Desde que arrancó 2023 solo un equipo ha ganado más partidos que Philadelphia 76ers (Milwaukee Bucks, 27), solo hay un conjunto con mejor eficiencia ofensiva (Sacramento Kings, 121,6) y otro con un dato más alto en net rating (Cleveland Cavaliers, +6,4). Los Sixers han estado funcionando fantásticamente desde que celebraron el año nuevo, demostrando que su condición de contendientes estaba justificada y solo era cuestión de tiempo que alcanzasen el punto esperado de rendimiento.
El arranque de los hombres de Doc Rivers fue preocupante (1-4), pero Philly supo corregir el rumbo rápidamente y hacer que sus piezas funcionasen como es debido. En una temporada tan larga como la Fase Regular de la NBA lo importante no es comenzar bien, sino terminar al alza, y los 76ers están en su mejor momento del curso.
Con 7 victorias seguidas y 15 en los últimos 20 partidos, los Sixers se presentan a unas pocas semanas de los Playoffs en el mejor estado de forma posible. Una situación bastante inusual en Philadelphia, donde los problemas y la irregularidad han sido una constante a lo largo del último lustro.
Su ataque es una maravilla, los números exponen que se trata de uno de los mejores equipos de la NBA y tienen a un firme candidato al MVP como líder.
Entonces, ¿cómo de real es el rendimiento de estos 76ers? Y más importante, ¿serán capaces de trasladarlo a los Playoffs? Es momento de analizarlo.
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Embiid y Harden, ¿la mejor pareja de la liga?
La dupla Joel Embiid-James Harden es una de las más peligrosas a nivel ofensivo de toda la NBA.
Sin ir más lejos, La Barba acumula 218 asistencias con destino al interior camerunés, el mejor dato con amplia diferencia respecto a la segunda pareja (Jokic a Gordon, 139). Ambos se complementan a la perfección debido a los espacios en los que resultan indefendibles. Harden es un maestro del bloqueo directo, capaz de manejar todo tipo de ángulos, mientras que Embiid es extremadamente preciso en sus lanzamientos en suspensión así como en continuaciones al aro.
Por simplemente añadir algunos datos a esta afirmación, el base está produciendo 1,21 puntos por posesión en finalizaciones tras bloqueo directo y el africano 1,33 en tiros en suspensión en este mismo tipo de secuencias. En definitiva, dos armas ofensivas las cuales resulta muy complicado de frenar o mitigar cuando pueden desplegar su estilo.
No obstante, el verdadero reto de estos dos vendrá en Playoffs cuando se midan a otras duplas de igual o mayor talento. ¿Cómo se comparan Harden y Embiid respecto a ellos? Estos son los números de las mejores parejas de los principales candidatos:
| Pos. | Pareja | Ratio ofensivo | Ratio defensivo | Net Rating |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Giannis Antetokounmpo y Jrue Holiday | 118,8 | 106,8 | +12,0 |
| 2 | Nikola Jokic y Jamal Murray | 123,1 | 111,2 | +11,9 |
| 3 | Joel Embiid y James Harden | 120,9 | 111,5 | +9,4 |
| 4 | Chris Paul y Devin Booker | 117,7 | 109,3 | +8,4 |
| 5 | Donovan Mitchell y Darius Garland | 116,2 | 109,6 | +6,7 |
| 6 | Jayson Tatum y Jaylen Brown | 117,5 | 111,3 | +6,2 |
| 7 | Domantas Sabonis y De'Aaron Fox | 120,1 | 116,3 | +3,9 |
Los Sixers no pisan las Finales de Conferencia desde 2001, es decir, hace más de dos décadas. Una racha a la cual quieren poner fin este año. Pero para ello deberán doblegar a Celtics, Heat o Hawks en una hipotética semifinal de Conferencia casi con toda seguridad, para después medirse a Bucks o Cavs en una potencial Final del Este. Palabras mayores para dos estrellas que se han caracterizado en los últimos tiempos por venirse abajo por lesiones o por rendimiento en el momento más crítico del curso.
Embiid ha jugado lesionado en dos de las tres últimas ediciones de los Playoffs, mientras que Harden bajó en 3,8 puntos su aportación anotadora y 1,6 sus asistencias en postemporada respecto a Fase Regular entre 2021 y 2022.
Las dudas con ambos están ahí pero resulta indudable que estos Sixers y esta pareja en particular no tiene prácticamente nada que ver con la que casi desaprovecha una ventaja de 3-0 ante los Raptors el año pasado.
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La defensa, la gran preocupación de los Sixers
En el último lustro se ha convertido en algo habitual que un equipo con una defensa dentro del top 10 de eficiencia se meta en las Finales de la NBA. El ejemplo más claro ocurrió el curso pasado cuando Celtics y Warriors fueron los protagonistas en la pugna por el anillo tras terminar en primer y segundo lugar, respectivamente. De hecho, hay que remontarse hasta 2020 con el 12º lugar de Miami Heat para encontrar al primer finalista fuera de los 10 primeros, con el asterisco que aquellos Playoffs supusieron.
En esta 2022-2023 los datos defensivos que ha obtenido Philadelphia 76ers han de ser mirados con lupa. Sí, ocupan la sexta posición (112,1), pero desde que arrancó el nuevo año se ubican en 17º puesto (115,2). Una disparidad en los números que guarda relación con el rendimiento defensivo de la segunda unidad, la 9ª peor de la NBA en términos defensivos.
Sin una defensa de élite es imposible ganar en la actualidad. A favor de los Sixers juega el hecho de que cuentan con especialistas como PJ Tucker, De'Anthony Melton, Jalen McDaniels o el propio Embiid, pero también agujeros con alto minutaje como Harden, Milton o Harrell.
El clavo al que se agarran desde Philadelphia reside en el rendimiento defensivo de su principal quinteto, integrado por Embiid, Tucker, Harris, Harden y Maxey, el cual es el segundo mejor con un mínimo de 300 minutos. Por delante la alineación campeona de los Warriors con Wiggins en lugar de Poole:
| Pos. | Equipo | Quinteto | Ratio defensivo |
|---|---|---|---|
| 1 | Warriors | Curry, Thompson, Wiggins, Green y Looney | 106,1 |
| 2 | 76ers | Embiid, Tucker, Harris, Harden y Maxey | 107 |
| 3 | Hawks | Capela, Collins, Hunter, Murray y Young | 108,8 |
| 4 | Bulls | Vucevic, Williams, DeRozan, LaVine y Dosunmu | 109,6 |
| 5 | Nuggets | Jokic, Gordon, Caldwell-Pope, Brown y Murray | 109,9 |
Con el proyecto en juego en el caso de los Sixers, el cada vez más cercano inicio de los Playoffs 2023 se presenta como una ocasión única para demostrar que son contendientes al título y no pretendientes.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
