Menos de una semana después del arranque de la temporada 2022-2023 de la NBA las tensiones han aumentado en el seno de Los Angeles Lakers. Si un comienzo con un balance de 0-3 no fuera lo suficientemente malo, la última derrota se produjo en un duelo en el que iban liderando contra Portland Trail Blazers (106-104) por 7 puntos con menos de 2 minutos restantes para el final. Un choque en el que Russell Westbrook jugó la menor cantidad de minutos que cualquier titular del equipo y fue sentado en un momento crucial cuando los angelinos tenían la oportunidad de ganar.
Después del encuentro se le preguntó al entrenador jefe de Lakers, Darvin Ham, por si estaba preocupado o no debido a su decisión de sentar a Westbrook para las posesiones finales. El técnico debutante no se anduvo con rodeos en sus palabras.
“No tenemos tiempo para pensar en los sentimientos de la gente. No tengo tiempo para eso", dijo Ham sobre la decisión de optar por mandar al banco al MVP de 2017.
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Dado el contexto en el partido y los rumores en torno a un posible traspaso de Westbrook esto es mucho más que una decisión técnica o un banquillazo.
En la derrota ocurrida el domingo 23 de octubre ante Portland, Westbrook estuvo sentado durante los primeros 7:18 del último cuarto antes de entrar con 4:42 restantes. Cuando Russ volvió a cancha, LeBron James cumplió desde el tiro libre para alargar la ventaja a 98-90. Durante los siguientes minutos con Westbrook sobre el parqué los angelinos recibieron un parcial de 14-4 y Portland tomó una ventaja de 2 con 12,4 segundos restantes.
En ese tramo del partido, la decisión de Westbrook de detenerse para un tiro en suspension desde la media distancia con un +2 para Lakers ha sido fuente de múltiples críticas. No ayuda que el fallo del base se produjera en la posesión ofensiva que precedió al triple de Damian Lillard para poner a los Blazers por delante.
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Con la oportunidad de empatar o ganar con 12,4 segundos restantes, Ham quitó a Westbrook, optando por una alineación con Austin Reaves en su lugar.
El movimiento valió la pena de inmediato, ya que James empató el marcador con 7,7 segundos restantes, pero en la posesión siguiente, Jerami Grant le dio la victoria a los suyos con una gran acción.
La canasta que ha dado la victoria a los Blazers en casa de Lakers (106-104)
— 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐩𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐍𝐞𝐰𝐬 España 🇪🇸 (@sportingnewses) October 23, 2022
🎯 Jerami Grant
✅ LeBron James: 31 puntos, 8 rebotes, 8 asistencias
❌ Russell Westbrook: 4 de 15 en TC, 10 puntos en 27 minutospic.twitter.com/OTp8XxecK2
Russ estuvo sentado en cada una de las últimas tres posesiones del partido, otra señal más de que su posición con el equipo no es nada sólida.
Si bien por lo general es importante no darle mucha importancia al +/- en esta ocasión merece la pena destacarla. En los 4:30 que Westbrook estuvo en la cancha en el último cuarto los Lakers fueron superados por 10 puntos. Los californianos perdieron el duelo por 2.
Este encuentro fue en sí una continuación de los problemas del MVP de 2017 desde que llegó a la franquicia. En efecto, concluyó con 10 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias, pero se quedó en un pobre 4 de 15 (26,7%) en tiros de campo.
Westbrook fue el único titular de los Lakers que tuvo un +/- negativo en el partido.
A medida que las tensiones continúan acumulándose con cada derrota de los Lakers, otra decisión como esta de Ham podría señalar el comienzo del fin del tiempo de Westbrook como Laker.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
