นอกจากจะได้รับข่าวดีเกี่ยวกับการกลับมาสนามได้อีกครั้งของ ไซออน วิลเลียมสัน มาก่อนหน้านี้แล้ว ล่าสุด นิวออร์ลีน เพลิแกนส์ ยังเจรจาตกลงขยายสัญญากับ ซีเจ แมคคอลลัม การ์ดตัวเก่งไปได้จนถึงปี 2025-2026 หลังเจ้าตัวเซ็นสัญญา 2 ปี 64 ล้านเหรียญกับทีม (ประมาณ 2.4 พันล้านบาท)
ฤดูกาลที่แล้ว แมคคอลลัม ถูกเทรดมาจากพอร์ทแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส ในช่วงเส้นตายก่อนตลาดปิด ซึ่งเขาทำผลงานได้ดีทีเดียวเฉลี่ย 24.3 คะแนน ช่วยให้ เพลิแกนส์ ผ่านรอบเพลย์อินและทะลุเข้าสู่เพลย์ออฟได้สำเร็จ
เพลิแกนส์ พอใจกับ(ว่าที่) บิ๊กทรี ชุดนี้
การขยายสัญญากับซีเจ เป็นสัญญาณชี้ว่า เพลิแกนส์ อาจพอใจกับ 3 กำลังหลักที่มีอยู่ตอนนี้ทั้ง วิลเลียมสัน ซึ่งเพิ่งจะต่อสัญญายาวกับทีมไป 5 ปี 193 ล้านเหรียญ (7.24 พันล้านบาท) ขณะที่ แบรนดอน อินแกรม ยังมีสัญญาอยู่กับทีมไปจนถึงฤดูกาล 2024-2025
แมคคอลลัม ในวัย 31 ปี ทำคะแนนเฉลี่ยตลอดอาชีพ 19.2 แต้ม และ 7 ฤดูกาลหลังสุดไม่เคยทำได้ต่ำกว่า 20 คะแนนต่อเกมเลย และจากผลงานที่เราได้เห็นกันเมื่อช่วงท้ายฤดูกาลที่แล้ว ซึ่ง ซีเจ และ อินแกรม สามารถพาทีมปราบทั้ง ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส และ แอล.เอ. คลิปเปอร์ส ในรอบเพลย์อิน ก่อนจะทะลุเข้าไปสู้กับ ฟีนิกซ์ ซันส์ ได้อย่างสูสี ก่อนจะแพ้แบบน่าชื่นชม 2-4 เกม ทำให้พวกเขาถูกวางเป็นทีมม้ามืดของฤดูกาลนี้ เนื่องจากการกลับมาของอดีตดราฟท์เบอร์ 1 อย่าง ไซออน นั่นเอง
จุดเด่นของ แมคคอลลัม
แมคคอลลัม โดดเด่นเรื่องการทำคะแนน โดยสามารถสร้างจังหวะการชู้ตที่ดีได้ด้วยตัวเอง รวมถึงการเล่นแบบพุลอัพจั๊มช็อต (เลี้ยงมาแล้วหยุด เทคตัวขึ้นชู้ต) คืออาวุธเด็ดที่เข้าโชว์มาตั้งแต่สมัยอยู่ เบลเซอร์ส
ดังนั้นภาพในปีหน้าที่มี วิลเลียมสัน คอยค้ำเล่นในตำแหน่งวงใน โดยมี 2 ผู้เล่นวงนอกที่เก่งรอบด้านในเรื่องการทำคะแนนทั้ง อินแกรม และ แมคคอลลัม เป็นหมัด 1-2 จึงเป็นสิ่งที่น่าสนใจอย่างมาก
ขณะเดียวกัน แมคคอลลัม ยังสามารถผันบทบาทตัวเองไปเล่นถือบอล และ รันเกมบุกในตำแหน่งการ์ดจ่ายได้อีกด้วย ซึ่งฤดูกาลที่แล้วเพลินแกนส์ ก็ได้มอบโอกาสการเล่นในตำแหน่งนี้ให้กับเขาเป็นบางช่วงเวลาระหว่างเกมการแข่งขัน
นอกจากนั้นประสบการณ์เข้าปีที่ 10 ในลีกเอ็นบีเอ น่าจะช่วยเขาประคับประคองกลุ่มพลังหนุ่มในทีมเพลิแกนส์ได้ ไม่ว่าจะช่วงฤดูกาลปกติหรือแม้แต่ในเพลย์ออฟ อีกทั้งระยะ 3 คะแนนที่แม่นระดับ 39.6% ของเขาจะช่วยกระจายโซนป้องกันของคู่แข่ง และอาจทำให้ผู้เล่นวงในสามารถลุยทำคะแนนได้มากขึ้น เพราะนอกจาก ไซออน แล้ว พวกเขายังมีของดีทั้ง โจนาส วาลันชูนาส และ วิลลี่ เอร์นานโมเกซ อีกด้วย
บทบาทพระรองที่วางใจได้
ทุกทีมในลีกเอ็นบีเอ จำเป็นต้องหาผู้เล่นเบอร์ 2 สภาพเกรดเอ หรือหมายถึงตัวสตาร์อันดับ 2 ของทีมที่มีผลงานคงเส้นคงวา วางใจได้ และสามารถก้าวขึ้นมาเป็นเบอร์ 1 ในบางช่วงเวลา ซึ่ง แมคคอลลัม รับบทบาทเหล่านั้นมาตั้งแต่เล่นคู่กับ เดเมียน ลิลลาร์ด ที่เบลเซอร์ส
กับที่ เพลิแกนส์ เขาอาจจะเป็นพระรองให้กับทั้ง ไซออน และ อินแกรม แต่ด้วยความสามารถและจุดเด่นที่เขามีจะสามารถสอดแทรกขึ้นมาเป็นผู้เล่นทำคะแนนหลักของทีมในบางเกมได้อย่างไม่เย็นนัก เพราะอย่าลืมว่า วิลเลียมสัน อาจจะมีเกมที่อึดอัดในการถูกรุมในพื้นที่วงใน และ อินแกรม คงมีวันฟอร์มหลุดหรือถูกบีบให้เล่นได้ถนัดน้อยลง ซึ่งตรงนั้นจะกลายเป็นหน้าที่ของ แมคคอลลัม ที่ต้องเข้ามาช่วยเติมเต็มทีมนี้ให้ได้
