「プレイオフ・ジミー」と呼ばれるには、理由がある。
5月17日（日本時間18日）にマサチューセッツ州ボストンのTDガーデンで行われたイースタン・カンファレンス・ファイナル第1戦、マイアミ・ヒートはボストン・セルティックスを相手に不利と見られていた。だが、ジミー・バトラーが35得点、7アシスト、5リバウンド、6スティールと活躍。123-116でヒートはシリーズ初戦を制した。
プレイオフで35得点＆6スティールを記録したのは、ヒートでは史上初のこと。NBAプレイオフで35得点＆5リバウンド＆5アシスト＆5スティール超は、マイケル・ジョーダン、アレン・アイバーソンに続く3人目の数字だ。
9点のビハインドを背負ってハーフタイムに突入したヒートだが、バトラーが後半の24分間で20得点。第3クォーター以降、ヒートはセルティックスを65-50と上回った。
7点リードで迎えた残り1分強、ヒートはバトラーが3ポイントショットを沈めて勝利を引き寄せ、シリーズを1勝0敗としている。
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JIMMY BUTLER WITH THE DAGGER 😮💨 pic.twitter.com/0XGjDzSlEa
— SportsCenter (@SportsCenter) May 18, 2023
実況のケビン・ハーランも、バトラーの出来を信じられなかったようだ。
Kevin Harlan was cackling after hearing Jimmy Butler's full stat line. pic.twitter.com/8Sl0MkMvtN
— Steph Noh (@StephNoh) May 18, 2023
試合後の会見で、ヒートのエリック・スポールストラ・ヘッドコーチは、バトラーの存在がチーム全体に与える信頼に言及している。
指揮官は「定量化はできない。分析もない。とにかくロッカールーム内に安心感があるんだ。前半で9点のビハインドを背負い、プレイが悪かったとしてもね」と述べた。
「数値化するのは不可能だが落ち着かせる効果があるんだよ。偉大な選手はそういうものだ」
ヒートは1999年のニューヨーク・ニックス以来となる第8シードからのNBAファイナル進出を目指している。そのヒートをけん引したバトラーのパフォーマンスには、NBAコミュニティの様々な人から大きな賛辞が寄せられた。
セルティックスとの第1戦におけるジミー・バトラーの活躍に対するNBAツイッターの反応
カイル・クーズマ
Miami is on a incredible run
— kuz (@kylekuzma) May 18, 2023
「ヒートが素晴らしいラン」
ホセ・アルバラード
Jimmy Butler is like that.
— Jose Alvarado (@AlvaradoJose15) May 18, 2023
「あれがジミー・バトラーだ」
トレイ・ヤング
Jimmy definitely at a different level in the playoffs .. no matter what he say😂🫡
— Trae Young (@TheTraeYoung) May 18, 2023
「間違いなくジミーはプレイオフで違うレベルになる。本人がなんと言おうがね」
パウ・ガソル
Another extraordinary performance @JimmyButler!!! 🔥🔥🔥 #BigTime #NBAPlayoffs
— Pau Gasol (@paugasol) May 18, 2023
「またもジミー・バトラーが素晴らしいパフォーマンス」
アンドリュー・ボーガット
I continue to underestimate @JimmyButler !! https://t.co/YJPCLOcYJX
— Andrew Bogut (@andrewbogut) May 18, 2023
「（シリーズ開幕前の自身のツイートを受け）僕はまだジミー・バトラーを軽んじていたようだ」
ケンドリック・パーキンス
Carry the hell on… pic.twitter.com/u3yc5gsjdO
— Kendrick Perkins (@KendrickPerkins) May 18, 2023
スキップ・ベイレス
I believe Jimmy Butler WILLED in that final 3. He shot it too flat and hard. It had no business going in. It clanged. It popped straight up in the air. It somehow fell, drawing plenty more iron on its way down through the net. Just sheer willpower.
— Skip Bayless (@RealSkipBayless) May 18, 2023
「あの最後の3ポイントショットは、ジミー・バトラーの意志によるものだと思う。あまりにフラットで強く打ち過ぎた。入るはずがなかった。それがなぜか決まったんだ。たくさんの鉄を引き寄せ、ネットを通過した。あれこそまさに意思の力だ」
原文：Pau Gasol, Trae Young, others react to Jimmy Butler's performance in Heat's Game 1 win over Celtics（抄訳）
