แลร์รี เบิร์ด ตำนาน ฟอร์เวิร์ดบอสตัน เซลติกส์ และวงการ NBA คือผู้เล่นคนหนึ่งที่สุดยอดที่สุดในยุคของเขา นอกจากนั้นการทำหน้าที่ในการเป็นโค้ชของเขาก็ยังยอดเยี่ยมไม่แพ้ใคร
แต่มันติดอยู่ตรงที่ว่าเขาดันตัดสินใจเลิกทำหน้าที่หัวหน้าโค้ชหลังจาก 3 ปี (1997-2000) ที่ได้คุม อินเดียนา เพเซอร์ส เท่านั้น
เบิร์ดเริ่มรับตำแหน่งหน้าที่หัวหน้าโค้ชของ อินเดียนา เพเซอร์ส ก่อนที่จะเริ่มฤดูกาล 1997-98 ไม่นาน จนสุดท้ายเขาสามารถพาทีมเข้าชิงแชมป์สายตะวันออกไปได้ แต่น่าเสียดายที่พวกเขาต้องแพ้ให้กับ ชิคาโก้ บูลส์ ของ ไมเคิล จอร์แดน และเพียงในอีกสองปีถัดมา ทีมของพวกเขาก็ก้าวไปได้ไกลกว่าเดิมด้วยการเข้าไปถึงรอบชิง NBA แต่ทว่านี่ก็เป็นเรื่องที่น่าเสียดายอีกครั้งที่ เบิร์ด ต้องแพ้ให้กับทีมคู่ปรับตลอดกาลของเขาตั้งแต่สมัยเป็นผู้เล่นอย่าง แอลเอ เลเกอร์ส
ด้วยการที่ เบิร์ด ทำผลงานได้ดีระดับนี้ ทำให้หลายๆคนเชื่อว่าหาก เบิร์ด ยังคงอยู่กับ เพเซอร์ส ต่อไป ทีมแห่งอินเดียนาทีมนี้อาจจะประสบความสำเร็จในอนาคตก็เป็นได้ แต่ทว่ามันก็ไม่เกิดขึ้น แม้ เบิร์ด จะมีสถิติคุมทีมชนะอยู่ที่ 68.7 เปอร์เซนต์ (147–67) ตลอดสามปีที่อยู่กับทีมก็ตาม
ถ้าหลายๆคนคิดว่านี่คือการไล่ออก ทุกคนคิดผิดครับ เพราะว่าเป็น เบิร์ด ต่างหากที่ขอลาจากทีมนี้ไปเอง
ย้อนรอย แลร์รี เบิร์ด : การลาออกจากหัวหน้าโค้ชที่ช็อกวงการ NBA
หลายคนคงรู้สึกฉงนสงสัยกันอยู่ไม่น้อยว่าทำไมการที่เขาคุมทีมประสบความสำเร็จถึงขนาดนี้ยังจะต้องลาออกจากทีม
เราคงต้องบอกว่า “นี่คือการรักษาสัญญา” ที่เขาเคยพูดไว้กับคนทั่วโลกที่ติดตาม NBA
ย้อนกลับไปหลังจากที่ เบิร์ด เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชภายในปี 1997 เขาได้เคยบอกไว้ว่า เขาวางแผนที่จะคุมทีมเพียง 3 ฤดูกาลเท่านั้น ซึ่งพอเขาเข้ามาคุมทีมจริงๆ หลายๆคนก็คิดว่าเรื่องที่เขาเคยพูดเอาไว้จะไม่เป็นเรื่องจริงหลังจากที่พา เพเซอร์ส เข้ารอบชิงแชมป์สายตั้งแต่ปีแรกที่เข้ามาคุมทีม โดยที่สองฤดูกาลก่อนหน้านั้น เพเซอร์ส ตกรอบแรกในเพลย์ออฟฤดูกาล 1995-96 และไม่เข้ารอบเพลย์ออฟในฤดูกาล 1996-97 เลยด้วยซ้ำ
ในปี 1997-98 เพเซอร์ส ต้องแพ้ให้กับ บูลส์ ของ ไมเคิล จอร์แดน ไปอย่างน่าเสียดาย 4-3 เกม ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเสียดายมากๆเพราะเหลือเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้นก็จะถึงรอบชิง
ต่อมาในฤดูกาล 1998-99 เพเซอร์สสามารถเข้ารอบชิงแชมป์สายได้อีกครั้ง แต่คราวนี้ก็ต้องพลาดการเข้าชิงแชมป์เช่นเดิมเพราะต้องพ่ายให้กับ นิวยอร์ก นิกส์ ก่อนที่สุดท้ายทีมจะเข้ารอบชิงไปได้เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวของแฟรนชายส์ ก่อนที่จะจบลงด้วยการแพ้ เลเกอร์ส ไป 4-2 เกม
แน่นอนว่าหาก เบิร์ด ยังคุมทีมต่อไป เพเซอร์ส จะยังคงเป็นทีมแกร่งและลุ้นแชมป์ต่อไปได้อย่างแน่นอน แต่ก็อย่างที่บอก เขาตัดสินใจไปแล้วว่าจะคุมทีมแค่ 3 ปีเท่านั้น แน่นอนว่าไม่มีใครเข้าใจในตัวเขาเลยแม้กระทั่งผู้เล่นของในทีมของเขาเอง
ทางด้านของ มาร์ค แจ็คสัน พอยต์การ์ดตัวจริงของ เพเซอร์ส ในตอนนั้นได้พูดออกมาอย่างตรงประเด็นมากๆว่า “ผมไม่สามารถอธิบายมันได้จริงๆ และผมก็ไม่คิดว่ามีใครจะอธิบายได้” แจ็คสันเริ่ม
“ผมเคารพในการตัดสินใจของเขา ตั้งแต่วันแรกที่เขาได้ตั้งเป้าไว้แล้วนะ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ใครหลายๆคนไม่มี โดยเฉพาะเมื่อได้ลิ้มรสชาติของความสำเร็จที่เราได้ในปีนี้ (เข้าชิง NBA) เพราะฉะนั้นผมจึงเคารพมัน ซึ่งคุณก็รู้ ว่าเขานั้นไม่เหมือนใคร”
แม้ว่าผู้เล่นหลายๆคนของ เพเซอร์ส จะหวังให้ เบิร์ด เปลี่ยนใจ แต่ทว่ามันก็ไม่เกิดขึ้น
สุดท้าย หลังจากที่ เบิร์ด พา เพเซอร์ส แพ้ให้กับ เลเกอร์ส ในรอบชิงชนะเลิศปี 2000 เขาก็ตัดสินใจลาออกตามที่ประกาศไว้ในที่สุด โดยหลังจากที่เขาวางมือ เพเซอร์ส ก็ไม่สามารถเข้ารอบลึกๆได้อีกเลยในสามปีถัดมาในยุคการคุมทีมของ ไอเซอาห์ โธมัส
ก่อนที่สุดท้าย ริค คาร์ไลส์ จะพา อินเดียนา เข้าชิงแชมป์สายได้อีกครั้งในฤดูกาล 2003-04 แต่นั่นก็เป็นครั้งสุดท้ายแล้วที่พวกเขาเข้ารอบชิงสาย ซึ่งกว่าที่พวกเขาจะเข้าถึงรอบนี้อีกทีก็ต้องรอยุคของ พอล จอร์จ ในปี 2012-13 เลยทีเดียว
อ้างอิง: https://www.sportscasting.com/larry-bird-stunned-indiana-pacers-players-retiring-head-coach-after-trip-nba-finals/
บทความที่เกี่ยวข้อง: ย้อนรอย เมจิก จอห์นสัน ขอเทรดปี 1981 : ต้นเหตุยุคทองของ เลเกอร์ส
บทความที่เกี่ยวข้อง: ย้อนดูคำทำนาย แชค ในปี 2004 : ดเวย์น เหวด จะเข้าหอเกียรติยศ
NBA LEAGUE PASS สมัครเพื่อชมการแข่งขันเอ็นบีเอสดทุกนัดคลิก
