Hace casi tres años, un tiro en el último segundo en el estadio de Toronto Raptors le rompió el corazón a la gente de Philadelphia 76ers: Kawhi Leonard le había dado la clasificación a la franquicia canadiense a las Finales de la Conferencia Este en la última bola del séptimo partido.
Una pandemia atravesada después y ya sin Leonard enfrente, los 76ers tuvieron su revancha: Joel Embiid anotó un triple en el último segundo de la prórroga para la victoria de los Sixers por 104-101 en Toronto que le deja ventaja de 3-0 a Philadelphia en esta serie de primera ronda.
A diferencia de lo sucedido en los dos partidos previos en Philadelphia, el conjunto dirigido por Doc Rivers debió transpirar bastante esta noche, reviviendo algunos fantasmas previos de postemporada de otros tiempos, cuando en el equipo estaba Ben Simmons y no James Harden.
La Barba logró un doble-doble de 19 puntos y 10 asistencias, pero se fue expulsado por seis faltas en el minuto final del último cuarto. Tyrese Maxey pasó de lanzar 8-14 en triples en los dos primeros encuentros a un 1-5 en Toronto (también anotó 19 puntos). Y las pérdidas de balón fueron un problema: acumularon 22 a lo largo del partido, la segunda marca más alta de Philadelphia en Playoffs en los últimos 35 años.
Desde la defensa, su principal característica, se animó a combatir Toronto, que en un partido discreto de Pascal Siakam (12 puntos, 6-16 de campo) y Fred VanVleet (12 puntos y 9 asistencias, 9-13 de campo) encontró en sus jóvenes a la posible llave: los sub 24 Precious Achiuwa, Gary Trent Jr. y OG Anunoby se destacaron con 20, 24 y 26 puntos respectivamente, lanzando 10-20 en triples entre los tres.
Sin embargo nada de eso terminó alcanzando contra Embiid, con sus 33 puntos (12-20 de campo), 13 rebotes, seis pérdidas de balón y ese triple determinante.
El triple de Joel Embiid que le dio la victoria a Philadelphia 76ers sobre Toronto Raptors
JOEL EMBIID ARE YOU SERIOUS!!!! pic.twitter.com/4Uh2sv0d2E
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Los Raptors comenzaron al frente en el partido, con ventaja de 29-19 tras un primer cuarto en el que tuvieron una demostración defensiva como todavía no habían logrado en los Playoffs: forzaron ocho pérdidas de los Sixers, cuatro de ellas de Joel Embiid.
Achiuwa & Trent Jr. going back-to-back from deep for the Raps 🎯 pic.twitter.com/vSgcJf5eua
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Se fue hasta una diferencia máxima de 17 puntos la ventaja de los canadienses en el inicio del segundo período, aunque los visitantes pudieron emparejar un poco las cosas con Maxey y James Harden comenzando a conseguir puntos. Ese segundo cuarto terminó empatado en 27.
Las estrellas de los Sixers tomaron el control en el tercer cuarto y acercaron a su equipo a apenas un punto en el marcador en dos oportunidades en el tercer período, la última en el minuto final con tres tiros libres consecutivos de Joel Embiid.
Precious Achiuwa y OG Anunoby le dieron aire a Toronto en el comienzo del último cuarto y la ventaja local volvió a ser de seis puntos. Luego Philadelphia se repuso y, tras dos minutos en los que ningún equipo anotó, empató el partido en 82 a 6:40 del final del último cuarto.
Nunca pudieron pasar al frente los visitantes a pesar de volver a empatar el marcador cuatro veces más: James Harden lanzó dos tiros libres con Philadelphia perdiendo por 95-94 a 50 segundos del final y falló uno de ellos, dejando el tanteador igualado en 95.
EMBIID TIES IT UP ON A TRIPLE AT THE SHOT CLOCK 🚨 pic.twitter.com/X2bjwEAme6
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La Barba cometió su sexta falta en la posesión siguiente y Achiuwa falló dos tiros libres que habrían sido claves, pero en la última bola Philly también perdonó: una jugada a la salida de un tiempo muerto terminó con Embiid fallando un triple con un defensor encima suyo y Tobias Harris desaprovechando su oportunidad al lado del aro tras el rebote ofensivo.
WE'RE HEADED TO OT IN TORONTO 🍿 pic.twitter.com/G99PfUfQqQ
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Los Sixers si tuvieron el control desde el inicio en la prórroga, aunque Toronto tuvo la oportunidad de pasar al frente a 26 segundos del final pero OG Anunoby falló un tiro libre. Con el marcador igualado, Embiid casi pierde el balón pero los Sixers pidieron tiempo muerto. Y cuando el balón volvió a la cancha, el camerunés encestó el triple que probablemente sea la gran daga de esta serie para el 3-0 de los suyos.
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Ningún equipo en la historia de la NBA ha podido remontar una desventaja de 3-0, por lo que los Sixers ya quedan como claros favoritos para enfrentar a Miami Heat o Atlanta Hawks en la siguiente instancia. El cuarto partido de la serie se disputará el próximo sábado en Toronto, a las 13:00 hs. de CDMX, 15:00 hs. de Argentina y 20:00 hs. de España.
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