“นี่คือการเดิมพันครั้งสำคัญ ผู้ชนะจะได้ทุกอย่าง ส่วนผู้แพ้จะสูญเสียเกือบทุกอย่าง” ดร.ร็อบ วิลสัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินเกี่ยวกับฟุตบอล กล่าวกับทาง BBC ก่อนการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ ระหว่าง แอสตัน วิลล่า กับ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ในเกมแชมเปี้ยนชิพ รอบเพลย์ออฟ 2019 เพื่อชิงตั๋วอีกหนึ่งใบสำหรับเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก
เกมวันนั้น จบลงด้วยชัยชนะของแอสตัน วิลล่า สามปีต่อมา พวกเขาใช้เวลาช่วงปรีซีซั่นในการทัวร์ที่ออสเตรเลีย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยมี ฟิลิปเป คูตินโญ่ แข้งดังชาวบราซิลอยู่ในทีมของพวกเขา
ในทางกลับกัน ผู้แพ้อย่างดาร์บี้ เคาน์ตี้ สามปีต่อมา พวกเขาเจอกับปัญหาต่าง ๆ รุมเร้ามากมาย จนส่งให้พวกเขาลงไปเล่นในลีกวัน และจะต้องไต่ขึ้นมาสู่จุดเริ่มต้นเดิมอีกครั้งบนลีกรองของอังกฤษ
The Sporting News จะขอพาทุกคน ไปยังเรื่องราวของดาร์บี้ เคาน์ตี้ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา กับปัญหาต่าง ๆ ที่คอยตามรังควานพวกเขาแทบจะไม่ได้พักได้ผ่อน ตั้งแต่ปัญหาภายในสโมสร ปัญหาทางการเงิน จนนำไปสู่หายนะครั้งใหญ่ที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้
ปัญหาจากภายใน
หลังการไปของแฟรงค์ แลมพาร์ด กุนซือดาร์บี้ เคาน์ตี้ ในฤดูกาล 2018/19 ที่เกือบจะพาแกะเขาเหล็กตัวนี้ไปสู่ลีกสูงสุดของอังกฤษ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ก็ได้ ฟิลลิป โคคู กุนซือชาวฮอลแลนด์ เข้ามารับช่วงต่อในฤดูกาล 2019/20
แต่ยังเพิ่งเริ่มเปิดฤดูกาลใหม่ได้ไม่นาน ปัญหาภายในทีมก็ได้เริ่มเกิดขึ้น
ทอม ลอว์เรนซ์ กองหน้าของทีมในตอนนั้น ได้ขับรถชนเข้ากับหลังรถของ เมสัน เบนเนต เพื่อนร่วมทีม เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้ทั้งคู่ถูกห้ามไม่ให้ขับรถเป็นเวลาสองปีหลังจากสารภาพว่าพวกเขาดื่มแอลกอฮอล์ก่อนขับรถ อีกทั้งยังถูกลงโทษจากต้นสังกัดด้วยการหักค่าเหนื่อยเป็นเวลา 6 สัปดาห์
จากนั้นริชาร์ด คีโอห์ กัปตันทีมในตอนนั้น ก็มีปัญหากับทางสโมสร หลังเจ้าตัวไม่เห็นด้วยกับค่าเหนื่อยที่เขาได้รับจากทีมในเวลานั้น จนสุดท้ายเขาก็ได้แยกทางกับดาร์บี้ เคาน์ตี้ ไป
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นปัจจัยที่เพียงแค่ทำให้ดาร์บี้ เคาน์ตี้เข้าสู่ช่วงเวลาขาลงก็เท่านั้น และมันไม่ได้ทำร้ายพวกเขาจนเจ็บแสบไปมากเท่ากับอีกปัญหาหนึ่ง ที่เป็นตัวการสำคัญในการนำพาดาร์บี้ เคาน์ตี้ สู่จุดที่พวกเขาไม่ควรจะเป็น
ยิ่งลงทุน ยิ่งพัง
หลังความพ่ายแพ้ในเกมแชมเปี้ยนชิพ รอบเพลย์ออฟ 2019 หลายคนต่างเห็นพ้องกันว่า ดาร์บี้ เคาน์ตี้ จะต้องลดรายจ่ายของพวกเขาลงบ้างแล้ว หลังหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาลงทุนไปไม่น้อยกับการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก เพื่อไม่ให้พวกเขาต้องชนเข้ากับกฎ ไฟแนนเชียล แฟร์เพลย์ (FFP) หรือกฎทางการเงินที่แต่ละสโมสรต้องใช้เงินให้สมดุลกับรายรับรายจ่ายสโมสร เพื่อป้องกันการล้มละลายของสโมสร
กระนั้น เพียงไม่กี่เดือนต่อมาหลังต้องอกหักกับการเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุด ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ได้เซ็นสัญญากับกองกลางจากอาร์เซนอลอย่าง คริสเตียน บีเอลิก ในราคา 10 ล้านปอนด์ ทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญเกิดความสงสัยในสภาพการเงินของ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ มากขึ้น และกลัวว่าพวกเขาจะพุ่งชนกับหายนะทางการเงินในอนาคตอันใกล้
เมื่อลงทุนไปมากมาย แต่ทีมไม่สามารถเลื่อนชั้นได้ ความน่าสงสัยเกี่ยวกับสภาพการเงินของดาร์บี้ เคาน์ตี้ จึงมีมากขึ้น จนนำไปสู่การถูกตั้งข้อหาละเมิดกฎระเบียบทางการเงินของ EFL ในเดือนมกราคม 2020 และพบว่าพวกเขาได้ทำการตบแต่งบัญชี โดยปลอมแปลงเรื่องมูลค่าของนักเตะตัวเอง
นอกจากนี้ พวกเขายังถูกจับได้ว่า พวกเขาติดหนี้กับทาง HMRC หรือศุลกากรของสหราชอาณาจักรอีกด้วย ทำให้พวกเขาถูกลงโทษย้อนหลังอีกเช่นกัน
จากปัญหาด้านการเงิน สรุปแล้ว ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ถูกลงโทษด้วยการออกสตาร์ทในศึกแชมเปี้ยนชิพ ฤดูกาล 2021/22 โดยติดลบไปก่อน 21 แต้ม และนี่เป็นปัจจัยหลักที่ทำให้พวกเขาตกชั้นลงไปเล่นลีกวันในฤดูกาลนี้
ความพ่ายแพ้เพียงแค่นัดเดียว นำมาสู่หายนะอันรอบด้านของ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ที่ไม่ใช่แค่เพียงพวกเขาเสียอนาคตที่สดใส แต่ยังนำทีมไปสู่จุดดำมืดที่แย่ที่สุด
