ไม่มีทีมไหนที่มีเรื่องให้ต้องลุ้นเหนื่อยเท่ากับ บรู๊คลิน เน็ตส์ อีกแล้ว ไม่ว่าจะก่อนหน้านี้เรื่องการอยู่ต่อหรือไม่ ของ เควิน ดูแรนท์ ข่าวเรื่องการเทรด ไครี่ เออร์วิ่ง และ อีกคนนึงก็คือ เบน ซิมม่อนส์ ที่ยังไม่รู้ว่าพอฤดูกาลเปิดเมื่อไหร่ ผู้เล่นชาวออสเตรเลียนรายนี้จะมีประเด็นอะไรให้คนรอบข้างต้องปวดหัวอีก
ซิมม่อนส์ กำลังอยู่ในช่วงพักฟื้นจากการผ่าตัดหลัง โดยเขาพักยาวมาตั้งแต่เดือนพฤษภาคม และเจ้าตัวไม่ได้ลงเล่นเลยนับตั้งแต่มิถุนายนปี 2021 หลังจากที่ซิกเซอร์ส (ทีมเก่า) แพ้ให้กับ ฮอว์กส์ ในช่วงเพลย์ออฟ
ซึ่งในซีรี่ส์นั้น เจ้าตัวโดนโจมตีอย่างหนักมากว่า เพราะความสามารถในการชู้ตของเขาที่แย่มากๆ ทำให้ทีมไปไม่ถึงรอบชิงแชมป์สายตะวันออก โดยเฉพาะลูกโทษที่ยิงลงแค่ 33% (ตลอดเพลย์ออฟ 34.2%)
ทั้งการแสดงออกให้เห็นถึงความใจเสาะด้วยการไม่พยายามชู้ตเลยในช่วงควอเตอร์สุดท้าย 5 ครั้ง จาก 7 เกมที่ลงแข่งกับฮอว์กส์ ซึ่งผู้เล่นที่จะนำทีมได้อาจต้องกล้าหาญมากกว่านั้น
ประกอบกับการห่างหายไปนานยังนำมาสู่ประเด็นที่ว่า เขาจะยังเหลือสภาพผู้เล่นระดับออลสตาร์หรือไม่ นอกจากนั้นประวัติอาการบาดเจ็บ ก็ทำให้แฟนบาสหลายคนเริ่มลืมชื่อของเขาไปในฐานะผู้เล่นมากพรสวรรค์คนนึงของลีก
ร่างกายและศักยภาพที่เหมาะกับบาสยุคใหม่
แม้ว่า ซิมม่อนส์ จะเป็นผู้เล่นที่มีข้อบกพร่องอยู่ และ ที่เราเห็นกันได้อย่างชัดเจนคือเรื่องการชู้ต แต่ถ้าเทียบกับสิ่งที่เขาเคยแสดงศักยภาพออกมา บวกกับรูปร่าง 6 ฟุต 10 นิ้ว ที่มีความคล่องตัวเมื่ออยู่ในคอร์ท คงจะดูเลวร้ายเกินไปหากจะมองว่า ซิมม่อนส์ หมดสภาพแล้ว
“เขาทำอะไรได้เป็นพันๆอย่างในสนามบาสเกตบอล การชู้ตอาจจะไม่ใช่หนึ่งในนั้น เขาเป็นผู้เล่นที่มหัศจรรย์ ซึ่งเขาทำได้โดยไม่ใช่ตัวชู้ตที่ดี ถ้าหากเขาพัฒนาเรื่องนี้ได้มันก็เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตามเขาคือผู้เล่นระดับออลสตาร์ และมีศักยภาพอันเหลือเชื่อที่สามารถสร้างผลกระทบต่อเกม หรือ สิ่งอื่นๆที่เขาจะทำ ดังนั้นสำหรับผม การที่เขาชู้ตไม่แม่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร” สตีฟ แนช เฮดโค้ชของบรู๊คลิน เน็ตส์ กล่าวถึงซิมม่อนในตอนที่ทีมเทรดตัวเขามา
เอาเข้าจริง ซิมม่อนส์ คือผู้เล่นในลักษณะที่คล้ายคลึงกับ ยานนิส อันเททูคุมโป ของบัคส์ ในแง่ของการที่สามารถลงเล่นได้ทั้ง 5 ตำแหน่ง ซึ่งสร้างประโยชน์ให้กับทีมในการลองรันแผนรูปแบบใหม่ๆ หรือ ต้องการความยืดหยุ่นในตำแหน่งไลน์อัพ
พรสวรรค์ด้านเพลย์เมกเกอร์
ซิมม่อนส์ คือผู้เล่นที่สามารถทำระดับทริปเปิ้ล-ดับเบิ้ลได้แบบสบายๆ ด้วยทักษะการเป็นเพลย์เมกเกอร์ ซึ่งถ้าหากเขาได้ลงเล่นโดยรายล้อมด้วยเพื่อนร่วมทีมที่มีศักยภาพเกมบุกดีๆ ไม่ว่าจะพวกมือปืน 3 คะแนน ผู้เล่นที่เล่นออฟบอลแล้ววิ่งหาตำแหน่งที่ว่างเก่งๆ หรือ การเล่นพิกแอนโรล ก็อาจได้เห็นประโยชน์ในเชิงนักสร้างสรรค์เกมมากขึ้น
ถ้าจำกันได้ในปีรุกกี้ เขาสามารถทำค่าเฉลี่ยในการแอสซิสต์ได้สูงถึง 8.2 ครั้งต่อเกม กระจายบอลให้เพื่อนร่วมทีมเฉลี่ยเกมละ 74.1 ครั้ง ซึ่งเป็นตัวเลขที่มากที่สุดในบรรดาผู้เล่นหน้าใหม่ด้วยกัน นั่นแปลว่าเขาพร้อมจะรับบทบาทของผู้เล่นที่สร้างสมดุลย์ให้กับทีม มองหาเพื่อนก่อนมองหาห่วง ด้านหนึ่งคือจุดอ่อน แต่ถ้าใช้ให้เกิดประโยชน์ผู้เล่นแบบนี้ ก็กลายเป็นจุดแข็งได้ในเวลาเดียวกัน
ยังมีอีก 1 สถิติที่น่าสนใจ คือระหว่างฤดูกาล 2017-2018 ลากไปถึงปี 2020-2021 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เขามีสภาพร่างกายที่สมบูรณ์ที่สุดนับตั้งแต่เข้าลีก เขาสามารถสร้างแอสซิสต์ที่กลายเป็นการจบด้วยระยะ 3 คะแนนที่ลงห่วงมากถึง 996 ครั้ง โดยเป็นตัวเลขที่มากที่สุดอันดับ 2 มีแค่ รัสเซลล์ เวสต์บรูค เจ้าพ่อจอมปั๊มสถิติที่ทำได้มากกว่าเขาเพียงคนเดียว ขณะที่การ์ดจ่ายซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นสุดยอดนักปั้นเกมอย่าง คริส พอล ยังทำได้น้อยกว่าเขาด้วยซ้ำ โดย พอล ทำไปทั้งหมด 927 ครั้ง
ไม่ต้องแบกเรื่องทำแต้มไว้ที่บ่า
น่าสนใจมากว่า เน็ตส์ที่มีผู้เล่นอย่าง เควิน ดูแรนท์, ไครี่ เออร์วิ่ง, เซ็ธ เคอร์รี่, โจ แฮรริส หรือ แพตตี้ มิลส์ จะสามารถดึงจุดแข็งส่วนนี้มาใช้ในการรันเกมบุกของพวกเขาได้อย่างไรบ้าง
ศักพภาพของ ซิมมอนส์ อาจเหมาะกับการเป็นออปชั่นตัวบุกทำคะแนนในทางเลือกที่ 3 หรือ 4 มากกว่า ถ้าหากพวกเขาให้ เคดี กับ ไครี่ คือจอมทัพในการเล่น ฮาล์ฟคอร์ทเซ็ต ขณะที่ เพื่อนร่วมทีมหรือคนอื่นๆ คอยหาพื้นที่ในการชู้ตจากวงนอก สิ่งที่ ซิมมอน จะได้ทำคือการได้พื้นที่กว้างๆในการโจมตีเข้าหาห่วง และอาจสร้างมิสแมตช์เพลย์ได้บ่อยครั้ง จากการที่เขาได้เปรียบรูปร่างกับผู้เล่นตำแหน่งการ์ดด้วยกัน แต่ก็ไวกว่าเมื่อถูกกลุ่มผู้เล่นวงในประกบ
เมื่อไม่ต้องกดดันหรือแบกรับภาระการทำแต้มมากเกินไป สมองของซิมม่อนส์ ก็จะได้ทำหน้าที่รันเกม คิด และ เหลือแรงไว้สำหรับโชว์คุณภาพเกมป้องกันที่ดี ซึ่งเป็นอีกจุดเด่นหนึ่งของเขาเช่นกัน
ปลดล็อคบทบาทผู้เล่นทูเวย์
หลายคนที่ติดตามดูแต่ไฮไลท์ หรือ มิกซ์เทป อาจจะลืมไปว่าความโดดเด่นของซิมม่อนส์ ไม่ใช่แค่เซ้นส์เรื่องเกมบุก แต่ในการป้องกันเขาก็ทำได้ดี ซึ่งการันตีมาด้วยการติดทีมป้องกันยอดเยี่ยม 2 สมัย พ่วงด้วยอันดับ 2 ของตำแหน่งผู้เล่นป้องกันยอดเยี่ยมปี 2021 และยังเคยเป็นผู้นำในการขโมยบอลเมื่อปี 2020
ความสามารถรอบด้านอาจจะทำให้ซิมม่อนส์เป็นพวกทูเวย์เพลเยอร์ ที่เล่นได้ครบ 5 ตำแหน่ง ซึ่งยังคิดไม่ออกเหมือนกันว่ายุคนี้ มีนักบาสเกตบอลกี่คนที่สามารถทำได้
สำหรับทีมป้องกันไม่ดีอย่าง เน็ตส์ ซึ่งฤดูกาลที่แล้วมีเรตติ้งเกมรับอยู่อันดับ 20 ของลีก การได้ความสามารถในเกมป้องกันของซิมม่อนส์จะช่วยได้มาก ไม่ว่าจะจัดให้เป็นตัวล็อคดาวน์ผู้เล่นเก่งที่สุดของทีมตรงข้าม หรือ แม้แต่ตัวที่คอยช่วยซ้อนหรือช่วยในการสวิตช์เพื่อไม่ให้ทีมเสียประโยชน์จากการมิสแมตช์มากนัก ถ้านึกไม่ออกว่าเกมรับพวกเขาพังได้ขนาดไหน ให้ย้อนกลับไปดูซีรี่ส์ที่พวกเขาโดน บอสตัน เซลติกส์ กวาดไป 4-0 เกม ในรอบแรกเมื่อปีที่แล้ว
การเข้ามาของซิมม่อนส์ อาจไม่ถึงกับทำให้เน็ตส์ กลายเป็นทีมลุ้นแชมป์ได้ทันที แต่ศักยภาพของเขาที่เคยพิสูจน์ตัวเองก็พอดีที่จะทำให้มองว่า เน็ตส์ มีบิ๊กทรี ที่พร้อมสู้กับทุกทีมในลีกได้เช่นกัน
