Los grandes equipos lo son por la importancia y la huella que dejan sus nombres menos conocidos. Aquellos perfectos secundarios que cuando la tendencia es positiva apenas reciben atención del público, pero si la marea cambia pueden ser los primeros en ser señalados. Los jugadores de rol son lo que da sentido en realidad a un conjunto pues descargan de tareas más ingratas a las estrellas, les dan descanso o son su motor desde la banda.
Gary Payton II es un buen ejemplo de lo importante que puede ser un secundario en un aspirante al anillo. El hijo de la leyenda de los Sonics se destapó en la temporada regular como un activo importante para Golden State Warriors gracias a su defensa, su pericia en el juego sin balón y un sorprendente acierto exterior. De hecho, el jugador de 29 años concluyó el curso como uno de los más valorados en métricas avanzadas como RAPTOR, que fusiona el tracking con los datos dentro-fuera de cancha.
Por ello, la lesión sufrida en el segundo encuentro contra Memphis Grizzlies en su codo izquierdo hizo saltar las alarmas en el seno de los Warriors. Y es que no solo perdían a un nombre importante en la rotación, sino que dejaban de contar con su mejor defensor exterior junto a Andrew Wiggins.
Así, no es extraño que en el momento que regresó tras casi un mes ausente en el Partido 2 frente a Boston Celtics, Payton II fuese uno de los jugadores que hicieron posible el triunfo.
Pero, ¿por qué es tan importante Gary Payton II para los Warriors? Es momento de analizarlo.
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Intensidad defensiva
Hay un buen número de jugadores que sobreviven en la NBA a nivel defensivo únicamente porque imprimen un alto nivel de exigencia física a su juego en ese costado del campo. Eso no significa que esa figura en concreto sea un buen defensor, pues muy pocos son los que combinan actitud con aptitud. Payton es uno de ellos.
Cada vez que el jugador de 29 años pisa la cancha su impacto se hace notar y cambia completamente el tono de los Warriors en defensa. Una virtud que se hizo patente en su regreso en las Finales, logrando un 86,8 de ratio defensivo cuando jugó, un dato descomunal.
Además, Payton fue el tercer jugador que más distancia recorrió en el segundo duelo en defensa con 1,04 millas (1,67 km) con la diferencia que jugó 10 minutos menos que los nueve que más espacio abarcaron. Todo ello con una velocidad de 4,03 millas por hora en defensa (6,48 km/h).
Actividad de manos
Resultó curioso que en uno de los partidos en los que más robos se registraron en la historia de las Finales Gary Payton no atesoró ni un solo. El exterior aplicó un alto nivel defensivo durante todo el partido gracias a la mejor herencia que pudo dejarle su padre como jugador, que no es otra que el uso de las manos a la hora de defender.
Lo más positivo de sus intervenciones es que incrementan la tensión en el ataque rival. Constantemente Payton pone sus manos sobre el oponente, pero también las utiliza para limitar el espacio y las opciones de avanzar sobre bote o pase del que tiene en frente.
Pese a no sumar un solo robo en su estadística, GPII fue responsable de muchos de ellos gracias a la mezcla de posicionamiento, espaciado y lectura defensiva:
Algo que hizo incluso en transición, donde el margen de error es menor.
Equilibrio en los quintetos
Durante el primer encuentro la segunda unidad de los Warriors quedó expuesta a nivel defensivo durante la segunda mitad. Los cambios automáticos en los bloqueos permitieron a los Celtics elegir el emparejamiento más favorable para sus posibles divisiones o aclarados. En el momento que se confirmó la vuelta de Payton quedó claro que los verdes no podrían continuar haciendo esto con tanta soltura.
Y es que la presencia de GPII permite contar con un defensor exterior que puede emparejarse con un manejador, un alero o ejercer como la figura principal en el sistema de ayudas. Esto abre un abanico de posibilidades muy amplio para Steve Kerr pues puede darle descanso a Draymond Green y Andrew Wiggins simultáneamente y mantener a Jordan Poole y/o Stephen Curry sin verse afectados atrás.
Esto, como expuso Juan Estévez, esto abrirá un debate interesante en el seno de los Warriors acerca de su segunda unidad. Bendito problema para Kerr.
Boston Celtics vs. Golden State Warriors, Partido 3: día, horario y cómo ver
| Partido | Día | Local | Visitante | Hora (MX, ET, AR, ES) | TV | Streaming |
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| 3 | Miércoles 8 de junio | Boston Celtics | Golden State Warriors | 20:00 | 21:00 | 22:00 | 3:00 (del jueves) | ESPN (Latinoamérica), ABC (US), Vamos (España) | Star+ (Latinoamérica), Movistar + (España), Sling TV (US), NBA League Pass |
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