เส้นทางของ แอลเอ เลเกอร์ส ในเพลย์ออฟได้จบลงไปเป็นที่เรียบร้อยหลังจากที่พวกเขาแพ้ให้กับ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ ไปอย่างราบคาบ 4-0 เกมในรอบชิงแชมป์สายตะวันตก
ในเกมที่ 4 เลเกอร์สได้เล่นในบ้านตัวเองและแพ้ไปเพียงสองแต้มเท่านั้น ซึ่งเรื่องที่น่าสนใจก็คือ เลบรอน เจมส์ ลงเล่นทุกนาทียกเว้นเพียงแค่ 4 วินาทีสุดท้ายในควอเตอร์ที่สองเท่านั้น พร้อมกับทำไป 40 แต้ม, 10 รีบาวด์ กับอีก 9 แอสซิสต์ แต่ทว่ามันก็ยังไม่พอที่จะพาทีมชนะไปได้ แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างที่สุดแล้วก็ตามในการตีเสมอในเพลย์สุดท้าย
หากเราย้อนไปดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับ เลเกอร์ส ในปีนี้ก็เหมือนกับเราได้ขึ้นรถไฟเหาะก็ว่าได้ เพราะพวกเขาเริ่มต้นด้วยการชนะแค่ 2 เกมเท่านั้นจาก 12 นัดแรก ก่อนที่จะระเบิดฟอร์มได้อีกครั้งหลังช่วงเส้นตายการเทรดที่ได้เทรด รัสเซล เวสต์บรูค ออกจากทีม จนสามารถทะลุเข้าไปแข่งรอบเพลย์อิน ก่อนที่จะเข้าชิงแชมป์สายได้อีกครั้งในปีนี้หลังจากพลาดมาสองปีติด
ในการสัมภาษณ์หลังเกมสุดท้าย เจมส์ ก็ได้พูดถึงฤดูกาลที่ผ่านมาและสิ่งที่รออยู่ข้างหน้า ซึ่งเขาก็ได้พูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างจะคลุมเคลือและแน่นอนว่ามันชวนให้คิดและเกิดคำถามอยู่ไม่น้อยเกี่ยวกับอนาคตของราชาคนนี้
“เอาจริงๆคือผมมีเรื่องให้คิดเยอะเลยนะ” เจมส์กล่าวถึงสิ่งที่รออยู่ในอนาคต “โดยเฉพาะเรื่องเส้นทางของตัวผมเองในวงการบาสเกตบอล ผมต้องทบทวนอะไรอีกค่อนข้างเยอะเลย”
Did LeBron James just hint he may have played his last game? pic.twitter.com/864Hp0bk9Q
— Arash Markazi (@ArashMarkazi) May 23, 2023
เราคงไม่รู้ว่าตอนนี้ เลบรอน เจมส์ คิดอะไรอยู่ในหัว แต่ด้วยการที่เขาอายุ 38 ปีและเล่นใน NBA มาแล้ว 20 ฤดูกาล นี่ก็อาจจะตีความได้เช่นกันว่าเขาได้เล่นใน NBA มามากเกินพอแล้ว ส่วนคำตอบว่าเขาจะเล่นไปอีกนานแค่ไหนนั้นก็ยังคงเป็นคำถามอยู่
ในช่วงฤดูกาลนี้ เขาได้กลายเป็นผู้เล่นที่ทำแต้มได้มากที่สุดตลอดกาลของประวัติศาสตร์ NBA และได้รับเลือกให้ติดทั้ง All-Star และ All-NBA ครั้งที่ 19 ของอาชีพ แม้ว่าสิ่งที่ได้รับมาจะยอดเยี่ยมและยิ่งใหญ่แต่ทว่าในปีนี้เขาก็ต้องพลาดการลงเล่นถึง 27 เกม รวมถึง 13 นัดที่เขาได้รับอาการบาดเจ็บที่เท้าอีกด้วย
ซึ่งอาการบาดเจ็บเหล่านี้ก็คงจะรบกวน ไฟนอลส์ MVP สี่สมัยอยู่ไม่น้อยเช่นกันและนั้นอาจจะทำให้เขาไม่สามารถแสดงศักยภาพได้เหมือนเดิม
แม้เจมส์จะสามารถทำผลงานได้ดีในเพลย์ออฟฤดูกาลนี้ แต่ทว่าเขาไม่สามารถเล่นเหมือนยอดมนุษย์เหมือนก่อนที่เขาจะได้รับอาการบาดเจ็บอีกแล้ว เขาใช้เวลาถึง 12 เกมด้วยกันกว่าที่จะมีเกม 30 แต้มในเพลย์ออฟซึ่งนี่เป็นสถิติที่นานที่สุดของตัวเขาเลย
และจากข้อความที่คลุมเคลือของ เจมส์ ในการสัมภาษณ์ นั่นก็อาจจะสื่อได้ว่าฤดูกาลสุดท้ายของเขาอาจจะอยู่เพียงแค่ฤดูกาล 2023-24 เท่านั้นรึเปล่า ซึ่งตอนนั้นเขาก็จะมีอายุที่ 39 ปีและลงเล่น NBA เป็นปีที่ 21
หาก เจมส์ ยังคงเล่นอยู่ในฤดูกาลหน้า เขาอาจจะกลายเป็นผู้เล่นที่มีอายุมากที่สุดในลีกก็ได้เพราะ คาร์เมโล แอนโทนี ได้รีไทร์ ไปแล้วและ อังเดร อิกัวดาลา กับ อูโดนิส ฮาสเล็ม ก็กำลังจะตามไปเช่นกัน
อนาคตของ เลบรอน เจมส์ จะเป็นอย่างไร เราคงต้องติดตามกันต่อไปหลังจากเขาและ เลเกอร์ส ไปไม่ถึงฝันในฤดูกาลนี้ โดยต้องจอดอยู่ที่รอบชิงแชมป์สายเท่านั้น
สัญญาของ เลบรอน เจมส์
| 2023-24 | 2024-25 | 2025-26 | |
| เลบรอน เจมส์ | $46.9 ล้าน | $50.7 ล้าน (PO) | UFA |
PO = เพลย์เยอร์ออพชั่น
UFA = ฟรีเอเยนต์แบบไม่จำกัด
NBA LEAGUE PASS สมัครเพื่อชมการแข่งขันเอ็นบีเอสดทุกนัด คลิกเลย
