ถ้าคุณมีสมบัติล้ำค่าอยู่ 2 ชิ้น ที่ไม่รู้ว่าชีวิตนี้คงไม่สามารถหาของเหล่านั้นมาครอบครองได้อีก คุณพร้อมที่จะขายมันออกไปเพื่อนำรายได้ไปช่วยเหลือคนอื่นหรือไม่ 

แต่สำหรับ สแตนิสลาฟ “สลาว่า” เมดเวเดนโก อดีตนักบาสเกตบอลชาวยูเครน ของทีม แอลเอ เลเกอร์ส ได้ตัดสินใจสละสัญลักษณ์แห่งความสำเร็จสูงสุดในอาชีพที่คงไม่มีโอกาสสร้างขึ้นได้อีก เพื่อแลกกับการได้ช่วยเหลือประเทศบ้านเกิดของตัวเองท่ามกลางวิกฤติสงครามรัสเซีย - ยูเครน

แหวนแชมป์สองสมัย ที่เขาเคยได้รับจากการเป็นผู้เล่นของทีม ลอสแองเจลลิส เลเกอร์ส ในปี 2001 และ 2002 ถูกนำออกมาประมูลโดยทั้งคู่ขายได้ในราคาวงละ 126,767 เหรียญ (หรือประมาณ 4.8 ล้านบาท) โดยท้ายที่สุด เมดเวเดนโก ตัดสินใจมอบเงินทั้งหมด 253,534 เหรียญ (ราว ๆ 9.64 ล้านบาท) เพื่อช่วยเหลือประเทศบ้านเกิดของตนเอง

ตายไปก็เอาไปไม่ได้

สงครามระหว่างประเทศรัสเซียและยูเครนกินเวลามานานหลายเดือน ซึ่งก่อให้เกิดความเสียหายขึ้นมากมาย และผู้ที่ตกระกำลำบากส่วนใหญ่คือประชาชนที่อาศัยอยู่ภายในประเทศ แน่นอนว่า เมดเวเดนโก้ ซึ่งก้าวขึ้นมาบทบาทเป็นนักการเมืองในปี 2020 ไม่สามารถที่จะทนอยู่เฉยกับความทุกข์ยากเหล่านี้ได้

“เราต้องการฟื้นฟูโรงยิม เพราะกองทัพรัสเซียทิ้งระเบิดใส่โรงเรียนมากกว่าร้อยแห่ง ประเทศของเรา พวกเขาต้องการเงินจำนวนมากเพื่อซ่อมแซมโรงเรียน โรงยิมจะเป็นส่วนสุดท้ายที่ถูกซ่อม ที่ยูเครนมีฤดูหนาวและเด็ก ๆ ต้องได้เล่นกีฬาในร่ม” เมดเวเดนโก ให้สัมภาษณ์ผ่านโทรศัพท์กับสื่อเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในประเทศบ้านเกิดของเขาเมื่อช่วงเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา

จากความเดือนร้อนของคนในประเทศยูเครนทำให้เขาอยู่เฉยไม่ได้ จึงตัดสินใจนำแหวนแชมป์ 2 สมัย ที่แม้จะมีคุณค่าทางจิตใจต่ออดีตนักบาสเกตบอลเอ็นบีเออย่างเขา แต่อีกมุมเขาคงรู้สึกว่าท้ายที่สุดคุณค่าส่วนตัว “ตายไปก็เอาไปไม่ได้อยู่ดี” และขอสละความภาคภูมิใจของคนหนึ่ง สู่การช่วยเหลือและส่งต่อความสุขไปสู่อีกหลายชีวิตในยูเครน

“ผมรู้ว่าเดี๋ยวผมก็คงต้องตาย หลังจากนั้น ผมตัดสินใจว่าผมต้องขายแหวนนี้ เพื่อแสดงความเป็นผู้นำ เพื่อช่วยเหลือชาวยูเครน และ เด็ก ๆ ให้มีชีวิตที่ดียิ่งขึ้น” เมดเวเดนโก ในวัย 43 ปี ซึ่งตัดสินใจรับใช้กองกำลังป้องกันชายแดนของยูเครนในช่วงสงครามมองว่า ท้ายสุดแหวนแชมป์คงไม่มีความหมาย ถ้าหากเขาไม่สามารถช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ที่เป็นชาวยูเครนเหมือนกันได้

จากการเปิดเผยของสื่อต่างประเทศนอกจากแหวนแชมป์ 2 สมัยแล้ว เมดเวเดนโก้ ยังนำเอาเสื้อแข่งขัน เสื้อทีเชิ้ต และ รองเท้าบาสเกตบอล ที่เขาเคยใส่ลงเล่นให้กับเลเกอร์ส มาร่วมออกประมูลด้วย

ให้กีฬาเยียวยาทุกสิ่ง

เมดเวเดนโก ยังพยายามหาทางช่วยเหลือประเทศยูเครนเพิ่มเติม ด้วยการจัดการแข่งขันบาสเกตบอลการกุศลที่กรุงวอร์ซอ ประเทศโปแลนด์ เพื่อหาเงินบริจาคให้กับผู้ลี้ภัยชาวยูเครนที่ข้ามพรมแดนจากการอพยพหนีสงครามอีกด้วย 

นอกจากการทุ่มเทช่วยเหลือประเทศอย่างจริงจังในช่วงสงคราม เขายังมีเป้าหมายระยะยาวในการพัฒนาประเทศยูเครนต่อไป “หลังจากชัยชนะ เราจะกลับมาที่คำถามเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงด้านคุณภาพกีฬาอย่างแน่นอน ประสบการณ์ 10 ปีในสหรัฐฯ ทำให้ผมเห็นวิธีการทำงานที่ยอดเยี่ยม ผมหวังว่าจะสามารถสร้างโมเดลในอุดมคติที่จะสามารถเปลี่ยนวงการกีฬาในยูเครนได้”

เขาได้ก่อตั้งมูลนิธิ Fly High ขึ้นมาร่วมกับ มีโคล่า วาซีลคอฟ นักข่าวกีฬาในประเทศยูเครน โดยวางเป้าหมายเอาไว้ว่าต้องการช่วยฟื้นฟูเด็กที่ได้รับผลกระสบจากสงครามรัสเซียในยูเครน ด้วยการสนับสนุนให้มีกิจกรรมยามว่าง กีฬา และความร่วมมือจากนักวิทยามืออาชีพ สำหรับการดูแลและช่วยให้เด็กชาวยูเครนสามารถเอาชนะความยากลำบาก และกลับมามีความสุขกับการใช้ชีวิตได้ โดยสิ่งที่มูลนิธีต้องการพัฒนามากที่สุดคือโครงสร้างพื้นฐานดด้านกีฬา และ การสร้างเครือข่ายชมรมกีฬาเพื่อสังคม

“เราวางแผนซื้ออุปกรณ์กีฬาและสินค้าสำหรับโรงยิมที่เสียหาย เด็ก ๆ จะได้กลับไปเรียนหนังสือและทำกิจกรรม เป้าหมายของเราคือการคืนความสุขให้กับชีวิตเด็กในยูเครน และ กีฬาคือยารักษาะแผลใจที่ดีอย่างมาก” อดีตสำรองเลเกอร์สให้สัมภาษณ์หลังจากจบการประมูลแหวนของเขาที้ SCP Auctions

นอกจากนั้น เมดเวเดนโก ยังคงติดต่อกับเพื่อนร่วมทีมเก่า ๆ ของเขาที่ เลเกอร์ส ทั้ง มาร์ค แมดเซ่น และ ลุค วอลตัน ซึ่งมักจะส่งอุปกรณ์กีฬามาที่ประเทศยูเครนเพื่อสนับสนุนโครงการและสิ่งที่เขาต้องการจะทำเพื่อสังคม

“เลเกอร์สคือครอบครัวที่ให้ความช่วยเหลือผมตลอด และพวกเขายังคงอยู่ในใจของผมเสมอมา”

เมดเวเดนโก้ สามารถใช้บาสเกตบอลที่เขารัก สร้างความสุขให้กับตนเองและส่งมอบพลังบวกเหล่านั้นออกสู่สังคม และยังตั้งเป้าหมายใช้มันเพื่อการพัฒนาประเทศในอนาคตอีกด้วย

ช่วงเวลากับ แช็ค-โคบี้

หากคุณเป็นแฟนของทีมเลเกอร์สไม่ถึง 20 ปี คุณจะไม่รู้จักชายคนนี้อย่างแน่นอน เพราะ เมดเวเดนโก ไม่ใช่นักกีฬาบาสเกตบอลที่โด่งดังมากนัก เขาลงเล่นให้กับ เลเกอร์ส 6 ฤดูกาล ในฐานะตัวสำรองอดทน เพราะในทีมมีสุดยอดผู้เล่นในตำแหน่งเดียวกับเขาทั้ง แชคิล โอนีล, โรเบิร์ต ฮอร์รี่, ฮอร์เรซ แกรนท์ หรือ แม้แต่ ซามากิ วอล์คเกอร์ 

อย่างไรก็ตามด้วยความเป็นผู้เล่นที่ทุ่มเท ขยันขันแข็งฝึกซ้อม และมุ่งมั่นทุกครั้งที่ลงสนามทำให้ เมดเวเดนโก กลายเป็นที่รักของเพื่อนร่วมทีมเสมอ ช่วง 2 ปีที่คว้าแชมป์กับ เลเกอร์ส เขาไม่ค่อยมีบทบาทในสนามมากนัก แต่ลงมาเมื่อไหร่ก็สามารถเรียกเสียงเชียร์จากแฟน ๆ ได้เสมอ 

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเขาคือปี 2003-2004 ซึ่งเลเกอร์สพยายามสร้างซูเปอร์ทีมขึ้นมา และ คาร์ล มาโลน ฟอร์เวิร์ดตัวเก๋าได้รับบาดเจ็บทำให้เขาได้รับโอกาสลงสนามมากที่สุด ตลอดช่วงเวลา 7 ปีในลีกเอ็นบีเอ ฤดูกาลดังกล่าว เมดเวเดนโก ลงเล่นเป็นตัวจริง 38 จากทั้งหมด 68 เกม ทำเฉลี่ย 8.3 แต้ม 5 รีบาวด์ จากเวลาลงสนามเฉลี่ยเกมละ 21.2 นาที

หลังจากวนเวียนอยู่ในลีกเอ็นบีเอ ยาวนานถึง 7 ปี เขาลงเอยฤดูกาลสุดท้ายกับ แอตแลนต้า ฮอว์กส์ และประกาศอำลาวงการยัดห่วงสหรัฐฯ ในปี 2007

แม้จะยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการ แต่ ณ เวลาที่ เมดเวเดนโก้ ประกาศว่าเขาต้องการนำแหวนแชมป์ 2 สมัยลงประมูลในตลาดนั้น ทีม เลเกอร์ส ได้แถลงว่าพวกเขาพร้อมจะมอบแหวน 2 วงใหักับผู้เล่นคนนี้ ที่เคยลงเล่นร่วมกับตำนานของทีมทั้ง แชคิล โอนีล และ โคบี้ ไบรอันท์ มาแล้ว

“ฉันภูมิใจที่เราเป็นองค์กรซึ่งอดีตผู้เล่นของเรารู้ว่าพวกเขาสามารถติดต่อมาได้ทุกเมื่อ ถ้าหากต้องการความเชื่อเหลือ และพวกเขามั่นใจได้ว่าจะมีใครสักคนรับสายโทรศัพท์ของพวกเขา” ลินดา แลมบิส ผู้อำนวยการบริหารโครงการพิเศษของทีมเลเกอร์ส กล่าวถึงความยินดีของทีมที่จะให้การช่วยเหลือกับอดีตผู้เล่นของพวกเขาทุกคน