ฟีล โฟเด้น คือสุดยอดกองกลางตัวรุกแห่งยุคสมัยของประเทศอังกฤษ แต่เขากลับถูกมองข้ามโดยทีมชาติอังกฤษ ไม่ได้รับโอกาสลงสนามในฟุตบอลโลก 2022
เกิดคำถามขึ้นมากมาย หลัง แกเร็ธ เซาธ์เกต กุนซือทีมชาติอังกฤษ ปฏิเสธการส่ง ฟิล โฟเด้น กองกลางตัวเก่งของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ลงสนาม ในเกมที่ทัพสิงโตคำรามเสมอกับสหรัฐอเมริกา 0-0
แม้นักเตะรายนี้จะถูกยกย่องให้เป็นดาวรุ่งที่ดีที่สุดของพรีเมียร์ลีก แถมยังแสดงผลงานยอดเยี่ยมต่อเนื่องหลายปี ภายใต้สีเสื้อของเรือใบสีฟ้า แต่นักเตะรายนี้กลับถูกหมางเมินอย่างต่อเนื่องในสีเสื้อทีมชาติอังกฤษ … อย่าว่าแต่ลงเล่นเป็นตัวจริง เขาไม่ได้รับโอกาสลงสนามในสถานการณ์ที่ทีมต้องการเขามากที่สุดด้วยซ้ำ
เหตุใดหนึ่งในนักเตะที่อันตรายที่สุดของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จึงแทบไม่ได้รับโอกาสบนเวทีทีมชาติ บางทีคนเดียวที่จะตอบคำถามนี้ได้คือ แกเร็ธ เซาธ์เกต เพราะเขาไม่เพียงเป็นคนที่ตัดสินใจว่าจะส่งใครลงสนาม แต่ยังเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้โฟเด้นนั่งสำรองยาวอยู่ข้างสนาม แบบที่แฟนบอลทั่วโลกเห็นกันในขณะนี้
เหตุผลแรก และอาจเป็นเหตุผลเดียว ซึ่งทำให้ แกเร็ธ เซาธ์เกต ตัดสินใจไม่ส่ง ฟิล โฟเด้น ลงสนามเป็นตัวจริงในสองเกมแรกของศึกฟุตบอลโลก 2022 นั่นคือ “เซาธ์เกตไม่ได้ชื่นชอบโฟเด้น” ในฐานะนักเตะแม้แต่น้อย
แน่นอนว่า นี่เป็นความจริงที่น่าเหลือเชื่อ หากผู้จัดการทีมสักคนจะปฏิเสธทักษะอันยอดเยี่ยมของโฟเด้น แต่สำหรับกุนซือของทัพสิงโตคำรามรายนี้ เซาธ์เกตแสดงเห็นชัดว่าตัวเองไม่เคยโปรดปรานกองกลางรายนี้เป็นพิเศษ
ย้อนกลับไปก่อนที่โฟเด้นจะถูกเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษเป็นครั้งแรก นักเตะรายนี้ก้าวขึ้นมาเป็นส่วนหนึ่งของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตั้งแต่ปี 2017 ก่อนขยับบทบาทขึ้นเป็นตัวหลักของทีมในเวลาต่อมา ความสำเร็จบนเวทีสโมสรตรงนี้
ถือเป็นเครื่องยืนยันอย่างดีถึงความสามารถของโฟเด้น เพราะเมื่อถึงปี 2020 ดาวรุ่งรายนี้ก็ประสบความสำเร็จในฐานะแชมป์พรีเมียร์ลีก 2 สมัย ผ่านการลงสนามให้ต้นสังกัดทุกรายการ 64 นัด
ยิ่งบวกกับความจริงที่นักเตะรายนี้คือลูกรักของเป๊บ กวาดิโอล่า กุนซือเจ้าแทคติกแห่งทัพเรือใบสีฟ้า ซึ่งคอยสั่งสอนและปลุกปั้นโฟเด้นให้พัฒนาตัวเองจากดาวรุ่งพุ่งแรง จนกลายเป็นกำลังหลักของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตั้งแต่อายุไม่ถึง 20 ปี
ข้อได้เปรียบตรงนี้ยิ่งน่าจะทำให้โฟเด้น สามารถยึดตำแหน่งตัวจริงในทีมชาติอังกฤษได้อย่างง่ายดาย แต่อย่างที่แฟนบอลทั่วโลกเห็นกันในเกมกับสหรัฐอเมริกา โฟเด้น ไม่ใช่แม้แต่ตัวเลือกแรกสำหรับเซาธ์เกต เมื่อเขากำลังมองหาตัวเลือกบนม้านั่งสำรองที่จะเข้ามาสร้างสรรค์เกมรุกให้หลากหลายมากขึ้น
นี่คือหลักฐานสำคัญที่แสดงให้เห็นว่า เซาธ์เกตไม่ได้ชื่นชอบโฟเด้นแม้แต่น้อย และไม่ว่าบทบาทในสโมสรของเขาจะเป็นอย่างไร สำหรับกุนซือทีมชาติอังกฤษแล้ว โฟเด้นยังคงเป็นดาวรุ่งที่ไม่สามารถฝากความหวังได้เต็มเม็ดเต็มหน่วย
“การที่ฟิล โฟเด้น ไม่ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงให้กับทีมชาติอังกฤษ คือสิ่งที่น่าเสียดายมาก เพราะว่าเขาถือเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์ชั้นยอด เขาคือนักเตะที่ดีที่สุด เขามีทักษะยอดเยี่ยมที่สุด และแน่นอนที่สุดคือ เขาควรจะได้ลงเล่น” แกรี่ เนวิลล์ แสดงความคิดเห็นถึงบทบาทที่โฟเด้นควรได้รับในทีมชาติอังกฤษ
ความจริงแล้วทั้งสองฝ่ายต่างทำงานร่วมกันในทีมชาติอังกฤษมาเป็นเวลากว่าสองปีแล้ว เซาธ์เกตจึงย่อมมองเห็นจุดแข็งของโฟเด้นอย่างปรุโปร่ง ซึ่งหนึ่งในจุดเด่นของนักเตะรายนี้คือ การลงสนามเข้ามารับบทบาท “ตัวเปลี่ยนเกม” หรือ a difference-maker
เนื่องจากทักษะชั้นยอดที่สามารถยิงก็ได้ จ่ายก็ดี รวมถึงความเร็วที่มากพอจะโจมตีพื้นที่สุดท้ายอย่างต่อเนื่อง โฟเด้นจึงมักเป็นตัวเลือกแรกของกวาดิโอล่า หากกุนซือชาวสเปนต้องการประตูเพิ่มในช่วงท้ายเกม
น่าเสียดายที่จนถึงทุกวันนี้ โฟเด้นลงเล่นให้กับทีมชาติอังกฤษแบบครบถ้วน 90 นาที เพียงแค่ 4 แมตช์ และได้โอกาสลงสนามเป็นตัวจริงในศึกยูโร 2020 เพียงแค่สองเกม
ยิ่งเมื่อมองไปยังสถิติการติดทีมชาติเพียง 19 นัด ของนักเตะวัย 22 ปี ซึ่งกำลังลงเล่นเป็นตัวหลักให้แก่ทีมอันดับหนึ่งของพรีเมียร์ลีก มันค่อนข้างเห็นได้ชัดว่าเซาธ์เกตมีแนวคิดอย่างไรกับฝีเท้าของโฟเด้น ซึ่งหนึ่งในแนวคิดนั้น ย่อมไม่ใช่การมองนักเตะรายนี้เป็นตัวเปลี่ยนเกมชั้นเยี่ยม
เมื่อผลลัพธ์เกมกับสหรัฐอเมริกาจบลงด้วยผลเสมอ 0-0 เซาธ์เกตอธิบายถึงการตัดสินใจของตัวเองอย่างมั่นใจ เขากล่าวว่าทีมชาติอังกฤษไม่สามารถเปลี่ยนผู้เล่นชุดตัวจริงที่เพิ่งถล่มอิหร่าน 6-2 ได้ ยิ่งเมื่อมองไปยังคุณภาพของผู้เล่นเกมรุก
ไล่ตั้งแต่ จู๊ด เบลลิงแฮม, เมสัน เมาท์, บูกาโย่ ซาก้า, ราฮีม สเตอลิ่ง และแฮร์รี่ เคน นี่จึงเป็นเรื่องยากที่เซาธ์เกจะถอดใครออก เพื่อเปิดทางให้โฟเด้นเข้ามายึดตำแหน่งตัวจริง
ส่วนของตัวสำรองก็เช่นเดียวกัน เซาธ์เกตเปิดเผยว่าเขาเลือกส่งจอร์แดน เฮนเดอร์สัน ลงสนาม เพราะต้องการกองกลางที่มีประสบการณ์, ส่ง มาร์คัส แรชฟอร์ด เพราะต้องการนักเตะความเร็วสูงลงไปโจมตี และส่ง แจ็ค กรีลิช เพราะต้องการให้สักคนที่สามารถครองอย่างเหนียวแน่นในพื้นที่สุดท้ายของสนาม
คำสัมภาษณ์หลังจบเกมตรงนี้เองที่กลายเป็นหลักฐานมัดตัวเซาธ์เกต ถึงความจริงที่เขาไม่ชอบโฟเด้นเลยแม้แต่น้อย เพราะจุดเด่นเรื่องความเร็วของแรชฟอร์ด และการครองบอลในพื้นที่สุดท้ายของกรีลิช ต่างเป็นคุณสมบัติที่โฟเด้นมีอยู่ในตัวทั้งหมด
เขาเป็นนักเตะที่สามารถฉีกกระชากแผงหลังมาแล้วนับไม่ถ้วน เมื่อสวมเสื้อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่ด้วยผลงานระดับนี้ โฟเด้นกลับมีโอกาสลงสนามในฟุตบอลโลกหนนี้เพียง 19 นาที
แน่นอนว่า การส่งโฟเด้นลงสนามเป็นตัวจริง จะส่งผลกระทบต่อแผนการเล่นของทีมชาติอังกฤษอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่แฟนบอลทั่วโลกต่างมองเห็นกันจากสองเกมแรกแล้วว่า ราฮีม สเตอลิ่ง หรือ เมสัน เมาท์ อาจไม่สามารถสร้างสรรค์เกมรุกได้ดีพอในเกมที่เต็มไปด้วยความตรึงเครียด และบางทีโฟเด้นอาจเป็นคนที่ควรได้รับโอกาสลงสนาม หากทีมชาติอังกฤษต้องการโจมตีคู่แข่งอย่างรวดเร็วตั้งแต่เริ่มต้น
ทั้งนี้ ไม่ได้หมายความว่า ฟิล โฟเด้น จะต้องลงเล่นเป็นตัวจริงเท่านั้นในเกมที่พบกับทีมชาติเวลส์ เพราะจนถึงขณะนี้ ยังมีกูรูส่วนหนึ่งจากสื่อต่างประเทศที่เชื่อว่าโฟเด้นไม่จำเป็นต้องลงสนามเป็นตัวจริง และควรจะยึดแกนกลางจากสองนัดแรกต่อไป
อย่างไรก็ดี บรรดากูรูเหล่านี้เชื่อว่าหากมีการเปลี่ยนสักตำแหน่งจากชุดตัวจริงสองนักแรก โฟเด้นควรเป็นคนแรกที่ได้รับโอกาส ไม่ว่าจะเป็น การเล่นในตำแหน่งปีกซ้ายแทนสเตอลิ่ง หรือกองกลางตัวรุกแทนเมาท์
ท้ายที่สุด การตัดสินใจตรงนี้ขึ้นอยู่กับแกเร็ธ เซาธ์เกต เพียงคนเดียวเท่านั้น ซึ่งจากผลงานในฐานะผู้จัดการทีมที่เคยพาทีมชาติอังกฤษเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศศึกยูโร 2020 การตัดสินใจของเขายังคงเป็นสิ่งที่เชื่อถือได้ และการตั้งคำถามแบบตื่นตูมก็ไม่ควรเกิดขึ้น
ถึงอย่างนั้น ความจริงที่ทีมชาติอังกฤษเสมอสหรัฐอเมริกา 0-0 เนื่องจากเกมรุกขาดความสร้างสรรค์ แต่นักเตะที่เปลี่ยนเกมได้ดีที่สุดกลับไม่ถูกส่งลงสนาม ย่อมแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า เซาธ์เกตคิดไม่ถูกในเรื่องนี้ ซึ่งถ้าหากเขาต้องการไปไกลกว่าตำแหน่งรองแชมป์
อคติที่บังตาไม่ให้เซาธ์เกตมองเห็นศักยภาพแท้จริงของโฟเด้น ต้องถูกลบออกไปโดยเร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นแล้ว ทีมชาติอังกฤษอาจก้าวไปไม่ถึงแชมป์โลก เพียงเพราะพวกเขาไม่ย่อมส่งหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดของทีมลงสนาม แค่นั้นเอง
NBA LEAGUE PASS สมัครเพื่อชมการแข่งขันเอ็นบีเอสดทุกนัดคลิก
