ลาเมโล บอล การ์ดดาวรุ่งตัวหลักของทีม ชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ตต์ ได้รับบาดเจ็บที่บริเวณข้อเท้าซ้ายจากเกมอุ่นเครื่องกับ วอชิงตัน วิซาร์ดส์ ซึ่งเจ้าตัวจะต้องรอการทดสอบเพื่อประเมินว่าผลกระทบที่ได้รับจะรุนแรงขนาดไหน

จังหวะดังกล่าวเกิดขึ้นช่วงควอเตอร์ที่ 3 เมื่อ บอล พยายามจะลุยเข้าทางซ้าย แล้วถูก แอนโธนี่ กิลล์ เหยียบเข้าที่เท้าทำให้ข้อเท้าของผู้เล่นประสบการณ์สามปีบิดในจังหวะนั้น แม้จะลุกขึ้นมาอยู่ในสนามไหวและชู้ตลูกโทษด้วยตัวเองได้ทั้ง 2 ลูก แต่หลังจากนั้นเขาก็ตรงเข้าล็อคเกอร์รูมและไม่กลับลงสนามมาอีกเลย

ขาด ลาเมโล่ ทีมแย่แค่ไหน

แม้ว่าสตีฟ คลิฟฟอร์ด จะยืนยันว่าอาการบาดเจ็บของบอลไม่น่าจะรุนแรง แต่ถ้าหากเขาต้องพักช่วงเปิดฤดูกาลใหม่หรือลงสนามด้วยสภาพร่างกายที่ไม่สมบูรณ์ก็น่าจะกระทบกับผลงานของทีมโดยรวมแน่ๆ

บอล ในวัย 21 ปี แบกเกมรุกของทีมพอสมควร ฤดูกาลที่แล้วฟอร์มเด่นจนก้าวขึ้นมาติดออลสตาร์ ทำเฉลี่ย 20.1 แต้ม กับ 7.6 แอสซิสต์ ความเสียหายของฮอร์เน็ตส์ถ้าไม่มีเขาคือขาดทั้งตัวทำสกอร์และเพลย์เมกเกอร์ ที่คอยสร้างสรรค์เกมบุกให้กับทีม ซึ่งฤดูกาล 2022-2023 กำลังจะเริ่มต้นในพุธหน้าแล้ว และพวกเขาจะมีโปรแกรมพบกับ ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส

เดิมทีพวกเขาเสีย ไมลส์ บริดเจส ตัวหลักของทีมซึ่งไม่น่าจะลงช่วยทีมได้หลังยังพัวพันอยู่กับคดีทำร้ายร่างกายภรรยาตนเอง ซึ่งทำเฉลี่ย 20.2 แต้มต่อเกมไปก่อนแล้ว ดังนั้นความโหลดในเกมบุกจะมาตกอยู่กับ บอล แน่ๆ เพียงแต่ถ้า บอล ไม่ไหวอีกคน ทีมจะหาใครขึ้นมาคุมเกมบุกแทนดูเป็นเรื่องน่าปวดหัวมากๆ
 

จุดแข็งเกมโต้กลับอาจหายไป

อีกจุดที่สำคัญคือ ฮอร์เน็ตส์ ไม่ใช่ทีมที่มีพวกตัววงในรีบาวด์ได้เก่ง พวกเขามักใช้พวกตัวใหญ่สกรีนเอ้าท์ และอาศัยความคล่องตัวของผู้เล่นตำแหน่งอื่นเข้ามาดฉบรีบาวด์และเปลี่ยนจากเกมรับเป็นรุกทันที

ฤดูกาลที่แล้ว บอล อยู่อันดับที่ 3 ของทีมในเรื่องรีบาวด์เกมรับที่ 5.2 ครั้งต่อเกม ส่วนอันดับ 1 ของ ไมลส์ บริดเจส ที่ทำเฉลี่ย 5.9 ครั้ง 

มองตามตัวเลข 2 คนนี้ช่วยเกมรับรีบาวด์ 11 ครั้งต่อเกม ถ้าหากเสียบอลไปอีกคน ผลกระทบนอกจากการรีบาวด์เกมรับจะยังส่งผลต่อการเล่นเร็วของพวกเขาอีกด้วย เพราะถ้าไม่ใช่ ลาเมโล่ รีบาวด์ได้ คนอื่นดูจะยังไม่มีสิทธิภาพในการเปิดเกมเร็วอย่างแน่นอน

อย่าลืมว่าปีที่แล้ว ฮอร์เน็ตส์ มีความเร็วในเกมบุกอยู่อันดับ 6 ของลีก ส่วนสำคัญเลยก็มาจากทั้งบอลและบริดเจส ที่ควบบอลขึ้นมาได้เองด้วยความเร็วหรือแม้แต่การจ่ายบอลยาวข้ามแดนมาด้วยความแม่นยำ ถ้าจุดนี้หายไปและทีมต้องเล่นแบบรอเซ็ตเพลย์มากขึ้น ก็อาจจะลำบากในการทำแต้มพอสมควรเพราะฮอร์เน็ตส์ ไม่ใช่ทีมที่มีพวกตัวถนัดเล่นแบบ Isolation หรือการเปิดพื้นที่ให้ดวล 1 ต่อ 1 มากนัก 

ออกตัวช้าอาจกระทบทั้งฤดูกาล

ฤดูกาลที่แล้วฮอร์เน็ตส์ เพิ่งกลับมามีสถิติชนะมากกว่าแพ้เป็นครั้งแรกในรอบ 6 ปี แม้จะไม่ได้เข้าเพลย์ออฟ แต่นั่นคือเป้าหมายที่พวกเขาต้องการจะสานต่อในปีนี้ 

ปัญหาของทีมดาวรุ่งคือถ้าออกตัวไม่ดีความฮึกเหิมก็จะหายไป ดังนั้นการขาด บริดเจส แค่คนเดียวก็กระทบทีมค่อนข้างมากแล้ว ถ้าเกิดอาการบาดเจ็บของ ลาโมโล่ กระทบกับโอกาสลงสนามหรือแม้แต่กระทบการผลงานในกรณีที่ลงเล่นไหว อาจทำให้ที่ คลิฟฟอร์ด มองว่าไม่น่ากังวลจะกลายเป็นเรื่องบานปลายได้

แม้ว่าการ์ดอย่าง เทอร์รี่ โรเซียร์ จะมีฝีมือเกมบุกที่ดีแต่เขายังไม่ครบเครื่องเหมือนกับบอล ส่วนออปชั่นตัวอื่นๆทั้ง โคดี้ มาร์ติน หรือ กอร์ดอน เฮย์วาร์ด ที่เพิ่งหายเจ็บกลับมา อาจจะไม่ใช่ตำแหน่งการ์ดธรรมชาติมากนัก หรือถ้าจะลองใช้บริการ เดนนิส สมิธ จูเนียร์ หรือ เจมส์ บุคไนท์ ก็ยังดูเสี่ยงสำหรับการให้เวลาลงเล่นเป็นตัวหลัก ถ้าจะพอเพิ่งได้อาจจะเป็น เคลลี่ อูเบร จูเนียร์

ไม่ว่าจะทางเลือกไหน สตีฟ คลิฟฟอร์ด ก็ต้องวางแผนรับมือไว้กรณีเจอเหตุเลวร้ายที่สุด ไม่เช่นนั้นโอกาส

เข้ารอบเพลย์ออฟหนแรกในรอบ 7 ปี ของฮอร์เน็ตส์ อาจถูกพังได้ตั้งแต่ช่วงต้นฤดูกาลนี่แหละ