เจมส์ ฮาร์เด้น การ์ด All-Star วัย 33 ปีคือแกนนำในการลุ้นแชมป์ของ ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ ในช่วงฤดูกาล 2012-13 ถึงช่วง 2020-21 โดยการทำค่าเฉลี่ยไป 29.6 แต้มกับอีก 7.6 แอสซิสต์ ร่วมกับสตาร์มากมายเช่น รัสเซล เวสต์บรูค และ คริส พอล แม้สุดท้ายจะไม่เป็นไปอย่างที่หวัง
จนสุดท้ายเขาได้กดดันทีมให้เทรดตัวของเขาออกไป และมันก็สำเร็จจนส่งผลให้เขาได้ไปร่วมทีมสร้าง บิ๊ก ทรี ที่ เน็ตส์ กับ เควิน ดูแรนท์ และ ไครี เออร์วิง ก่อนที่จะที่จะถูกเทรดออกจากทีมอีกครั้งจนมาอยู่กับ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกส์เซอร์ส ในช่วงเส้นตายการเทรดปี 2022
เจมส์ ฮาร์เด้น กับทีมใหม่ของเขาอย่าง เซเวนตีซิกเซอร์ส กำลังมีเส้นทางที่สวยงามพอตัวจากการรั้งอันดับสามในสายตะวันออกไว้ได้โดยที่ตัวเขามีค่าเฉลี่ยที่ 21.6 แต้ม, 10.6 แอสซิสต์ และ 6.2 รีบาวด์ ต่อเกม บวกกับการยิงสามคะแนนแม่นที่สุดในอาชีพที่ 39.4 เปอร์เซนต์
เขากับ เอมบิด ถือว่าเป็นคู่หูคู่หนึ่งที่ทุกทีมไม่อยากเจอเนื่องจากพวกเขาคือหนึ่งในตัวเต็งที่จะเป็นแชมป์สายตะวันออก
อ่านบทความ: ใครได้ ใครเสีย? หลัง เควิน ดูแรนท์ ประเดิมสนามกับ ฟินิกซ์ ซันส์
ถึงจะมีฤดูกาลที่ดีแต่นอกสนามก็ยังมีเรื่องราวซุบซิบกันไม่หยุดว่า ฮาร์เด้น อาจจะออกจาก ซิกเซอร์ส หลังจบฤดูกาลนี้ และทีมที่เขามีข่าวด้วยก็คือทีมเก่าของเจ้าตัวอย่าง ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์
เจมส์ ฮาร์เด้น จะกลับทีมเก่าหรือไม่?
ก่อนที่จะมีเกม คริสต์มาส ระหว่าง ซิกเซอร์ส กับ นิกส์ ทางด้าน เอเดรียน โวนาโรวสกี้ ของ ESPN ได้รายงานเอาไว้ว่า ฮาร์เด้นกำลัง “พิจารณาอย่างจริงจัง” ที่จะกลับไป ร็อคเก็ตส์ เมื่อเขาได้เป็นฟรีเอเย่นต์ถ้าหากเขาไม่สามารถตกลงสัญญาฉบับใหม่กับ ซิกเซอร์ส ได้
อ้างอิงจาก โวนาโรวสกี้:
ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นคนกดดันให้ทีมปล่อยเขาออกมาช่วงมกราคมปี 2021 ฮาร์เด้นยังคงมีบางอย่างที่เชื่อมโยงกับ ฮุสตัน ทั้งชุมชน, วิถีชีวิต และ ครอบครัว, อ้างอิงจากแหล่งข่าว หลังจากที่มีช่วงเวลาที่ค่อนข้างสั้นกับ เน็ตส์ และอาจจะสั้นเช่นกันที่ ซิกเซอร์ส การกลับไป ร็อคเก็ตส์ ที่กำลังสร้างทีมใหม่อาจจะแสดงถึงความสบายใจและความคุ้นเคยมากกว่าการไล่ล่าแชมป์อย่างอย่างเร่งด่วนในปัจจุบัน
เมื่อ ฮาร์เด้น ถูกถามถึงเรื่องโอกาสที่เขาจะกลับไปร่วมทีม ร็อคเก็ตส์ ตัวของเขาเองก็ “เริ่มปั่นป่วน” หากอ้างอิงจาก คีธ ปอมเปย์ ของ The Philadelphia Inquirer
“ทำไมคุณไม่ถามผมเกี่ยวกับเรื่องวันคริสต์มาสล่ะ?” ฮาร์เด้นกล่าว “คุณไม่ได้บอก เมอร์รี คริสต์มาส กับผมหรืออย่างอื่นเลย คุณกลับมาถามผมเกี่ยวกับบางอย่างที่ผมไม่เคย…ผมจะไม่ตอบละกัน ผมไม่เห็นอะไรเลย”
หลังจากที่ข่าวคราวเงียบไปหลายเดือน รายงานจาก แซม เอมิค และ เคลลี ไอโก้ ของ The Athletic ก็ได้จุดเรื่องราวนี้ขึ้นมาอีกครั้ง ด้วยการรายงานว่า ฮุสตัน กำลัง “คาดหวัง” ที่จะนำ ฮาร์เด้น กลับมาสู่ทีมอีกครั้งเมื่อเขาเข้าตลาดฟรีเอเย่นต์และ ฮาร์เด้น ก็ “ซีเรียส” เกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน
นอกจากนั้นทั้งสองคนยังได้รายงานเพิ่มเติมอีกว่า ฮาร์เด้น ยังคงมีสัมพันธ์ที่ดีและแข็งแรงกับพื้นที่และเจ้าของ ร็อคเก็ตส์ อย่าง ทิลแมน เฟอร์ติทตา พร้อมกับ ฮาร์เด้น ยังเชื่อในตัวเด็กสร้างของ ร็อคเก็ตส์ อย่าง เจเลน กรีน และ จาบารี สมิธ อีกด้วย
แต่ทว่าทางด้าน ซิกเซอร์ส ถูกรายงานว่าพวกเขา “ไม่มีความกังวล” เกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะทีมนี้มีองค์ประกอบรอบตัวให้เขาลุ้นแขมป์ ในขณะที่ ฮุสตัน ยังคงแทงค์อยู่เลย และมากกว่านั้น ซิกเซอร์ส ยังสามารถมอบเงินมหาศาล ให้ ฮาร์เด้น ได้อีกต่างหาก
สัญญาของ เจมส์ ฮาร์เด้น
ในปีหน้า สัญญาของ ฮาร์เด้น จะเป็น ตัวเลือกผู้เล่น ซึ่งก็คือเขาสามารถที่จะอยู่กับทีมต่อหรือกลายเป็นฟรีเอเย่นต์ก็ได้
| ฤดูกาล | 2022-23 | 2023-24 | 2024-25 |
| รายได้ของ ฮาร์เด้น | $33 ล้าน | $35.6 ล้าน* | ฟรีเอเย่นต์อิสระ |
* ตัวเลือกผู้เล่น
NBA LEAGUE PASS สมัครเพื่อชมการแข่งขันเอ็นบีเอสดทุกนัด คลิกเลย
