เลบรอน เจมส์ สตาร์จากทีมลอสแองเจลลิส เลเกอร์ส พร้อมด้วย เดรมอนด์ กรีน ผู้เล่นของทีมโกลเด้น สเตท วอริเออร์ส, เควิน เลิฟ เพื่อนซี้ที่อยู่กับ คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส เตรียมที่จะเป็นเจ้าของทีมพิคเคิลบอล หลังจากมีรายงานว่าพวกเขายื่นข้อเสนอไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
โดยยังมีสมาชิกเจ้าของกรรมสิทธิ์คนอื่นๆ ได้แก่ แมเวอริค คาร์เตอร์ เพื่อนสนิทของเลบรอนตั้งแต่สมัยมัธยมปลายและปัจจุบันนคือหุ้นส่วนทางธุรกิจ , บริษัท SC Holding, ดาเนียล ซิลแมน เจ้าของร่วมและ CEO ของบริษัท Relevent Sports Group และ พอล ริเวร่า CMO จากบริษัท SpringHill
แม้จะยังไม่ได้มีการประกาศเปิดตัวทีมอย่างเป็นทางการ รวมถึงข้อกำหนดต่างๆในการซื้อทีมครั้งนี้ยังไม่ถูกเปิดเผย แต่เมื่อไม่นานมานี้ MLP เพิ่งประกาศเพิ่มจำนวนทีมจาก 12 เป็น 16 ทีม เรื่องทั้งหมดจึงมีความเป็นไปได้
Pickleball คืออะไร
พิคเคิลบอล กลายเป็นหนึ่งในกีฬาที่เติบโตเร็วมากในประเทศสหรัฐฯอเมริกา ในปี 2022 มีผู้เล่นเกือบ 5 ล้านคน โดยกีฬาประเภทดังกล่าวถูกคิดค้นขึ้นเมื่อปี 1965 ในเมืองซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน และจากรายงานล่าสุดระบุว่า กีฬาพิคเคิลบอล เติบโตขึ้นราวๆ 115% ตลอดช่วง 5 ปีที่ผ่านมา
วิธีการเล่นจะเป็นการผสมผสานกันระหว่าง เทนนิส ปิงปอง และ แบดมินตัน อุปกรณ์ประกอบไปด้วยไม้พายสำหรับตี และ ลูกพลาสติก รวมถึงสนามหรือพื้นที่สำหรับการเล่น วิธีการเล่นคร่าวๆคือหลังจากการเสิร์ฟไปแล้วฝ่ายระบจะต้องรอให้ลูกกระทบพื้นก่อนจึงตีโต้กลับไปได้ เช่นเดียวกับ ฝ่ายเสิร์ฟที่การตีโต้ครั้งแรกต้องรอให้ลูกตกพื้นก่อน แต่หลังจากที่ลูกกระดอนพื้นครบทั้ง 2 ครั้งแล้ว จะเป็นการเล่นแต่ลูกวอลเลย์เท่านั้น (ห้ามลูกตกพื้นแล้ว)
กีฬาดังกล่าวได้รับความสนใจจากผู้เล่นทุกเพศทุกวัย โดยผู้เล่นกว่า 50% อยู่ในช่วงอายุ 6-34 ปี และ 20% มีอายุระหว่าง 35-54 ปี และอีก 29.6% คือกล่มผู้เล่นที่มีอายุ 55 ปีขึ้น จากการเปิดเผยโดยรายงานของ USA Pickleball
ขณะที่ในประเทศไทยก็เริ่มได้รับความนิยามมากขึ้นเช่นกัน อย่างเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา คุณอุ้ม สิริยากร พุกกะเวส อดีตนักแสดงมากความสามารถของไทย ก็ได้เชิญชวนให้คนไทยหันมาลองเล่นกีฬาประเภทนี้ผ่านบทความของ The Cloud
MLP ลีก คืออะไร
สำหรับเมเจอร์ลีกพิคเคิลบอล เปิดตัวในเมืองดริปปิง สปริงส์ รัฐเท็กซัส เมื่อปี 2020 สำหรับเจ้าของทีมอื่นๆในลีก MLP ได้แก่ ดรูว์ บรีส์ อดีตควอเตอร์แบ็คของทีมนิวออร์ลีน เซ็นต์ส, มาร์ค ลาสรี่ เจ้าของทีม มิลวอกี้ บัคส์ และ แกรี่ แวเนอร์ชุค เจ้าของธุรกิจชื่อดัง
โดยในซีซั่นที่จะมาถึงนี้ จะมี 16 ทีมเข้าร่วมการแข่งขัน 6 ทัวร์นาเม้นต์ที่จะขึ้นในเมืองต่างๆของสหรัฐฯ ซึ่งมีเงินรางวัลทั้งสิ้น 2 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (ประมาณ 76 ล้านบาท)
ขณะเดียวกันยังมีการแข่งรอบสุดท้ายซึ่งจะแข่งระหว่างวันที่ 14-16 ตุลาคม ที่เมืองโคลัมบัส รัฐโอไฮโอ ซึ่งจะเป็นการชิงเงินรางวัลก้อนใหญ่ที่สุดของ MLP มูลค่ารวม 319,000 เหรียญ (ประมาณ 12 ล้านบาท) และทีมที่คว้าชัยชนะในรายการสุดท้ายจะได้รับรางวัล 100,000 เหรียญ (ประมาณ 3.8 ล้านบาท)
เจมส์ มีเอี่ยวกับธุรกิจกีฬาอะไรบ้าง
เจมส์ลงทุนในแวดวงกีฬาอื่นๆเช่นกัน ไมาว่าจะเป็นในเฟนเวย์สปอร์ตส์กรุ๊ป เมื่อปี 2020, ถือหุ่นส่วนหนึ่งในทีมบอสตัน เร้ดซ็อก, สโมสรฟุตบอลลิเวอร์พูล, อาร์เอฟเค เรซซิ่ง, พิตต์เบิร์ก เพนกวิน, เฟนเวย์ พาร์ค และ นิว อิงแลนด์ สปอร์ต เน็ตเวิร์ก โดยเป้าหมายของเจมส์อีกอย่างคือ การเป็นเจ้าของทีมบาสเกตบอลเอ็นบีเอ ในวันที่เขาเลิกเล่น
นอกจากนั้นเขายังจับมือกับ คาร์เตอร์ เปิดบริษัท สปริงฮิลล์ ซึ่งเป็นบริษัทรับผลิตสื่ออิสระ ผลงานที่เป็นที่รู้จักก็เช่น Space Jam: A New Legacy และสารคดีเกี่ยวกับนาโอมิ โอซากะ นักเทนนิสชื่อดังชาวญี่ปุ่น ไหนจะธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ซึ่งมีอีกอย่างน้อย 3 แห่งด้วยกัน
เจมส์กลายเป็นผู้เล่นเอ็นบีเอคนแรก (ที่ยังเล่นอยู่) สำหรับการกลายเป็นนักกีฬามหาเศรษฐีระดับพันล้านเหรียญ เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา
