Los Boston Celtics arrasaron en la Fase Regular y llevaron ese dominio a los Playoffs. Tras superar sin problemas a Miami, Cleveland e Indiana en las rondas previas, los dirigidos por Joe Mazzulla accedieron a las Finales 2024, donde buscarán conseguir el primer título para la franquicia desde 2008.
Lo cierto es que Boston estuvo varios escalones por encima de la débil Conferencia Este durante todo el año. Así lo reflejaron sus 14 partidos de ventaja sobre el segundo -Knicks- en la Fase Regular y su récord de 12-2 en esta postemporada. Sin embargo, contra lo que podría esperarse, la historia marca que ese dominio en el transcurso hacia las Finales no siempre se transforma en un título. Más bien, todo lo contrario.
Desde que la NBA cambió el formato de los Playoffs en 2003, transformando todas las series en cruces al mejor de 7 partidos, solamente dos equipos se coronaron campeones sin haber disputado una serie de 6 juegos o más en las instancias previas a las Finales -algo que no hizo Boston-: los Warriors de 2017 llegaron a la definición con tres cruces barridos por 4 a 0 y los Lakers de 2020 accedieron con tres 4-1 en su favor.
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Sin embargo, es fácil ver a esos campeones como excepciones a la regla. El Golden State de 2017 -ya con Kevin Durant en sus filas- es considerado uno de los equipos más dominantes de todos los tiempos, mientras que los Lakers de 2020 llevan el asterisco de que esos Playoffs se disputaron sin público, en la burbuja de Disney.
Fuera de esos dos casos, todos los campeones desde 2003 tuvieron que superar un obstáculo exigente en su trayecto hacia las Finales. Algo que, a diferencia de los Celtics, ya hicieron los finalistas del Oeste: los Mavericks ya tuvieron dos series de seis partidos -Clippers y OKC-, mientras que los Timberwolves disputaron una de siete -Denver-.
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El récord de los equipos que, como Boston, llegan sin series largas a las definiciones de la liga, no es para nada alentador. Desde el mencionado 2003, aparecen 15 conjuntos que alcanzaron las Finales con 3 derrotas o menos en su haber. La marca para esos conjuntos es de 6 victorias y 9 derrotas, pero muchos de los triunfos llegaron cuando se enfrentaron dos equipos que cumplían con esa misma condición en el cruce decisivo.
En cambio, como será en 2024, cuando el panorama fue de un equipo no exigido -3 derrotas o menos-, frente a uno que sí había tenido un camino más rocoso -4 derrotas o más-, el récord es de 2-5 para los de rendimiento más dominante. En este caso, los Celtics.
¿Los perdedores en ese tipo de cruces?
- New Jersey -sumaba 2 derrotas- y su derrota ante San Antonio -6 caídas- en 2003
- Lakers (3 derrotas) y su caída ante Boston (8) en 2008
- Oklahoma City (3) cuando fue superado por Miami (6) en 2012
- San Antonio (2) y su derrota vs. el propio Miami (4) en 2013
- Miami (3) en 2014, siendo vencido en la revancha ante los Spurs (6)
Los únicos que se consagraron en esas Finales fueron los Cleveland Cavaliers de 2016 -llegaron con 2 derrotas, contra las 5 de Golden State- y los Denver Nuggets de 2023 -sumaban 3 caídas, contra las 6 de Miami-.
Boston buscará sumarse a esas excepciones en este 2024.
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