบาท) เมื่อดูจากสัญญาระดับซูเปอร์แม็กซ์ฉบับก่อนหน้าของเขา และการเป็นหนึ่งในจอมทำแต้มแห่งยุคนี้ เจตนาของฮาร์เดนคือต้องการให้ซิกเซอร์เหลืองบไปเติมผู้เล่นที่จะช่วยพาเขาและทีมสู่การเป็นแชมป์ ซึ่งเราจะว่ากันในภายหลัง
แต่ถึงการแสดงออกของฮาร์เดนจะน่าชื่นชม ก็ใช่ว่าควรค่าแก่การสรรเสริญดุจเทพ เมื่อเขาฟอร์มตกหนักมากในฤดูกาล 2021-22 ทั้งเปอร์เซนต์การยิง 3 คะแนน การทำแต้ม และการสร้างผลกระทบโดยรวมนั้นต่ำกว่ามาตญานที่เคยทำได้มาก อีกทั้งยังล้มลุกคลุกคลานในการเจอกับไมอามีรอบรองชนะเลิศสาย ทำให้ฮาร์เดนไม่เหลืออำนาจต่อรองทางการเงินมากนัก หากเลือกแยกทางเพื่อทดสอบตลาดฟรีเอเยนต์ อย่างไรเสียก็คงไม่ได้ข้อเสนอที่ดีเหมือนที่เขาตกลงกับฟิลลี่ได้แน่ๆ ไม่เพียงเท่านั้น หลังรับทรัพย์ทั้งจากค่าเหนื่อยและเงินสปอนเซอร์กว่า 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 11,000 ล้านบาท) การยอมลดค่าเหนื่อยครั้งนี้ก็ดูไม่ใช่การเสียสละใหญ่หลวงอะไร
ที่จะกล่าวก็คือ ซิกเซอร์สและ GM อย่าง ดารีล มอรีย์ เอาใจฮาร์เดนถูกจุด ด้วยการใช้เงินที่เหลือในเพดานค่าเหนื่อยดึงเพื่อนเก่ามาแจมอีก 2 คน คือทัคเกอร์และเฮาส์ ซึ่งมอรีย์เคยดึงตัวมาร่วมงานกับฮาร์เดนที่ฮุสตัน
ทัคเกอร์คือผู้เล่นแบบที่ซิกเซอร์ขาดหาย กับการเป็นตัวป้องกันชั้นยอด เช่นเดียวกับที่เขาช่วยขันเกมรับให้ มิลวอกี บัคส์ จนคว้าแชมป์ หลังจากนั้นเขาย้ายไป ไมอามี ฮีต และปรับตัวเข้ากับทีมได้ทันทีด้วยการทำงานหนักและความมุ่งมั่น นอกจากนี้ ทัคเกอร์ยังเป็นจอมยิง 3 แต้มที่ถูกประเมินค่าต่ำกว่าความจริง กับเปอร์เซนต์การชู้ตลง 41.5% เมื่อซีซั่นก่อนในวัย 37 ปี
แต่ยังมีสิ่งที่น่ากังวล ฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเขาจะอายุ 38 ปี แม้ทัคเกอร์จะดูแลตัวเองดี แต่กาลเวลาทำให้คุณเคลื่อนไหวช้าลง นั่นจะทำให้เขาเจอปัญหาเวลาต้องดวลกับตัวจี๊ดความเร็วสูงหรือไม่ และเขาจะฟิตแค่ไหนหากซิกเซอร์ไปได้ไกลในฤดูร้อนปีหน้า
ฟิลลี่ยังเติมเฮาส์และเมลตัน สองผู้เล่นสารพัดประโยชน์ที่ช่วยเพิ่มมิติแนวลึกให้ทีม เมลตันคือคอมโบการ์ดที่ไว้ใจได้ที่เมมฟิส และเฉิดฉายในช่วงที่ จา มอแรนท์ เจ็บต้องพักไปช่วงหนึ่งเมื่อซีซั่นก่อน เขาเร็ว, ฉลาด และช่วยทีมได้หากคุณให้เวลาลงสนามเพิ่ม ถึงจะไม่ใช่จอมยิงสามแต้มในแบบที่ เซธ เคอร์รี่ เคยเป็นให้ฟิลลี่ แต่ก็มีเปอร์เซนต์ชู้ตลง 37.4% สมัยอยู่เมมฟิส
เมื่อพิจารณาจากเพดานค่าเหนื่อยที่เหลือน้อยและขาดสินทรัพย์ที่ใช้เทรดได้ ซิกเซอร์สและมอรีย์ทำดีที่สุดเท่าที่ทำได้ในช่วงออฟซีซั่น ซึ่งโดยรวมก็ดูดีเพียงพอ แม้ต้องลุ้นหนักๆ ว่าทัคเกอร์จะยังมีของในตัวเหลือแค่ไหนกับวัยใกล้ฝั่ง และฮาร์เดนใช้ช่วงซัมเมอร์อัปเกรดร่างตัวเองให้ฟิตเต็มถังได้แค่ไหน สมัยร่างทองเขาอาจโชว์เทพได้แม้ปล่อยเนื้อปล่อยตัวนิดหน่อย แต่ตอนนี้ อายุทำให้คุณช้าลง และการกระชากหนีตัวประกบก็ไม่ง่ายอีกต่อไป
เขายอมรับการลดค่าเหนื่อย แต่ของขวัญที่ล้ำค่ากว่าสำหรับซิกเซอร์ก็คือฮาร์เดน ที่น่าจะกลับมามีทรงอีกครั้งในฤดูกาล 2022-23 หลังเพิ่งอายุครบ 33 ปีเมื่อไม่กี่เดือนก่อน
