"ผมได้ยินนักข่าวพูดว่า 'มานูคือเมสซี่แห่งวงการบาสเกตบอล' จริง ๆ แล้วผมว่าพวกเค้าควรบอกว่า 'ผมคือมานูแห่งวงการฟุตบอลมากกว่า' ผมภูมิใจในตัวเค้าจริงๆ” 

นี่คือคำกล่าวที่ ลีโอเนล เมสซี่ ยอดนักฟุตบอลระดับโลกชาวอาร์เจนติน่า กล่าวชื่นชม มานู จิโนบิลี่ ยอดนักบาสเกตบอลชาวอาร์เจนติน่า ในฐานะสุดยอดนักกีฬาของอาร์เจนติน่า ไม่ต่างจากตัวเขา

แต่ละประเทศก็มีนักฟุตบอล และนักบาสเกตบอลที่ยิ่งใหญ่มากมาย แต่ใครกันที่เป็นสุดยอดไอดอลของประเทศที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับคนมากมาย ทั้งนักบอล และนักบาส มาหาคำตอบไปพร้อมกับเรา 

ไทย : ชนาธิป จักรวาฬ - ชนาธิป สรงกระสินธ์

สองนักกีฬาชื่อชนาธิป ต่างเป็นแรงบันดาลใจให้กับคนไทยที่รักในกีฬาทั้งบาส และฟุตบอล หลังจากทั้งคู่สร้างชื่อออกไปเล่นในต่างประเทศ และประสบความสำเร็จอย่างมากอีกด้วย

สหรัฐอเมริกา : ไมเคิล จอร์แดน - ลอนดอน โดโนแวน

จริงอยู่ว่าชื่อเสียงของ ลอนดอน โดโนแวน อาจเทียบไม่ได้กับสุดยอดตลอดกาล อย่าง ไมเคิล จอร์แดน แต่ทั้งคู่ต่างทำหน้าที่ไม่ต่างกัน คือเป็นนักกีฬาสหรัฐอเมริกาที่สร้างแรงบันดาลใจให้คนในชาติจำนวนมาก 

สำหรับจอร์แดนเราไม่ต้องสงสัยถึงอิทธิพลของเขา แต่กับโดโนแวนในยุคเริ่มต้นของลีกอาชีพในสหรัฐฯ เขาคือนักเตะที่ดีพอจะได้โอกาสมาค้าแข้งกับสโมสรในยุโรป และประสบความสำเร็จมากกับเอฟเวอร์ตัน ทีมดังจากอังกฤษ เป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหลังเจริญรอยตาม

อาร์เจนติน่า : มานู จิโนบิลี่ - ลีโอเนล เมสซี่

นี่คือสองสุดยอดนักกีฬาจากอาร์เจนติน่า ที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับคนมากมายในประเทศ ซึ่งความพิเศษก็คือ ทั้งเมสซี่ และจิโนบิลี่ ต่างชื่นชมในความสามารถของอีกคนอย่างมาก และถึงกับยกให้เป็นตัวเองในอีกเวอร์ชั่นที่ต่างกันออกไป

นอกจากนี้ เมสซี่ และจิโนบิลี่ ต่างก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก ในการเล่นในลีกใหญ่ทั้งฟุตบอล และบาสเกตบอล เรียกได้ว่ามีชีวิตความสำเร็จที่ยอดเยี่ยม สมกับเป็นสุดยอดนักกีฬาของอาร์เจนติน่าทั้งคู่

บราซิล : เนเน่ - โรนัลโด้

โรนัลโด้คือกองหน้าเบอร์ 9 จอมถล่มประตูคนสุดท้ายของบราซิล ความเป็นตำนานของเขายังคงเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหลังมายาวนานกว่า 20 ปี 

เช่นเดียวกับ เนเน่ นักบาสชาวบราซิลที่ใช้เวลาใน NBA ยาวนานถึง 17 ฤดูกาล และผ่านเข้าเพลย์ออฟได้ถึง 12 ครั้ง

แม้ว่าเนเน่ จะไม่ได้ประสบความสำเร็จในระดับเดียวกับโรนัลโด้ แต่เขาก็เป็นแรงบันดาลใจให้คนรักกีฬาบาสชาวบราซิลนานเกือบ 20 ปี

จีน : เหยา หมิง - อู๋ เหล่ย 

ทั้ง เหยา หมิง และอู๋ เหลย ต่างมีสถานะไม่ต่างกันกับประเทศจีน นั่นคือสุดยอดนักกีฬาจากแดนมังกรที่เป็นทั้งต้นแบบ, แรงบันดาลใจ และความหวังในการประกาศศักดา ความยิ่งใหญ่ของนักกีฬาจีนในโลกตะวันตก

ไม่ว่าจะประสบความสำเร็จมากหรือน้อย ทั้งเหยา หมิง และอู๋ เหลย ยังคงเป็นบุคคลทรงอิทธิพลของประเทศจีน อีกทั้งเป็นต้นแบบความสำเร็จของนักกีฬาทั้งบาสเกตบอล และฟุตบอล ที่คนรุ่นหลังจะต้องก้าวข้ามผ่านไปให้ได้

โครเอเชีย : โทนี คูโคช - ลูก้า โมดริช

ทั้ง ลูก้า โมดริช และโทนี่ คูโคช ต่างเป็นนักฟุตบอล และนักบาสเกตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโครเอเชีย โดยในฝั่งของโมดริชประสบความสำเร็จมหาศาล กับเรอัล มาดริด กวาดแชมป์มากมายนับไม่ถ้วน รวมถึงรางวัลส่วนตัวอย่างบัลลงดอร์

เช่นเดียวกับคูโคช เขาคือกำลังสำคัญที่คว้าแชมป์ NBA หลายสมัยกับชิคาโก้ บูลส์ รวมถึงเคยประสบความสำเร็จคว้าแชมป์โลก สมัยที่โครเอเชียยังเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติยูโกสลาเวียด้วย

ฝรั่งเศส : โทนี่ ปาร์คเกอร์ - ซีเนอดีน ซีดาน 

ถ้า ซีเนอดีน ซีดาน คือนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฝรั่งเศส โทนี่ ปาร์คเกอร์ ก็คือนักบาสเกตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฝรั่งเศสเช่นกัน เพราะทั้งสองกวาดแชมป์มาครองได้มากมาย รวมถึงรางวัลส่วนตัวที่มีติดมือเป็นว่าเล่น

นอกจากนี้ ทั้งซีดาน และปาร์คเกอร์ ต่างก็เคยประสบความสำเร็จ พาทีมชาติฝรั่งเศสคว้าแชมป์ยุโรปได้เหมือนกัน เรียกได้ว่าเป็นไอคอนของวงการกีฬาฝรั่งเศสอย่างแท้จริง 

เยอรมัน : เดิร์ค โนวิตซกี้ - โธมัส มุลเลอร์ 

ครั้งหนึ่ง เดิร์ค โนวิตซกี้ คือนักบาสเกตบอลคนแรกที่คว้ารางวัลนักกีฬายอดเยี่ยมของประเทศเยอรมัน แสดงให้เห็นว่าอิทธิพลของเขามีมากแค่ไหนในเยอรมัน จากความสำเร็จใน NBA 

แต่ถ้ามองกลับมาที่ฟุตบอล แข้งขาประจำที่ได้รับการยกย่องว่า ไม่มีวันตายในวงการฟุตบอลเยอรมัน ก็คือโธมัส มุลเลอร์ ชายที่ประสบความสำเร็จแทบทุกอย่างในวงการฟุตบอลเยอรมัน และทรงอิทธิพลไม่มีวันตายมายาวนานกว่า 10 ปี เช่นเดียวกับที่เดิร์คสร้างไว้ในวงการบาสเยอรมัน

สเปน : เพา กาโซล - ราอูล กอนซาเลซ 

ถึงราอูลจะมาจากฝั่งมาดริด ขณะที่เพา กาโซล มาจากสายตรงทางบาร์เซโลน่า แต่สิ่งที่ทั้งคู่มีเหมือนกันคือการเป็นสุดยอดไอดอลของนักบอล และนักบาสยุคใหม่ในประเทศสเปน

ในยุคเปลี่ยนผ่านของฟุตบอล ราอูลก้าวขึ้นมาเป็นสตาร์กองหน้าเพียงคนเดียวของสเปน และเป็นแรงบันดาลใจให้กองหน้ารุ่นหลังมากมาย ไม่ใช่แค่อย่างเก่งเหมือนเขา แต่ต้องการประสบความสำเร็จแบบเขาเช่นกัน

เช่นเดียวกับเพา กาโซล เขาไม่ใช่แค่นักบาสจากสเปนที่ไปทำผลงานอย่างยอดเยี่ยมใน NBA แต่ประสบความสำเร็จในฐานะแชมป์ NBA ถึง 2 สมัย และเป็นแรงบันดาลใจให้นักบาสรุ่นหลังมาร่วม 20 ปี 

กรีซ : ยานนิส อันเตโตคุมโป - ธีโอโดรอส ซาโกราคิส

ยานนิสเปลี่ยนมุมมองของประเทศกรีซกับกีฬาบาสเกตบอลไปตลอดกาล ด้วยความสำเร็จของเขา ชื่อของประเทศกรีซเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกผ่านตัวของยานนิส

เช่นเดียวกับวงการฟุตบอล ที่ครั้งหนึ่งกรีซสร้างชื่อไปทั่วโลกกับการคว้าแชมป์ยูโร 2004 ซึ่งนำโดยกัปตันทีม อย่าง ธีโอโดรอส ซาโกราคิส กัปตันทีมชุดนั้น ที่ความสำเร็จได้เปลี่ยนให้ซาโกราคิส กลายเป็นบุคคลทรงอิทธิพลในกรีซ ขนาดว่าเป็นนักการเมืองชื่อดังของกรีซในปัจจุบัน

สโลเวเนีย : ลูก้า ดอนซิช - ซาเมียร์ ฮันดาโนวิช 

ซาเมียร์ ฮันดาโนวิช คือนักฟุตบอลอมตะไม่มีวันตายของสโลเวเนีย ด้วยการยืนหยัดอยู่ในวงการฟุตบอลยาวนานถึง 20 ปี และยังไม่มีแววจะเลิกไปง่าย ๆ จนกลายเป็นต้นแบบของนักฟุตบอลทั่วประเทศ

เช่นเดียวกับตำนานบทใหม่ที่กำลังเริ่มขึ้นในฝั่งบาสเกตบอล อย่าง ลูก้า ดอนซิช ถึงแม้จะอายุไม่เยอะ แต่ใครที่เคยเห็นความสามารถของนักบาสรายนี้ ก็ล้วนตกหลุมรักในฝีมือของเขา จนดอนซิชคือผู้สืบทอดความยิ่งใหญ่ในวงการกีฬาสโลเวเนีย ต่อจากฮันดาโนวิช อย่างแน่นอน

เซอร์เบีย : นิโกลา โยคิช - ซานิซา มิไฮโยวิช

ซานิซา มิไฮโยวิช คือนักฟุตบอลอมตะข้ามกาลเวลา เพราะเวลาจะผ่านมานานเท่าไหร่ คนรุ่นหลังก็ยังเคยได้ยินชื่อเสียงความเก่งกาจของเขา ผ่านทักษะการยิงฟรีคิกที่ยากจะหาใครเทียบได้ 

เช่นเดียวกับโยคิชในฐานะ MVP ของ NBA ถึง 2 สมัยซ้อน เขาได้รับการดจำในฐานะนักบาสที่มีความสามารถครบเครื่อง มีความคิดสร้างสรรค์ที่ยอดเยี่ยม แม้จะเล่นตำแหน่งเซนเตอร์ และสักวันโยคิชจะได้รับการจดจำเหนือการเวลา เฉกเช่นเดียวกับมิไฮโยวิชแน่นอน