ถือว่า แอลเอ เลเกอร์ส เริ่มต้นฤดูกาลได้แย่เมื่อเทียบกับความคาดหวังของแฟน ๆ (ซึ่งสูงทุกปี)
หลังจากความพ่ายแพ้ในคืนแรกต่อ โกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส พวกเขายังฟุบต่อในเกมกับ แอลเอ คลิปเปอร์ส ซึ่งเอาเข้าจริงทีมร่วมเมืองยังมีสภาพทีมที่ไม่สมบูรณ์นัก หลังจากที่ คาไว เลียวนาร์ด ลงเล่นแบบจำกัดเวลาในฐานะตัวสำรอง
เป้าของการเพ่งเล็งตกไปอยู่ที่ฟอร์มการเล่นอันย่ำแย่ (อีกแล้ว) ของ รัสเซลล์ เวสต์บรูค แต่เพื่อความยุติธรรม The Sporting News ขอนำเสนอการเจาะลึกผลงานของการ์ดรายนี้กันเป็นข้อ ๆ เพราะเราเชื่อว่าทุกคนมีทั้งข้อดี และ ข้อเสียในตัวเอง
อ่านเรื่อง ทำความเข้าใจ NBA Leauge Pass ช่องทางสำหรับรับชมบาสเกตบอลเอ็นบีเอ คลิก
การชู้ตคือเรื่องที่แย่ แต่ไม่ใช่แค่ เวสต์บรูค
ทุกครั้งที่เวสต์บรูคจะชู้ต จะได้รับความสนใจเป็นพิเศษและจากเกมล่าสุดที่เขาจบผลงานด้วยการยิงลงห่วง 0 จาก 11 ครั้ง แบ่งออกเป็น 4 ครั้งจากระยะลุยเข้าหาห่วง 1 ครั้ง จากระยะกลาง และอีก 6 ครั้ง จากระยะ 3 คะแนน
ถ้าหากเราดูตามภาพ อิวิก้า ซูบาส เซ็นเตอร์ของคลิปเปอร์ส แทบไม่กังวลกับการต้องประกบชิดเวสต์บรูคเลย และการบีบพื้นที่ของผู้เล่นคนอื่นก็ทำให้ การ์ดเบอร์ 0 คนนี้ ไม่สามารถตะลุยเข้าไปถึงปากห่วงได้ง่ายนัก
สาเหตุสำคัญมาจากการที่ผู้เล่นคนอื่นของเลเกอร์ส ก็มีผลงานการชู้ตที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทั้งทีมยิง 3 คะแนนลงแค่ 22.4% ซึ่งการชู้ตโดยส่วนมากก็ได้จังหวะแบบเปิดโล่งด้วยซ้ำ
จากภาพนี้ คุณจะเห็นกางขึงเกมรับ ที่ทีมตรงข้ามจ้องไปที่ เลบรอน
หากเรากล่าวโดยสรุปและเที่ยงธรรม ปัญหาการชู้ตไม่ได้ติดอยู่ที่ เวสต์บรูค แค่คนเดียว แต่มันคือทั้งทีม ในรายชื่อผู้เล่นของทีมม่วงทอง พอจะมีผู้เล่นที่ยิง 3 คะแนนได้ดี แต่กลายเป็นว่าทุกคนมาจบเห่พร้อมกันในช่วงออกสตาร์ทฤดูกาล ดังนั้นพวกเขาต้องแก้โจทย์นี้ให้ได้ ก่อนที่จะกลายเป็นมะเร็งร้ายเล่นงานพวกเขาตลอดทั้งฤดูกาล เพราะถ้าทีมยิงวงนอกไม่แม่น วงในก็เล่นได้ยาก
การป้องกันคือสิ่งที่ เวสต์บรูค ทำได้ดีกว่าที่เราเห็น
เกมกับคลิปเปอร์ส เวสต์บรูคจ่ายไป 4 แอสซสต์ และ เสียเพียงแค่ 1 เทิร์นโอเวอร์ และการขโมยบอลจากคู่แข่งได้ 5 ครั้ง บ่งบอกถึงความพยายามในการเล่นเกมป้องกันที่ยอดเยี่ยม และเป็นสถิติดีที่สุดของเขานับตั้งแต่ปี 2018-2019
แม้การตัดบอลจะไม่ใช่ตัววัดผลงานเกมป้องกันได้ทั้งหมด แต่เวสต์บรูคทำหน้าที่ป้องกันพื้นที่สุดท้ายของทีมได้ดีมาก บางจังหวะเขาป่วนจน เลียวนาร์ด เล่นเกมรุกได้ไม่ถนัดและพลาดเสียเทิร์นโอเวอร์ด้วยซ้ำ
เป็นไปได้ว่าบทบาทใหม่ของ เวสต์บรูค คือการรับหน้าที่เป็นตัวล็อคดาวน์ (ผู้เล่นที่คอยป้องกันตัวบุกเก่งที่สุดของทีมคู่แข่ง) ซึ่ง ดาร์วิน แฮม โค้ชของทีมน่าจะสั่งการลงมาให้เขาทำหน้าที่นี้เต็มรูปแบบในเกมกับคลิปเปอร์ส
“ในเกมรับเขาทำได้ดี เขาล็อคได้อยู่หมัด” เจมส์กล่าวถึงเวสต์บรูค “เขาสร้างจังหวะได้ดี แต่เขาแค่ชู้ตไม่ลง แต่นั่นก็เข้าใจได้ ผมหมายถึงว่าเขาสตีล 5 ครั้ง และ 2 หนติด ๆ กันเกิดขึ้นตอนที่เขาป้องกัน คาไว ดังนั้นการที่เขาทำแต้มไม่ได้ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
แรงกดดันที่เกินกว่าเหตุ
พอล จอร์จ ซึ่งเคยลงเล่นร่วมกับ เวสต์บรูค 2 ฤดูกาล ให้สัมภาษณ์หลังเกมว่า “ผมสนับสนุนรัสเซลล์เสมอผมจะไม่ทำลายช่วงเวลาดี ๆ ที่เรามีในโอคลาโฮมา เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากเท่าที่ผมเจอมาในอาชีพการเล่นบาสเกตบอล พูดตามตรงเลยผมไม่เข้าใจกับความเกลียดชังหรือการให้ร้ายเขา เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดของวงการบาส และมันเป็นเรื่องยากเมื่อคุณต้องรับแรงกดดันมากมายทุกครั้งที่ลงแข่ง”
“บางทีอาจเป็นเพราะทีมที่ไม่เหมาะกับตัวเขา ทุกอย่างต้องแก้ไขไปด้วยกัน เขาเป็นผู้เล่นระดับ 30-10-10 (ทริปเปิล ดับเบิ้ล) เมื่อเขาได้ลงเล่นในบทบาทตวสำคัญเราต้องไม่ลืมเรื่องพวกนี้ สำหรับผม ผมแค่ต้องการให้เขามีความสุข ตื่นเต้น และสนุกสนาน ทุกคืนที่ลงแข่งขัน” จอร์จ ให้กำลังใจเพื่อนเก่า
ชาร์ลส์ บาร์คลีย์ ก็ตั้งข้อสังเกตที่คล้ายกับ จอร์จ นับตั้งแต่เกมแรกที่เลเกอร์สแพ้แชมป์เก่า โดยบอกว่า ถึงเวลาแล้วที่้เลเกอร์สต้องเทรดเวสต์บรูค เพราะทีมกำลังพรากความสุขไปจากผู้เล่นคนนี้
เช่นเดียวกับ เควิน ดูแรนท์ ที่เคยอยู่เคียงบ่าเคียงไหล่กับ เวสต์บรูค ถึง 8 ฤดูกาล ยังยอมรับเลยว่าแรงกดดันและเสียงก่นด่า เริ่มอยู่ในระดับที่ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจและคิดว่าควรมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง
ในขณะที่ พอล เพียร์ซ อดีตการ์ดชื่อดังของบอสตัน เซลติกส์ มองว่า เวสต์บรูค คือแพะรับบาป จากฟอร์มที่ย่ำแย่โดยรวมของทีม
