Con la temporada 2019-2020 suspendida de forma indefinida por la pandemia del coronavirus COVID-19 , desde NBA Global miramos hacia atrás para recordar qué estábamos viendo en una campaña repleta de condimentos. Por lo tanto, largamos con una serie de artículos recordando cinco historias, momentos u observaciones de cada uno de los 30 equipos que componen la mejor liga del mundo. En esta entrega, repasamos la campaña de Milwaukee Bucks .
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El rango expandido de Giannis
Se podrían contar mil cosas sobre la temporada 2019-2020 de Giannis Antetokounmpo. El MVP de la NBA está llevando su juego a un nivel aún más alto, logrando una temporada de guarismos históricos: 29,6 puntos, 13,7 rebotes, 5,8 asistencias, un robo y un tapón por partido, casi todas cifras iguales o mejores que las de la campaña pasada a pesar de que promedia dos minutos menos por partido: sus 30,9 minutos por juego son realmente pocos para un candidato al premio de jugador más valioso.
El dominio del griego ya no deja dudas y parece incontrolable, con una consistencia increíble: en 57 partidos logró 52 doble-dobles y en la misma cantidad de juegos sumó al menos 20 puntos. Y Giannis recién está entrando a su madurez como deportista, con 25 años cumplidos en el mes de diciembre. El techo de su potencial es desconocido.
Lo más resonante de su campaña 2019-2020 va justamente por el lado del crecimiento. Una de las formas de mejorar del jugador de los Bucks fue incorporar una herramienta ofensiva que le faltaba: el tiro de tres puntos. No es que ahora es un tirador infalible: su 30% de acierto está bastante por debajo de ser un número aceptable, pero al menos ya representa un riesgo para las defensas rivales, que saben que no le pueden dar demasiada distancia porque Giannis no tendrá miedo de tomar esos tiros de frente al canasto.
Mientras que en la última temporada intentó 203 lanzamientos en 72 partidos de temporada regular, en esta Antetokounmpo lleva 271 lanzamientos en 57 juegos, un promedio de 4,8 intentos por partido que lo deja como el segundo jugador de los Bucks que más prueba desde el perímetro, por detrás de Khris Middleton (5,8 disparos de tres puntos por partido).
Detroit Pistons fue una de las víctimas del nuevo arma del griego, quien les anotó cuatro triples en 28 minutos en el mes de diciembre.
Middleton, una vez más desde las sombras
Antetokounmpo se lleva todos los flashes, pero en Milwaukee hay otro All-Star que es su "Robin" perfecto. Defiende, mete triples, sabe bien cuál es su rol y tuvo algunas explosiones anotadoras en los partidos en los que el MVP no estuvo presente por distintos motivos. Khris Middleton es otra pata fundamental de este Milwaukee que ganó el 81,5% de los partidos que disputó en la temporada 2019-2020.
Como pasa con Antetokounmpo, los números de Middleton también crecieron a pesar de que juega un poco menos que en la última campaña: de promediar 18,3 puntos y 6 rebotes pasó a aportar 21,1 puntos y 6,2 rebotes, además de mantenerse en el rango de las 4 asistencias y un robo por partido, todo esto en 30,1 minutos por juego (31,1 en la 2018-2019). Middleton integra un exclusivo club junto a Giannis y Jimmy Butler de jugadores de la Conferencia Este que promedian al menos 20 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias por partido y con eso justificó su presencia en el All-Star Game por segundo año consecutivo.
Además también está muy fino con el tiro externo: 41,8% de acierto en unos 318 intentos, un porcentaje que ya había tenido en los inicios de su carrera pero que refleja una mejora considerable desde el 35,9% de 2018 y el 37,8% de 2019 y de vital importancia en los Bucks, el segundo equipo de la liga que más lanzamientos de tres puntos realiza.
Cuando Antetokounmpo no jugó, a los Bucks le fue bien en la mayoría de las veces (5-3, con dos de las derrotas llegando en los dos últimos partidos disputados hasta el momento) y en gran parte eso fue porque Middleton dio el paso adelante que se espera de un All-Star: 24 tantos ante New Orleans, 23 unidades, 8 rebotes y 7 asistencias contra Atlanta y una explosión increíble como los 51 tantos ante Washington (récord personal).
Brook Lopez, defensor dominante
Hablando de evolución y de jugadores de los Bucks destacados, no podíamos dejar de notar lo realizado hasta el momento por Brook Lopez, el pivote de Milwaukee que hace unas temporadas era catalogado como un punto débil en la defensa de cualquier equipo y ahora, a punto de cumplir 32 años, aparece como uno de los grandes candidatos al premio de Mejor Defensor de la liga.
Como detalló en esta web Scott Rafferty, Lopez es pieza fundamental del armado defensivo de Milwaukee, que posee la mejor estructura de la liga en ese lado de la cancha. El rating defensivo de los Bucks es el mejor de la NBA: 101,9, y eso los hace ganar tantos partidos por diferencias abultadas. En ocho ocasiones Milwaukee anotó al menos 115 tantos mientras que su rival no llegó a las 100 unidades y algunos contrincantes fueron humillados, como Oklahoma City Thunder en un 133-86 o New York Knicks en un 132-88.
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Brook es el mejor protector de la pintura en la temporada: deja a sus oponentes en un 44,1% de efectividad. Giannis Antetokounmpo y Robin Lopez, también de los Bucks, presentan números mejores, pero defendieron muchísimos menos tiros allí, mientras que el pivote es una constante esperando a cualquier jugador que se atreva a atacar el aro. Además, Lopez promedia 2,4 tapones por partido, rubro en el que apenas lo supera Hassan Whiteside.
La aparición de Donte DiVincenzo
No sólo de sus jugadores titulares se compone el éxito de Milwaukee, más allá de que el quinteto conformado por Eric Bledsoe, Wesley Matthews, Khris Middleton, Giannis Antetokounmpo y Brook Lopez no es puesto en discusión por nadie. El banco del equipo posee a muchos veteranos rendidores, como Ersan Ilyasova, George Hill (el líder de la liga en efectividad en triples, con un 48%), Robin Lopez, Marvin Williams y Kyle Korver.
Pero además, hay un joven que semana tras semana va tomando más impacto y se afirma como el sexto hombre de los de Mike Budenholzer: se trata de Donte DiVincenzo, el jugador de 23 años que en su segunda temporada en la liga crece y crece en los Bucks.
DiVincenzo, de apenas 27 partidos en la 2018-2019 y sin actividad en los últimos Playoffs debido a una lesión en uno de sus pies, ahora promedia unos 23,1 minutos y ya fue titular en 22 ocasiones. ¿Sus estadísticas? 9,4 puntos, 4,9 rebotes, 2,3 asistencias y 1,4 robos por partido, con un 46% de campo y 34% en triples. El llamado "Big Ragu", por su ascendencia italiana y pelo colorado, está demostrando que puede ser en el básquetbol profesional ese guardia completo que fue en la Universidad de Villanova, donde se consagró campeón en 2016 y 2018.
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Las estadísticas avanzadas le hacen un favor a la hora de pregonar su impacto: su rating defensivo es 100, apenas superado en toda la NBA por dos grandes defensores como Giannis Antetokounmpo y Brook Lopez, mientras que en las win shares defensivas, que analizan más detalladamente el impacto individual del jugador, DiVincenzo aparece en el top 15 de la NBA con 3,1, por encima de Kawhi Leonard o de su compañero Eric Bledsoe entre tantos jugadores.
En búsqueda de la mejor temporada de la historia
53 victorias y 12 derrotas dan un porcentaje de triunfos de 81,5%: así de bestial es la temporada de Milwaukee Bucks, incluso a pesar de que en los últimos cinco partidos sufrieron cuatro derrotas, después de que varios barajen que ese equipo de 52-8 podría llegar a los 70 triunfos.
Con 12 caídas, los Bucks ya no podrán alcanzar a los Golden State Warriors del 73-9 en 2015-2016 o a los Chicago Bulls del 72-10 de 1997-1998, pero todavía pueden apuntar a cerrar con la mejor campaña de la historia de la franquicia. Por ahora, con un 81,5% de éxitos, están apenas por encima del 80,5% de la temporada 1970-1971, la que derivó en el que hasta el momento es el único título de Milwaukee.
En ese entonces, con Kareem Abdul-Jabbar y Oscar Robertson al mando, los Bucks ganaron 66 partidos y perdieron otros 16, para luego vencer a San Francisco Warriors y Los Angeles Lakers por 4-1 en las rondas de la Conferencia Oeste (Si, Milwaukee jugaba en el Oeste en aquella liga de 17 equipos) y terminar coronándose con un 4-0 ante Baltimore Bullets. ¿Lograrán Giannis y compañía un récord mejor, y, aún más importante que eso, llevar el trofeo Larry O'Brien a Wisconsin después de 49 años de sequía?
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