เบน ซิมมอนส์ และ โจเอล เอ็มบีต เป็นเพื่อนร่วมทีมกันในสมัยที่พวกเขาเล่นให้กับ ซิกเซอร์ส ตั้งแต่ปี 2016-2022 แต่เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ของพวกเขา ไม่เคยเกินเลยไปถึงเรื่องนอกสนามเลย
ในการให้สัมภาษณ์กับทาง ESPN ซิมมอนส์ซึ่งได้ย้ายทีมจากซิกเซอร์ส ไปยังเน็ตส์ ในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เปิดเผยว่า เขาไม่เคยได้พูดคุยอย่างจริง ๆ จัง ๆ กับเอ็มบีต
“ผมไม่คิดว่าจะมีความสัมพันธ์อยู่ที่นั่นจริง ๆ” ซิมมอนส์บอกกับ ESPN
“ในแง่ของมิตรภาพ คุณสามารถพยายามอย่างเต็มที่เท่าที่คุณต้องการพยายามที่จะใกล้ชิดกับใครสักคน เพื่อเป็นเพื่อนกับพวกเขา หรือไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม แต่ทุกคนมีความแตกต่างกันในแต่ละคน ดังนั้นสำหรับผม ผมไม่เคยคุยกับเอ็มบีตเป็นการส่วนตัวเลย”
“ผมไม่ได้โกรธหรือเกลียดเขา (เอ็มบีต) เขาเป็นอย่างที่เขาเป็น และผมก็คือตัวผม เราต่างมีชีวิตส่วนตัวเป็นของตัวเอง และการเล่นบาสเกตบอลคืองานของเรา ดังนั้น ในขณะที่เป้าหมายของผมคือการคว้าชัยชนะ ผมก็ต้องเอาชนะโจ (เอ็มบีต) ให้ได้ด้วย เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม”
ช่วงเวลาของซิมมอนส์และเอ็มบีต ภายใต้การลงเล่นร่วมกันในซิกเซอร์สหมดลง หลังพวกเขาแพ้ให้กับฮอกส์ ในเกมที่ 7 ของรอบรองชนะเลิศของสายตะวันออกในปี 2021
เอ็มบีต รวมถึงโค้ชของซิกเซอร์ส ด็อก ริเวอร์ส ต่างก็ให้ความเห็นเกี่ยวกับผลงานที่ย่ำแย่ของซิมมอนส์ และนั่นทำให้กลายเป็นเกมสุดท้ายของ ซิมมอนส์ ในสีเสื้อของซิกเซอร์ส
เอ็มบีต บอกกับ Sports Illustrated ในเดือนมีนาคมว่าเขาไม่ได้พูดคุยกับซิมมอนส์เลย หลังเขาออกจากซิกเซอร์สไป
“ผมไม่ได้มีความรู้สึกหนักใจอะไร” เอ็มบีต กล่าว
“ผมไม่ได้เกลียดเขา (ซิมมอนส์) ผมไม่รังเกียจถ้าเขาจะมาเป็นเพื่อนกับผม ผมไม่แคร์ บอกตามตรง ผมเคารพการตัดสินใจของเขา ผมคิดว่ามันเป็นเรื่องโชคร้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา แต่สำหรับผม ผมไม่สนใจ"
ตอนนี้ เอ็มบีต และ ซิมมอนส์ กำลังมองหาความสำเร็จในฐานะผู้เล่นจากสายตะวันออก แม้ว่าฤดูกาลที่แล้ว ซิมมอนส์จะไม่พร้อมลงเล่นให้กับเน็ตส์ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หลัง แต่ก็ชัดเจนว่าซิมมอนส์ รู้สึกสบายใจกับทีมใหม่ของเขามากขึ้น
“ผมได้รับแรงสนับสนุนจากคนเหล่านี้ ทั้งสตาฟฟ์โค้ชและสโมสร ดังนั้นมันขึ้นอยู่กับผมที่จะออกไปทำผลงานที่ดีให้กับทีมได้หรือไม่ ผมรู้สึกเหมือนอยู่ที่บ้านเมื่อได้เล่นให้ทีมนี้” ซิมมอนส์ กล่าว
ซิมมอนส์จะลงเล่นในฤดูกาลปกติของเขา ที่บรูคลิน ในเกมที่เน็ตส์จะลงประเดิมการแข่งขันเกมแรกของฤดูกาล 2022-23 ด้วยเกมในบ้าน พบกับพีลิแกนส์ ในวันพุธที่ 19 ตุลาคม 2022
