แล้วเส้นทางของ เควิน ดูแรนท์ กับ ซันส์ ในฤดูกาลแรกก็จบลง
แม้ว่า ซันส์ จะชนะ คลิปเปอร์ส มาได้ในรอบแรกด้วยความรวดเร็วจากการชนะ 4-1 เกมในเพลย์ออฟรอบแรกสายตะวันตก แต่ทว่าในรอบสองพวกเขากลับไม่มีคำตอบให้กับ MVP สองสมัยอย่าง นิโคลา โยคิช ที่ทุบพวกเขาร่วงไปภายในหกเกมของเพลย์ออฟรอบสอง
ข่าวดีของ ซันส์ ในตอนนี้ก็คือทั้ง เควิน ดูแรนท์ และ เดวิน บุคเกอร์ ยังคงเหลือสัญญาอยู่กับทีมอีกหลายปี ส่วนข่าวร้ายก็คือฝ่ายบริหารของทีมค่อนข้างมีทรัพยากรที่จำกัดในการปรับเปลี่ยนทีมเพื่อสร้างทีมระดับแชมป์ให้กับผู้เล่นสตาร์สองคนนี้
ซึ่งเรื่องนี้น่าสนใจมากๆว่า ซันส์ จะขยับทีมอย่างไรต่อไปในช่วงปิดฤดูกาล
ประเด็นสำคัญ: ซันส์สามารถสร้างทีมที่ดีพอให้กับ บุคเกอร์ และ ดูแรนท์ ได้หรือไม่?
คงไม่ใช่เรื่องเซอร์ไพรส์เท่าไหร่หากทีมตัดสินใจที่จะเทรด คริส พอล และ/หรือ ดีอันเดร เอย์ตัน ออกไปจากทีม ในช่วงปิดฤดูกาลเพื่อพัฒนาหรือเปลี่ยนแปลงโฉมหน้าของทีม
โดยหลังจากที่ ซันส์ ได้ ดูแรนท์ เข้ามาจากตลาดการเทรดกลางฤดูกาล ทางด้าน เจค ฟิชเชอร์ ของ Yahoo Sports ได้รายงานเอาไว้ว่า ซันส์ “ได้ติดต่อทีมต่างๆเพื่อหาผู้เล่นในตำแหน่งพอยต์การ์ด” และกำลัง “หาผู้เล่นสำรองตำแหน่งถือบอลชั้นดีที่อาจจะสามารถมาแทน คริส พอล ได้ในอนาคต”
ซึ่งผู้เชี่ยวชาญ NBA อย่าง มาร์ค สไตน์ ก็ได้พูดถึงทั้ง เฟร็ด แวนวลีท, เทอร์รี โรเซียร์, อิมมานูเอล ควิกลีย์ เอาไว้ว่าพวกเขาอยู่ในเรดาร์ของ ซันส์ ที่จะเอามาแทน คริส พอล เหมือนกันในช่วงตลาดการเทรดกลางฤดูกาล รวมถึง ซันส์ ยังเคยเสนอ คริส พอล ให้อยู่ในแพ็คเกจเพื่อแลกกับ ไครี เออร์วิง ตอนที่เขาขอเทรดออกจาก เน็ตส์ อีกด้วยหากเราอ้างอิงจาก แชมส์ ขาราเนียร์
แน่นอนว่า คริส พอล คือสุดยอดพอยต์การ์ดคนหนึ่งของลีกแต่ว่าอาการบาดเจ็บและอายุของเขานั้นค่อนข้างส่งผลกับฟอร์มของเขาพอสมควรจนทำให้เขาได้ลงเพียง 59 เกม และมีแต้มต่อเกมน้อยสุดตลอดในอาชีพที่ 13.9 แต้มเท่านั้นจากการยิงลงไป 44 เปอร์เซนต์จากฟิลด์โกลทั้งหมด ซึ่งในซีรีส์ที่เจอกับ ซันส์ เหตุผลเหล่านี้ก็แสดงออกมาชัดเจนพอสมควร
ตัดมาที่เซนเตอร์ตัวจริงของทีมอย่าง ดีอันเดร เอย์ตัน ที่ ฟิชเชอร์ ได้กล่าวเอาไว้ในรายงานว่า อนาคตของ เอย์ตัน และ ฟินิกซ์ ยังคง “มีข้อสงสัย” อยู่เช่นกันหลังจากทีมสู้สัญญา 4 ปี, $133 ล้านเหรียญที่ เพเซอร์ส ยื่นมา แต่ทีมไม่ยอมที่จะมอบสัญญาระยะเวลา 5 ปีที่ เอย์ตัน อยากได้ให้กับเขา
ด้วยการที่ ซันส์ ต่อสัญญากับ เอย์ตัน ทำให้ทีมไม่สามารถจะเทรดเขาได้จนกว่าจะถึงวันที่ 15 มกราคม ของฤดูกาล 2022-23 แถม เอย์ตัน ยังมีสิทธิ์ในการปฎิเสธการเทรดทุกเทรดได้และไม่สามารถเทรดไปยัง เพเซอร์ส ได้อีกด้วยในปีอรกของสัญญา แต่ตอนนี้ข้อจำกัดได้หายไปแล้วเรียบร้อย
การเทรดเซนเตอร์วัย 24 ปีที่มีผลกระทบทั้งเกมรับและเกมรุกนั้นน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดชิ้นหนึ่งเลยที่ ซันส์ จะสามารถนำไปเทรดแล้วได้ตัวผู้เล่นที่ ซันส์ อยากได้มาสู่ทีมเพื่อช่วย ดูแรนท์ และ บุคเกอร์ หากทีมตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแนวทางของทีม
ฟรีเอเย่นต์ของ ฟินิกซ์ ซันส์
ซันส์ค่อนข้างมีความเสี่ยงอยู่ไม่น้อยที่จะเสียผู้เล่นโรลเพลย์เยอร์หลายคนในช่วงปิดฤดูกาลอย่างเช่น จอช โอโคกี และ ทอร์รีย์ เครก ที่กำลังจะกลายเป็นฟรีเอเย่นต์แบบไม่จำกัด
ส่วนเซนเตอร์สำรองทั้ง บิสแมค บิยอมโบ และ จ็อค แลนเดล ก็จะเป็นฟรีเอเย่นต์เช่นกัน
| แบบไม่จำกัด | แบบจำกัด | ตัวเลือกผู้เล่น | ตัวเลือกทีม |
| ทอร์รี เครก | ดาเรียส แบซลีย์ | อิชมาอิล เวนไรท์ | |
| บิสแมค บิยอมโบ | จ็อค แลนเดล | ||
| ที.เจ. วอร์เรน | ซาเบน ลี | ||
| เดเมียน ลี | |||
| จอช โอโคกี | |||
| เทอร์เรนซ์ รอสส์ |
ด้วยการที่ ดูแรนท์, บุคเกอร์, เอย์ตัน และ พอล ต่างมีค่าตัวอย่างน้อย $30 ล้านเหรียญทั้งนั้นในฤดูกาลต่อไปซึ่งนั้นทำให้พวกเขามีพื้นที่ในการเงินน้อยมากๆที่จะจ่ายให้เหล่าฟรีเอเย่นต์ และอาจจะทำให้ทีมต้องเซ็นสัญญาขั้นต่ำกับผู้เล่นหลายๆคนในฤดูกาลหน้าแทน
อนาคตการเงินของซันส์และผู้เล่นในทีม
ดูแรนท์, บุคเกอร์ และ เอย์ตัน จะยังคงมีสัญญาต่อไปอย่างน้อยถึงฤดูกาล 2025-26 ส่วน คริส พอล ยังคงเหลือสัญญาอีกสองปีจากข้อตกลงของเขา แต่ว่ารายได้ในฤดูกาล 2023-24 และ 2024-25 นั้นไม่ได้การันตีจำนวนเงินทั้งหมด
| ผู้เล่น | 2023-24 | 2024-25 | 2025-26 | 2026-27 | 2027-28 | 2028-29 |
| เควิน ดูแรนท์ | $47,654,833 | $51,195,821 | $54,714,808 | UFA | ||
| เดวิน บุคเกอร์ | $36,016,200 | $50,050,000 | $54,054,000 | $58,058,000 | $62,062,000 | UFA |
| ดีอันเดรย์ เอย์ตัน | $32,459,438 | $34,005,126 | $35,550,814 | UFA | ||
| คริส พอล | $30,800,000 | $30,000,000 | UFA | |||
| แลนดรี ชาเมท | $10,250,000 | $11,000,000 | $11,750,000 (TO) | UFA | ||
| แคเมรอน เพย์น | $6,500,000 | UFA | ||||
| อิชมาอิล เวนไรท์ | $1,927,896 | RFA |
PO = ตัวเลือกผู้เล่น
TO = ตัวเลือกทีม
NG = ไม่การันตี
UFA = แบบไม่จำกัด
RFA = แบบจำกัด
ดราฟท์ของ ซันส์ ในปี 2023
สำหรับดราฟท์รอบแรกของ ซันส์ ในปี 2023 นั้นคือดราฟท์อันดับที่ 21 ซึ่งเป็นสิทธ์ดราฟท์ที่ถูกเทรดไปให้ เน็ตส์ แล้วในดีลของ ดูแรนท์
ส่วนในดราฟท์รอบสองนั้น ซันส์ มีสิทธิ์ดราฟท์อันดับที่ 52
NBA LEAGUE PASS สมัครเพื่อชมการแข่งขันเอ็นบีเอสดทุกนัด คลิกเลย
